h之命運螺旋！
“不錯的禮服，西弗勒斯！”
走進校長室的一刻斯內普就聽鄧布利多語調歡快地說道。“就是顏色太深沉。今天是個高興的日子，應該穿得更輕鬆活潑一點兒。”
然而西弗勒斯·斯內普對自己的穿著完全滿意白色的襯衣、領結搭配黑色的禮服長袍以及同樣是黑色的褲子和皮靴；全身唯一的點綴是一對銀袖扣，上麵鑲著兩粒大小適中的藍寶石。他也同樣滿意今晚的女伴，霍格沃茲的副校長兼格蘭芬多院長米勒娃·麥格的妝扮她穿著藍色的禮服長袍，挺括的麵料微微泛出紫光，和他的袖扣顏色恰好搭配；向來緊緊綰在腦後的發髻打散開來，編成幾條粗大的辮子然後盤了一個稍稍誇張但十分優雅的發型，配合顯然是故意垂在兩鬢的幾綹散發，不僅使她的氣質變得柔和，更讓她看起來年輕了二十歲。斯內普不能說自己對此毫不驚奇——他必須承認這位生性嚴謹的女巫讓自己受到了一次不小的震動；或者，更確切地，女巫們對於服裝、流行、時髦話題的天生直覺和本能把握，經由自己數位同事，再一次令人信服地展現在了自己的眼前。
是的，除了米勒娃·麥格，斯普勞特、霍琦、龐弗雷也都穿著嶄新的、合身的、精雅出色的禮服，並佩戴與之相應的首飾。而斯勞普特今晚的男伴，有侏儒血統的小個子弗立維也穿上了他最體麵的燕尾服，還握著一根用銀絲嵌成繁複花紋的精致手杖。
所有人都打扮得完全符合出席一場高雅社交聚會的要求，除了阿不思·鄧布利多——銀發藍眸的校長穿了一身斯內普能夠想象得到的最熱烈眩目的紅色長袍，掛著純金絲的綬帶，誇張的金色流蘇一直垂到龍皮皮靴的腳尖。他的帽子同樣是鮮紅繡金線的，又高又尖，頂端還掛著一隻純金的鳳凰，牽著頭發絲般細不可見的金線，正圍繞著帽子不停飛翔。
斯內普控製不住眼皮的跳動。“輕鬆活潑”……鄧布利多的活力從來與他的年紀不相符合，總是精力充沛，對各種新鮮的事情興趣盎然。斯內普忍不住又朝米勒娃·麥格看了一眼，自己曾經的教師和現在的同事，長期以來她都在社交場合擔任鄧布利多的女伴。斯內普為這位值得尊敬的年長的女巫這一次接受自己的邀請感到慶幸，而與此同時，他又為那位接受了鄧布利多邀請的女性感到悲哀和同情——即使在魔法世界，也很難找出一種顏色或者布料，與鄧布利多今晚的造型相搭配；站在銀發校長身邊一整晚，實在需要太多的勇氣。
不過顯然鄧布利多不擔心這個問題。他在校長室裡快活地轉圈，目光在教師們臉上逐個兒轉過“很好，很好！”他說，“我看到大家都打扮整齊……準備就緒。那麼，我們現在出發！”
沒有人表達異議。事實上，斯內普從他的女性同事的眼睛裡看到了不約而同的急切和期待——通常這種表情隻出現在那些第一次參加正式社交晚會的年輕人臉上。她們一刻也不浪費地跨進撒入飛路粉而變得碧綠的壁爐火焰裡，同時喊出“倫敦—貝波鎮—德列芬奇酒店大堂”的飛路地點。弗立維緊隨其後。斯內普稍頓了頓，也跨進了壁爐。那一瞬間他的眼角餘光瞥到鄧布利多將長袍變成嬌豔的紫羅蘭色。不過當踏出壁爐，轉頭看到跟隨在身後的耀眼的金與紅，斯內普決定剛才自己那一瞥所見的景象隻是一個錯覺。
然而當看到從酒店大堂寬大樓梯上走下來的淡金色頭發的女巫，斯內普又開始懷疑自己的判斷。鄧布利多帶著愉快而殷切的笑容迎向維奧萊特·拜特雅妮，現任藥師協會的主席，同時也是他今晚的女伴。年長的女巫穿著式樣簡潔又高雅的淡紫羅蘭色禮服長袍，一雙略帶一點棕色的深藍色眼睛在看到鄧布利多還有霍格沃茲的眾人時閃閃發亮。
“你今天穿得可真耀眼，親愛的阿不思。”拜特雅妮輕快地說，同時伸出手讓鄧布利多親吻，並接受他在自己左右麵頰上的輕輕貼靠。
“而你容光煥發，儀態萬方。”鄧布利多快活地回答，半月形鏡片後明亮的藍色眼睛裡光芒閃爍。“我強烈地認為你將成為今天晚會的皇後，沒有哪個女人能比你更迷人！”
拜特雅妮頓時笑起來。
