h之命運螺旋！
當德姆斯特朗的大船在海麵上乘風破浪的同時，霍格沃茲也正熱切期盼著三強爭霸賽客人們的來臨，每一天都忙碌著進行準備。
哈利·波特和他的同學們都注意到，城堡正在進行徹底的打掃。幾幅據說固執地保持著臟兮兮狀態幾十年的肖像畫被擦洗乾淨了。那些被擦洗的人物對此十分不滿——他們縮著身子坐在像框裡，悶悶不樂地嘟囔著，每次一摸到臉上新露出的粉紅色嫩肉就疼得齜牙咧嘴。樓道轉角處那些灰撲撲的盔甲變得鋥光瓦亮，活動的時候也不再嘎吱嘎吱作響。牆壁上那些青銅的火把圈、燭台和其他裝飾物都被清理得乾乾淨淨，精細的花紋在燈光照耀下分毫畢現，學生們簡直沒法想象原來自己的周身時刻環繞著如此眾多的藝術品。所有的樓梯都被清洗，木質的扶手統一整修過了，還刷上了一層保護用的清漆——同時也起到了讓樓梯煥然一新的效果。最後，是石質地麵，城堡的每一個角落，每一個房間、每一條過道都被仔仔細細清潔並打了蠟。而像是禮堂大廳這樣師生往來最多的地方，管理員阿戈斯·費爾奇更是差不多隔一天就要新上一次蠟。嶄新而光滑溜溜的大理石地麵讓學生們不得不格外小心，再不敢像以前那樣肆無忌憚地奔跑。當他們從城堡外麵回來，也會比以前更加認真地在門口的棕毛墊子上用力地蹭一蹭鞋底——費爾奇先生在一周之內連續把三個一年級女生嚇得犯了歇斯底裡症而被送進醫療翼，就是忘記這一程序會導致的嚴重後果的活生生證明。
但因為三強爭霸賽而緊張乃至神經質的，絕對不止阿戈斯·費爾奇一個。其他教工也受到日益臨近的比賽影響，對學生們越來越要求嚴格，而且格外容易大發雷霆。這一點當納威·隆巴頓的感受最為深刻通常除了魔藥課教授斯內普，霍格沃茲的大部分教師都能夠容忍他的笨拙，但是最近幾個星期以來，他幾乎每一天都會被從第一堂課訓斥到最後一堂。即便是他最擅長的草藥學，圓臉男孩也覺得斯普勞特教授越來越難討好……對自己的要求愈來愈嚴格。至於其他教授，就更彆說了——
“隆巴頓，請你行行好，千萬彆在德姆斯特朗的人麵前露餡兒，讓他們看出你連一個簡單的變色咒都沒有掌握！”
在某一堂變形課快下課時，麥格教授厲聲吼道。那節課上得相當不順利，納威還偏偏無意中把自己的圍巾和練習用的仙人掌黏連到了一起，在按照要求轉身查看其他同學變形成果的時候牽動花盆，把它在桌角上撞得粉碎。
教師們的嚴格和指責讓納威·隆巴頓心情很有點低落。不過所幸的是他有好朋友哈利·波特和赫敏·格蘭傑的勸解開導，還有德拉科·馬爾福充滿了冷嘲熱諷但用意關心的課外補習。因此他對三強爭霸賽保持了基本的熱情和期待，可以和朋友同學們一起開開心心議論即將到來的比賽，還有布斯巴頓和德姆斯特朗的參賽學生。
沒錯，隨著比賽臨近，霍格沃茲學生們的日常交流越來越緊緊圍繞一個主題三強爭霸賽。誰會成為霍格沃茲的勇士，爭霸賽會有哪些項目，布斯巴頓和德姆斯特朗的學生與霍格沃茲有什麼不同……但似乎所有的教師都打定主意，在比賽正式開始前三緘其口——“那顯然是個保密咒！”赫敏·格蘭傑喊道——於是學生們決意自行發掘信息。其結果就是各種謠言在學生們當中傳來傳去，簡直就像是傳染性的細菌到處播撒。而傳播過程中捕風捉影、添油加醬，各種言之鑿鑿的闡釋演繹帶來消息走樣變形的程度，也許就連麗塔·斯基特的那些報道也要甘拜下風。
