h之命運螺旋！
接到國際魔法合作司司長巴蒂·克勞奇的緊急呼叫時，萊因哈特·葛雷特巴赫正在他位於倫敦、魔法部、愛德瓦爾特公館二樓的辦公室裡，與因為三強爭霸賽而來到英國的德國體育司司長麥德林·霍夫曼先生愉快地會談。
麥德林·霍夫曼今年56歲。天性的開朗樂觀，讓他一雙海藍色眼睛總是帶著笑意，略有蓬亂的金棕色頭發則更增加了活潑隨和的氣質。所以看到他以一種毫不誇張的驚喜抱起了自己為他準備的啤酒，在大咂了兩口後露出通體舒暢、心滿意足的表情，萊因哈特忍不住露出了微笑。
年輕的外交官心想或許這就是麥德林·霍夫曼的個人魅力這種天生極具親和力的麵貌與言行，曾經為他在作為魔力帆板職業選手的運動生涯中爭取到相當一部分本身並不醉心於這項運動的觀眾的支持；而當他擔任政府職務，則是有效緩解了因為身材方麵、北歐血統的高大健碩所帶給人的強烈壓迫感。所以儘管心寬體胖的慣常定律已經讓他的身形越發地不容忽視，近十年來，麥德林·霍夫曼始終都被認為是德國魔法部高層中最寬容大度、隨和可親的一位官員。
當然，這絕不是什麼錯誤的印象。萊因哈特·葛雷特巴赫在心中糾正。麥德林·霍夫曼的坦蕩，即使在以直率、務實聞名歐洲的德國魔法部也表現得相當突出。至少，他就想象不出自己的那些同僚們還有哪一個，當因為公務身在英國的時候會如此不顧忌地表現出對於“下午茶”的鄙視“我們是德國人，啤酒才是我們的生命——而不是寡淡無力的牛奶兌茶。”
“否定英國人的茶，等於否定他們三分之一的生命。”萊因哈特非常外交官地回應道，“我確定薩雷恩部長不會樂意接到消息，因為茶和啤酒的文化差異而導致了某項外交事件。”
麥德林·霍夫曼嗬嗬大笑“一點不錯。所以我才更需要在大庭廣眾之下說出來，這樣你辦公室裡的好酒就溜不掉啦。”他又美滋滋地從胖墩墩的酒杯中咂了一大口，“你知道這幾個月來的忙亂，各種協商接洽，而有三分之二的時間我們必須在英國討論出問題的結果——對於我，這是折磨，真正的折磨。”
看到他煞有介事地搖頭，萊因哈特不禁失笑，隨後用最一本正經的表情回答“職責所致，我們隻能儘心竭力。”年輕的外交官毫不意外地接收到對方的一個白眼，“好吧，麥德林。但無論如何，準備工作已經做完，三強賽也正式開始——你肩上的重責大任已經卸下了一大半，接下來隻要安心享受比賽就好。”
“確切來說，到下周一才算坐好全部的賽前準備。”前運動員以一種國際大賽的精確標準糾正道。“雖然負責進口那些水生生物的‘格林伍德’值得信賴，但直到它們被妥當地安置到倫敦的備用水族保育箱，我們都還不能放鬆警惕。”
萊因哈特點頭。“是的，當然如此。”年輕巫師的藍眸隨即透露出一絲抑製不住的興趣，“我已經有些等不及看到它們出現在比賽場上——那會非常精彩的，不是嗎，麥德林？不會輸於任何一場魔力帆板競速競技賽。”
“希望如此，這值得期待。”麥德林抱著酒杯又喝了一大口。而當注意到年輕人似乎有所期待的表情，他立刻聳肩，擺出無奈又無辜的姿態。“你知道規矩，萊因。”他說，“無論你多麼好奇，我不能在比賽正式開始前透露更多細節。再者誰也不知道到了那一天斯科恩·葛拉維和盧多·巴格曼會選擇其中的哪些作為挑戰障礙，而三個人的選擇置放到同一水域又會構成怎樣的魔法組合——這是變數，巨大的變數；而唯一能夠保證的就是三強爭霸賽的這一環節絕對值得期待。”
“好吧，麥德林，你的恪儘職守令人敬佩……我早就應該知道不可能從你那裡得到有關比賽的更多信息。”
看到金發青年故作沮喪的聳肩退縮，麥德林·霍夫曼哈哈大笑。“你不可能真的期待這個，萊因。因為我們都知道魔法界的水上運動最大的魅力就在於它的不確定性——除非比賽開始你永遠不知道那是一片怎樣的水域。哦，我真心愛這個！”