“你在樹敵，阿不思，給自己製造麻煩。”她挽住鄧布利多的胳膊，走下最後兩級台階，一邊繼續輕快地說道。“更不用說米勒娃向來是你在校務上最出色的助手。我恐怕你很快就會深刻認識到她對於你、對於霍格沃茲是多麼的不可或缺……冒犯她、讓她的情緒變壞對你有百害而無一利。”
鄧布利多瞪大了眼睛“我當然知道這一點，關於米勒娃在霍格沃茲的地位問題。但是你暗示‘冒犯’？不，我親愛的維多利亞，這是完全沒有的事……因為我深知米勒娃和你一樣都是最出色的女巫——聰明、體貼、能乾，而且心胸寬大。”
他一邊說著一邊向麥格、斯普勞特、龐弗雷、霍琦四位女巫微微欠身。“我深知我的教師們擁有的優良品質，而我也從來以此為榮。”
拜特雅妮聞言大笑。她隨即同教師們見過禮，又將自己的兩名同事介紹給龐弗雷和霍琦。
“阿莫斯塔和雷禮斯，冒險家兼勉強過得去的藥劑師。”年長女巫的評價讓兩名下屬露出羞赧，教師們心生好奇，鄧布利多藍眸中光芒閃爍，而讓西弗勒斯·斯內普感到心臟在一瞬間像是被人用手緊緊捏住般的窒痛。“我總說他們有超出常人的運氣，得到梅林的特彆偏愛……今天又是一個有力的證明。”
眾人為女巫的話一起笑了起來，龐弗雷和霍琦微笑著欠身，接受拜特雅妮巧妙的恭維。
隨後他們走出酒店，登上早已在門口等候良久的馬車——“德列芬奇的傳統服務，”拜特雅妮解釋。帶著一種滿意和驕傲，她特彆指出馬車上裝飾的盾形徽號，“不過我猜想這一次更多是格林德沃的特彆福利……因為‘羅斯塔—格林伍德’的新標記。”
這兩輛華麗但不過分張揚的四輪轎式馬車，內部都設計成傳統的六座。因此一行十人很容易就決定了座次組合根據晚會上的搭配，拜特雅妮、鄧布利多、麥格、斯內普四人乘坐一輛，斯普勞特、弗立維、龐弗雷、阿莫斯塔、霍琦、雷禮斯六人乘坐另一輛。當他們全部在車廂內坐穩後，車夫驅動那八匹健壯的牡馬開始奔跑，平穩而又輕快地穿行在被雪花和聖誕彩燈裝飾起來的小鎮街道。
大概十五分鐘後，馬車停在了白玉蘭大街33號的格林德沃宅邸前。
身穿製服的男仆為他們打開了車廂門。厚實柔軟的紅地毯從車道邊緣一直鋪到大門的台階上。沒有人對空中那些距離地毯高度尚有兩米就自動向兩邊飄散的雪花感到驚訝。在男仆首領的引導下，拜特雅妮和鄧布利多帶領眾人走進早已燈火輝煌的格林德沃宅第。
儘管作為合作者、客人、同事，曾經數次到訪過這座建築，眼前出現的景象還是令西弗勒斯·斯內普忍不住懷疑，其實自己和麥格、弗立維他們一樣，都是第一次進入到格林德沃的宅邸。因為此刻的格林德沃宅邸，和他從前所見的任何一次都完全不同。
“客廳”……如果還可以這麼稱呼的話，裝飾得非常漂亮。毫無疑問這裡被施放了至少一打的大型空間拓展咒，以至於目光所及的寬敞開闊完全不下於霍格沃茲的禮堂大廳。房間裡掛滿了織著精美花紋的華麗的掛毯和帷幔，寬闊的扶手樓梯邊一株足有十米高的聖誕樹傳遞出濃厚的節日氣息，而與之相對的樓梯另一側九層的蛋糕塔則點明今晚聚會的主題。房間一頭樂隊正在演奏出歡快的樂曲。舞池、酒吧、自助餐區、休憩室布置合宜，賓客們自在地行動其間，衣光鬢影談笑風生，氣氛融洽又愉悅。
而在大廳中央、稍稍靠近門口的位置站著哈利·格林德沃·佩弗利爾。他正和他那位眾所皆知的好友萊因哈特·葛雷特巴赫一起，同國際魔法合作司的司長巴蒂·克勞奇先生親密地交談。他身後不遠處是盧修斯·馬爾福夫婦，和現任魔法部長的康奈利·福吉夫婦，還有霍格沃茲的董事之一、聖·芒戈最大的藥劑供應商馬克西姆·德文特夫婦言笑甚歡。
這樣的情景讓西弗勒斯·斯內普不由產生一種錯覺他熟悉眼前的一切；這一切和馬爾福莊園的那些晚宴、舞會毫無差彆，除了舉辦聚會的主人佩弗利爾，以及遍及大廳每個角落、觸目可及無處不在的格林德沃紋章徽號。