因此這個時候，有真憑實據的消息才無疑是最有價值的。格蘭芬多們為此相當驕傲，因為他們有哈利·波特——不但和一名德姆斯特朗的學生保持良好的筆友關係，而且他的這位筆友正是這一次德姆斯特朗的參賽代表，而這位德姆斯特朗的代表還是鼎鼎大名的魁地奇新星，威克多爾·克魯姆！富有生意頭腦的韋斯萊雙胞胎立刻找到了哈利，一番口若懸河之後，心滿意足地拿到了男孩與他筆友的全部通信。他們從中選擇性地摘錄複製，做成有關德姆斯特朗的小冊子，將之兜售給所有“確實必要知曉的人”。因為這一次“生意”他們開創性地同斯萊特林的布朗寧兄妹合作（後者和他們在同一個實踐課學習小組），這筆顯然具有強時效性的買賣大獲成功——斯萊特林總是更容易被斯萊特林勸服，考慮到哈利·波特和威克多爾·克魯姆的私交，這本小冊子裡絕對會有“通常難以知曉的德姆斯特朗的內部消息”；而當斯萊特林們決定小冊子確實有這個價值，其他學院的學生必然不會吝惜他們口袋裡的金加隆，為了“一點點小錢”就甘願落後。
於是，喬治和弗雷德眉開眼笑地清點他們的勝利成果儘管要分出其中的四成給布朗寧兄妹，但至少，他們的禮服長袍有著落了。雙胞胎窩在格蘭芬多公共休息室的一角，認認真真翻看著那些定做長袍的商店的郵購手冊。而他們的旁邊，棕色頭發的二年級女巫，赫敏·格蘭傑對雙胞胎的投機行為表示了強烈的不滿。
“你們不該這樣做。”她說。“鄧布利多在開學宴會上說了，我們要團結一致。霍格沃茲的對手是布斯巴頓和德姆斯特朗。分散實力對取得三強杯可沒有一點好處！”
“我親愛的赫敏小姐，要知道三強爭霸賽還沒開始呢！而且我們也不知道誰會成為霍格沃茲的代表。”弗雷德從購物冊頁上抬起頭，笑眯眯地說道。喬治隨即接上去，“等我們知道了，再一致對外地支持他或她好了——而現在這樣賺錢的機會，錯過了可是連梅林都要歎氣的喲。”
赫敏氣鼓鼓地瞪著他們“好吧……但是你們連格蘭芬多學生都沒放過——”
“這是當然的啦！做生意一定要遵守公平原則，嚴把價格關口，對所有的顧客一視同仁——不然韋斯萊的信譽可是要遭到影響的！”喬治·韋斯萊一臉嚴肅地說道。他的兄弟在旁邊用力點頭以附和。
“你們……”雙胞胎的理直氣壯讓赫敏氣結。被噎得一時找不到好理由反駁的小女巫抬肘撞一撞身邊沙發上正琢磨星相圖的哈利·波特，“哈利，你說！”
“啊？”哈利抬起頭，綠色的眼睛裡一片無辜的茫然。“我不知道……對了赫敏，我怎麼突然找不到土星了……”
綠眼睛男孩一臉期待地將天文課作業送到好友麵前。赫敏·格蘭傑本能地抓過羊皮紙，在瞄了一眼星相圖上方的名稱抬頭之後頓了兩秒，隨後忍不住爆發地低吼“哈利·詹姆斯·波特，你拿給我的是一張天琴座和天鷹座的對比星位圖，而你在上麵找土星！”
哈利立刻被吼得縮起了脖子，納威明智地帶著他的魔藥課作業挪開到長沙發另一頭。韋斯萊雙胞胎則哈哈大笑著，趁赫敏·格蘭傑小姐注意力轉移的當口從容脫離其火力攻擊範圍。其他格蘭芬多學生注意到這一角落的熱鬨，也紛紛露出微笑——他們其實相當能夠理解棕發小女巫近來浮躁的心情，畢竟這是少有的一段時間她的博覽群書派不上什麼用場。