萊因哈特注視著自己的朋友爽朗地大笑。他的笑容和眼角眉梢裡流露的懷念讓人完全不難判斷，麥德林·霍夫曼被喚起了有關過去美好運動員時光的記憶。“單人獨帆橫渡大西洋”，很可能是——這位現任德國魔法部體育司司長最富盛名的經曆，麥德林用這一堪稱壯舉的成功挑戰為自己的運動員生涯劃上了一個圓滿的句號，而整個橫渡用時之短紀錄至今保持未破。
“而我因此對您由衷敬佩，‘帆板上的麥德林’。”金發藍眸的青年巫師低聲說。
聽到曾經的稱號被年輕人語帶敬意地說出，德國體育司司長露出溫厚的微笑。“如果你在這方麵努力，萊因哈特，我一點都不奇怪你也會得到相應的稱號。可惜老葛雷特巴赫先生雖然鼓勵年輕人在各個方麵的嘗試，卻不能真的接受以此為業……多麼遺憾。”
“沒錯，就如一個合格的年輕人必須坐得上牌桌，卻絕不能坐在桌邊終日那樣。”萊因哈特聳一聳肩，順手遞出了第二杯啤酒。“再加上某些老派的、天真的、奇怪的想法和論調——巫師應該以魔力為榮而不是像麻瓜一樣炫耀肌肉。天知道他們自己在魁地奇場邊的時候又是怎樣的大呼小叫、興奮忘形。”
麥德林再次爆發出一陣笑聲“他們肯定拒絕接受你的這種形容。不過，體育總是令人振奮。”他快活地喝著啤酒，海藍色的眼睛開始閃爍出光芒，“另外說到魁地奇，天行者今年的計劃是？”
“麥德林，每個人都知道今年絕大多數俱樂部的計劃是歐洲聯賽。天行者當然也不例外。”
明顯不誠意的回答立刻招來年長者不滿的一眼。“你在學習英國人的那一套，這是個壞苗頭，萊因哈特！”麥德林大聲說，“直截了當地，你們是否打算以歐洲冠軍的身份開始明年3月份的新賽季？”
萊因哈特愣了一下，隨即笑起來“‘打算’，哦，我親愛的麥德林，你這句話會讓彆人產生不好的聯想的！烏拉諾斯杯，我們當然有這樣的期望——誰會沒有呢？但是這裡麵實在充滿了偶然性……你知道我們已經三次讓球迷們失望。”
“所以這一次才有更大的可能，不是嗎？三次亞軍，總該有一座金杯在‘天行者’的陳列室裡閃耀了。”麥德林慢慢地點著頭，臉上浮現出毋庸置疑的真誠表情。“而且據傳說，在九月底離開德國前，佩弗利爾先生曾經對米什欽科大發雷霆，責令他不論一切手段得到最後的勝利。”
“我的天，大發雷霆？阿爾法多？你真相信這個？”金發巫師瞪大了那雙漂亮的眼睛，並且不意外地看到麥德林回答以無辜的聳肩。“好吧，誰泄漏的？”
麥德林嗬嗬而笑“那已經完全不重要。重要的是昨天‘天行者’贏得實在漂亮，乾脆利落——十五分鐘，1700，觀眾還沒準備好歡呼，他們就破了小組賽記錄——從時間到分數。”
“於是你認為今年我們可以揮彆第二名的厄運，擁抱冠軍獎杯？”萊因哈特笑著搖頭，“我該感謝你的信心，還是該關注國內……魔法部裡的小賭局？或許我應該趁機撈一筆。”一邊說，金發青年一邊煞有介事地點頭。“你提醒了我操作的可能——”
麥德林幾乎是立刻跳起來“你不能這麼做，看在蓋拉德麗的份上！這是作弊，萊因哈特！——你的運動員榮譽呢？”
“我是商人，絕大部分時候是。球迷們一定能夠堅持到第五次冠亞軍決賽，既然已經有了之前三次擦肩而過的經驗。但是一個商人絕對不能容忍錯過上天賜予的商機，特彆當它是第二次神奇地降臨——哦，彆認真彆生氣！我這是在開玩笑呢，親愛的麥德林！”
“這必須隻是個玩笑！”麥德林·霍夫曼嚴肅地提醒。見金發青年同樣認真嚴肅地點頭保證，這才坐回到椅子上，抱住因為情急而撒了一半的啤酒杯將剩下的液體一飲而儘。