佩弗利爾很快就注意到他們的到來，因為站在大廳入口處的管家路易斯·路易先生清晰而響亮地通報了他們所有人的姓名。黑發綠眸的宴會主人向正在談話的克勞奇頷首致意，隨即向門口快步地走過來——與此同時薇薇安·龐科也從正在招待的女士們中脫出身來，與他並肩迎到鄧布利多一行人麵前。
“生日快樂，哈利！”
在佩弗利爾行過吻手禮後拜特雅妮同年輕的朋友熱情地擁抱，並送上自己的祝賀。
“我很高興你接受了我的建議，也很高興在這裡看到了好幾張新鮮的麵孔……我得說你的眼光果然不錯。”
拜特雅妮輕笑著。環視大廳，她隨即湊近哈利·佩弗利爾耳邊，壓低了聲音說道“我真不敢相信，你居然敢這麼做——你明知道這裡是頑固派堡壘的倫敦，而不是任憑你翻雲覆雨肆意妄為的慕尼黑！可憐的馬爾福，可憐的德文特，可憐的布朗寧、帕金森、李斯特瑞……可憐的英國現存所有的純血貴族們！我覺得老提貝盧斯·奧格登的臉已經完全變形了，還有那位部長，康奈利·福吉先生，他僵硬得連脖子都轉不動，手腳也不再協調——哦，哈利，你怎麼可以這麼壞，做這種事情？邀請半個倫敦的麻瓜參加你的生日聚會！”
“你太過擅長誇大言辭，親愛的維奧萊特——半個倫敦？那完全的不可想象。”哈利·格林德沃·佩弗利爾向她溫和地微笑，“隻是我的幾位朋友……他們是各自領域的傑出人物，在社交場上也都優雅迷人，令人無法不欣賞和稱讚。出於真誠的友誼，我邀請他們參加我的生日聚會；希望他們的到來能為今晚的聚會增光。”
拜特雅妮挑起眉毛，深藍色的眼睛裡流露出懷疑的光，但是臉上笑容卻加深了。隨即她輕輕退到一邊，讓佩弗利爾同鄧布利多以及教師們見禮。
而教師們也都注意到拜特雅妮所點出的那些陌生的、不尋常的來賓，以及這些來賓所造成的大廳中數個異乎平常的氣場。鄧布利多愉快地眨著眼睛，臉上露出毫不掩飾驚訝與好奇。“你的朋友，哈利？”
“我的好朋友。”佩弗利爾強調。他挽著薇薇安的手，引領銀發的年長者和拜特雅妮一起穿過大廳，走向一位白色燕尾服的年輕人。後者此刻正在同伍德家的三兄弟說話。當看到佩弗利爾等人走近的時候他們立刻停止了交談，向走近的眾人頷首致意。
“怎麼不見伊莉莎？”哈利·佩弗利爾點頭回禮，隨即問道。“還有你們三個，晚宴很快就要正式開始，怎麼倒把女士們撇下了？”
“是女士們先撇下我們，阿爾法多少爺。”約瑟夫·伍德笑嘻嘻地回答。“我們這就過去找他們，順便把小伊莉莎帶回來。”說著，伍德三兄弟欠身行禮然後彼此拉扯著走開。在離開的同時，他們向白色燕尾服的青年投去一種充滿了戲謔玩笑的目光。
對此哈利·格林德沃·佩弗利爾無奈地微笑。而白衣男子的臉上露出同樣的表情。佩弗利爾又輕輕搖一搖頭，這才轉向銀發藍眸的年長者“鄧布利多教授，這是亞曆桑德羅·美第奇·斯圖爾特，托斯卡伯爵，我的朋友。亞曆桑德羅是佛羅倫薩信譽卓著的銀行家，擁有非同一般的投資眼光和投資魄力，而對各種新鮮事物，不同的觀念、習俗的接受力和包容度更是令人激賞。”他隨即介紹鄧布利多，“而亞曆我的朋友，這位是阿不思·鄧布利多教授，霍格沃茲魔法學校的校長，魔法世界中最德高望重的巫師，我尊敬的長者和朋友。”
斯圖爾特立刻伸出手。“我聽哈利多次提起您，先生。認識您是我的榮幸，鄧布利多教授。”
“我也很高興認識您，斯圖爾特先生。”鄧布利多愉快地回答，藍色眼睛裡明亮地閃光。眼前身穿白色燕尾服的青年有一張出色的麵孔，氣質猶如拉斐爾那幅著名肖像畫中的男子一樣沉靜和睿智。鄧布利多注意到他的舉止神態安然自若，從容平和，仿佛身邊往來圍繞著的隻是最普通的賓客，而不是對他的存在充滿了驚訝、懷疑和好奇的巫師。“我已經了解到哈利為什麼對您有如此高的評價……至少了解了一部分。我非常願意了解更多。”
斯圖爾特微笑起來。他向鄧布利多欠身行禮，又向拜特雅妮問候致意。“上個月在羅馬看到艾赫紐曼太太的這張設計稿，我應該想到這隻可能為您而作——您今天看起來真是光彩照人，夫人。”