……
不過，霍格沃茲學生們的等待終究有個儘頭，他們看著謎底揭曉的時刻一天天走近。9月28日，星期一，九月份真正意義上的最後一周來到。當他們離開宿舍，前往大廳吃早餐之時，所有人都看到大理石樓梯前豎起了一則大大的啟事。羅恩·韋斯萊仗著身高優勢，踮起腳尖，越過圍在啟事周圍的眾人頭頂，將內容念給哈利、赫敏等人聽。
“三強爭霸賽布斯巴頓和德姆斯特朗的代表將於9月30日星期三下午四時抵達。下午的課程將取消——哇！太棒了！星期三下午是魔藥課，斯內普這下沒法給我們隨堂測驗了！”
羅恩興奮得手舞足蹈，並且開始原地轉圈。格蘭芬多們紛紛露出會意的笑容，而相應地，魔藥課被排在了周三上午的二年級赫夫帕夫和拉文克勞們情緒則頓時一派低靡。納威·隆巴頓趁著人群鬆動擠上前，繼續高聲念出下麵的文字“屆時請同學們穿著正裝校服，到城堡前麵集合，迎接我們的客人。歡迎宴會將在晚上七點舉行。”
學生們對三強爭霸賽的熱情顯然為這則啟事激發得更高了。“隻有兩天了！兩天後他們就要到啦！”有人在大聲地嚷嚷，一雙雙眼睛閃閃發光，“歡迎晚宴，布斯巴頓和德姆斯特朗！哦，簡直讓人氣都要喘不過來啦——”
這種有所期待的喜悅情緒在接下來的兩天彌散在霍格沃茲的每個角落。學生們比之前更熱烈地討論三強爭霸賽的一切，也比之前更執著地詢問教師們有關比賽的信息。這種熱情終於讓教師們態度也軟化下來——當然，更可能的原因是另外兩所學校的參賽者就要抵達——從吉德羅·洛哈特開始，在課程中間穿插或是課堂快要結束的時候簡單介紹一些三強爭霸賽情況的教師越來越多。哈利·波特發現短短兩天，他的筆記本上就增加了大量內容比賽的一般程序（歐洲史選修課）、比賽中曾經使用過的藤蔓類植物（草藥學）、原產地是亞洲和拉美的神奇生物（黑魔法防禦）、比賽時不慎被波及後觀眾的自我防護（魔咒）……而這些，配合其他年級學生的收獲，綠眼睛的男孩確信，喬治和弗雷德可以毫無困難地將他們的小冊子生意進行到底。
※
星期三的早晨，哈利·波特和他的朋友們一起下樓吃早飯時，發現禮堂大廳在一夜之間被裝飾一新。牆上掛著巨大的絲綢橫幅，每一條代表著霍格沃茨的一個學院紅底配一頭金色獅子的是格蘭芬多，藍底配一隻古銅色老鷹的是拉文克勞，黃底配一隻黑獾的是赫奇帕奇，綠底配一條銀色蟒蛇的是斯萊特林。在教師桌子後麵，掛著那條最大的橫幅，上麵是霍格沃茨的紋章獅、鷹、獾、蛇聯在一起，環繞著一個大字母h。四張學院長桌桌麵光滑潔淨，反射著那種唯有曆史悠久且被長期使用的木質家具才會具備的柔和光芒，和桌麵上擺放的那些各種金銀餐具的反光彼此輝映交折。與此同時，每張長桌上，差不多隔兩米的地方就放有一盆綠色盆栽，橄欖型的柱形枝乾上無數紅的、白的、粉的、黃的喇叭狀的小花密密匝匝地綻放著——哈利覺得它們很像麻瓜的節慶花柱，但不同的是這些小花的花心裡還不斷飛出七彩斑斕的小泡泡。他好奇地伸出手指，這些漂亮的泡泡果然像孩童玩的肥皂泡一樣啪地碎裂開來，散發出一陣怡人的清香；而當視線追隨著那些輕盈的泡泡一路抬升，天花板上那一派明媚的蔚藍讓他不由地屏息凝神。