“你總是如此認真……公正。”萊因哈特若有所思。“這是好事，對於所有的比賽和所有的運動員。”
“我的職責。”麥德林慢慢露出一個微笑，“呃，也得承認是有點反應過度……畢竟是你，我的朋友。不是阿拉岡或者其他人。”他從鼻子裡噴一噴氣，隨即挑眉看向表情平靜的年輕人，“你當然知道這一年來的瘋狂，關於三強賽——你參與其中，不完全，但相當大的部分——每件事情都足夠讓人精疲力竭，每一方都認為是自己受到了最大委屈，都在要求完全的公平公正。”
萊因哈特同意地點頭，回想三強爭霸賽一係列的準備工作讓他心有餘悸。“感謝蓋勒特先生，結束了魔法部內部的爭議。”他說，“在確定兩名選手參賽這個問題之後，其他事情就推進得相對順利，至少沒有在麵對英、法的時候顯露出分歧。”
“格林德沃總是有這樣的能力，把爭辯幾方的意見統一到一個方向。”麥德林·霍夫曼讚同道。“雖然就在前天，他又一手製造了魔法世界新一輪的最大話題，讓巫師們吵得不可開交。儘管在我看來這實在不可理解——他們是真的認為四十多年的時光毫無意義，還是完全無視了這九個月來格林德沃的舉止？”
萊因哈特微笑起來“所以你站在蓋勒特·格林德沃一邊？”
麥德林同樣微笑，露出雪白的牙齒“無所謂原因，但這樣的情勢才對和平發展有利，不是嗎？作為體育司司長，我當然更樂意看到人們把精力發泄在體育運動而不是其他什麼更具危險性的項目上去。而胡亂猜測、輕舉妄動則是諸多禍亂之源。”他為自己招來又一杯啤酒，“再說我對格林德沃先生可沒有什麼不妙的印象。事實上，沒有他當年主持興建的那些水上運動場，現在的我或許隻能擁有作為三流魁地奇手的淒慘回憶。”
他們對望一眼，隨即放鬆地嗬嗬大笑起來。在笑聲中麥德林喝下了他在這個下午的第三杯啤酒，萊因哈特也終於續上了他的歐洛羅索雪莉。“偶爾的放縱，”他向朋友微笑，順勢翻一翻手腕查看時間，搖鈴招來魔法部的服務生，要求兩份巧克力威化餅乾和芝士蛋糕。“星期五下午……即將開啟周末的休閒時光。”
十足理解和讚同地點頭，麥德林接過金發青年遞來的雪莉酒，隨即和年輕的魔法部同僚愉快乾杯。“為休閒時光。”麥德林說，“順便，我喜歡你這兒的巧克力威化，滋味令人難忘。”
萊因哈特微笑。這正是他要求這份點心的原因。所以當一陣清脆的提示鈴響，金發的外交官第一反應是欣然地起身“令人驚喜的效率。”他說，但隨即意識到聲音的來源並非辦公室門。帶著一點被打擾的不滿他轉向壁爐。“萊因哈特·馮·葛雷特巴赫。”
“巴蒂·克勞奇。”國際魔法合作司司長的麵孔出現在壁爐裡，幽綠的火光讓他的神情看起來十分晦暗。“緊急事件，葛雷特巴赫先生。未經證實的消息，但毫無疑問重要。”
“來自於？”
“霍格沃茲。”
克勞奇聲調平板。但共事將近兩年，萊因哈特聽得出他對於這種突發事件的由衷痛恨。“具體內容？或者我還是立刻到您的辦公室？”
“三分鐘後見。下午愉快。”
克勞奇先生的麵孔隨即消失。萊因哈特和麥德林交換一個若有所思的眼神。
“總是在放假前的最後一刻公務纏身——辦公室定律。”他最後無奈地歎一口氣，打開門接過正好送到門口的蛋糕和餅乾。“謝謝，比利。”萊因哈特向服務生揮一揮手，隨後轉身麵對他的朋友。“麥德林，我猜想你不介意打包？”
金棕色頭發的德國體育司司長站起身來。“既然是緊急情況，我很樂意幫助消滅你的那一份甜點。”
注
烏拉諾斯杯歐洲魁地奇聯賽。烏拉諾斯（），希臘神話中的天空之神，與其母大地女神蓋亞（gaea）生下了十二泰坦神。
歐洛羅索雪莉酒y。又譯俄羅洛索。雪莉酒的一種，顏色金黃，口味甜美濃鬱。屬葡萄酒中的甜酒，可以作為甜點佐酒。