“真夢幻……”
耳邊傳來的聲音拉回了哈利的思緒。看到他的朋友，有著一頭及腰淡金色長發的拉文克勞一年級，盧娜·洛夫古德正站在大廳門口，黑發綠眸的男孩立即高興地向她揮手招呼。
“看起來很隆重不是嗎？”哈利說，“比年終晚會還要棒。”
“嗯，你跟我說過的。”金發小姑娘點點頭，一邊睜大那雙淡色的眼睛，繼續在大廳中打量。看了好一會兒，盧娜才深深吸一口氣，“晚上亮起燈光的時候，一定更漂亮。”
二年級格蘭芬多一直安靜地等著她答話，聽到這一句立刻笑起來“這是當然的啦！晚上還有歡迎布斯巴頓和德姆斯特朗的晚宴呢！”
他們邊說邊走向前。等達到通常的座位，哈利才和盧娜說“再見”，然後在朋友當中坐下。他一落座，立刻看到對麵羅恩、迪安羨慕的眼光，紅頭發的雙胞胎一臉促狹的壞笑，赫敏和納威則是一副無奈又寬厚的笑容。
“喂，你們！盧娜是——”
“朋友！”
哈利確定他聽到了絕對不止四五個聲音的大合奏。綠眼睛男孩鼓起臉，但最終決定還是專心吃早餐。早已習慣了這一套“例行公事”表演的格蘭芬多們紛紛竊笑起來，也滿意地開始他們的早餐。隻有喬治和弗雷德還要繼續裝模作樣地搖頭晃腦“唉喲，哈利，你這樣金妮可要傷心了……”
“沒關係，等今晚克魯姆來了，她的心就能得到拯救啦！”
雙胞胎說著跳起來，閃避麵孔已經漲得比頭發更紅的小妹妹毫不留情的飛刀飛叉。慢半拍反應的羅恩再一次被無辜殃及，手忙腳亂的同時大吼“你看準點兒扔，金妮！”
早餐桌上的熱鬨情緒被帶了課堂。麥格教授，像是早已預料到今天這種顯然很難有人專心聽課的情況，對學生們在變形課上的各種失誤的寬容異乎尋常。但是，“專心，韋斯萊先生，集中精神——你不會希望將來求婚的時候，遞給對方的不是玫瑰而是仙人掌吧？”
課堂裡爆發出一陣大笑。羅恩恨不得地上當即裂開一條縫好鑽下去。而哈利驚訝地看到，一貫表情嚴肅的格蘭芬多院長，嘴角確實有一個極小弧度的上揚。
不過這種輕鬆可不是副校長女士的常態。當下午集合的鈴聲敲響，早已等候多時的學生們衝向禮堂大廳，在學院院長們的命令指揮下排隊時，他們就遭受到了麥格教授最嚴厲的目光審核。
“芬列裡先生，把帽子戴正，”麥格教授嚴厲地對一個赫夫帕夫的二年級生，賈斯廷·芬列裡說。一轉身，“佩蒂爾小姐，把頭發上那個荒唐可笑的東西拿掉。”
帕瓦蒂不高興地皺著眉頭，把一隻大蝴蝶頭飾從辮梢上取了下來。
哈利、納威、羅恩幾個連忙檢查自己的衣著，又相互檢查一遍，確定一切都整整齊齊，這才走進隊伍中去。
“請大家跟我來，”麥格教授說，“一年級的同學在前麵……不要擁擠……”
他們魚貫走下台階，排著隊站在城堡前麵。這是一個陽光明媚、空氣清新的下午，藍天白雲靜靜地倒影在城堡前的黑色大湖，遠方深綠色的禁林中淡淡的霧氣流動。一陣陣清涼柔和的風不時在學生們臉上拂過。哈利站在納威和赫敏中間，在正數第二排。他看見今年新入學的科林·克裡維和其他一年級站在前麵一排，正在手舞足蹈說些什麼。而當他偶然一回頭，接觸到哈利的目光，頓時激動得渾身顫抖。
“我看對於克裡維，哈利你顯然比三強爭霸賽還要讓人興奮。”羅恩也看到了這一幕，頓時忍不住笑起來。哈利則是無奈地垂下頭——科林·克裡維是個挺可愛的男生，唯一不可愛的地方就是他對哈利·波特近乎瘋狂的崇拜。不過考慮到有好幾次自己就是借著科林而從吉德羅·洛哈特有關“名人須知”的嘮叨中脫身，哈利對這個一年級格蘭芬多還真沒辦法太拉得下臉來。
“快四點了，”羅恩隨即抬起手腕，看一看手表後說道。他望著通向前門的車道，問哈利，“他們會怎麼來？乘火車嗎？”
哈利搖搖頭，剛想表示克魯姆給自己的信件中恰好略過了這個，一旁赫敏已經開口“我想不會。”
羅恩立刻瞪了棕色頭發的小女巫一眼，但是多次交鋒的教訓讓他及時收住了有關“為什麼”的反駁。而他們身後，三年級的加文·赫伯特插嘴進來“那還會怎麼來？乘飛天掃帚？——這倒很不錯。”
即使知道赫伯特是個超級魁地奇球迷，哈利也不禁為他興高采烈的猜測抽搐了一下嘴角。而納威憨憨地發表自己的意見“我認為不會……奶奶說，德姆斯特朗很遠……”
“門鑰匙？”羅恩再次猜測道，“或者他們可以幻影顯形——也許在他們那個地方，不滿十七歲的人也允許幻影顯形？”
赫敏終於忍不住了“在霍格沃茨的場地內不許幻影顯形！我還要對你們說多少遍？”
小女巫不耐煩的反駁讓周圍的男生們一起縮頭。的確，關於兩所學校前來的方式，霍格沃茲早已有過諸多猜測。現在羅恩他們隻是又重複了一遍。不過這讓時間過得更加快起來。他們熱切地期待外國學生一次富有戲劇性的入場式。羅恩引用父親亞瑟·韋斯萊的話以作強調“我爸爸說，總是這樣的——每當我們聚到一起，就忍不住要炫耀一番……”
哈利·波特在心中輕笑他想起紅頭發室友經常瞧不起德拉科·馬爾福的口頭禪，但事實上，男孩們誰也沒差誰太多。
就在這時，和其他教師一起站在後排，罕見地穿著了一身純白色長袍的鄧布利多喊了起來——
“啊！如果我沒有弄錯的話，布斯巴頓的代表已經來了！”
“在哪兒？”許多學生急切地問，朝不同方向張望著。
“那兒！”一個六年級學生喊道，指著禁林上空。
那是一輛粉藍色的馬車，被十二匹帶翅膀、金毛銀鬃的馬拉著它騰空飛翔。但是直到它們逐漸降低高度，掠過禁林的樹梢上空，而後以無比迅疾的速度猛地降落到城堡前場地上，霍格沃茲的學生們才在驚慌後退的同時，真正意識到它們非同尋常的……巨大——馬車足有一座房子那麼大，而拉車的銀鬃馬，每一匹的大小都和大象差不多。
那些菜盤子大小的馬蹄砰砰地落在地麵上，隨後是巨大的馬車。那些金色的馬帶動馬車又稍稍前進了一小段距離才停下，而後開始抖動著它們碩大的腦袋，噴著響亮的鼻息，火紅的大眼睛滴溜溜地轉著。
哈利剛來得及看見車門上印著一個紋章（兩根金燦燦的十字交叉的魔杖，每根上都冒出三顆星星），車門就打開了。
一個穿著淺藍色長袍的男孩跳下馬車，彎下身子，在馬車的地板上摸索著什麼，然後打開一個金色的旋梯。他畢恭畢敬地往後一跳，哈利看見一隻閃亮的黑色高跟鞋從馬車裡伸了出來——這隻鞋子就有兒童用的小雪橇那麼大——而後一個個子之大哈利前所未見的女人，出現在霍格沃茲的師生們麵前。