h之命運螺旋！
1992年10月30日，萬聖節前夜，又一個令人難忘的星期五。
當然，這是因為參加本次三強爭霸賽的六名勇士——而不是往屆的三名——將會在這一天稍晚的時候揭曉。火焰杯將選出他們，以一種特彆的、非同一般的、極具魔法特色的戲劇化方式……
蓋裡·漢瑟用一種微微著迷的神情，望著被安置在門廳中央的火焰杯。他倚在門廳一側的石柱後麵，以同臉上表情頗不相稱的隨意而放鬆的姿態抱住雙肘，套著錚亮皮鞋的腳尖在石板地上一下一下地輕點。
“嘿，你在這裡，蓋裡！”
阿爾芒·波尚從後麵趕上來。他伸出手，眼看就要搭到高一級男生的肩膀上。但蓋裡·漢瑟恰如時機的轉身讓這一預想落了空，於是波尚隻能順勢將手收回，插到褲袋裡，然後對一臉似笑非笑表情的學長回以頗有不甘的咧嘴嘻笑。
“好吧，你不喜歡這個，被人從背後接近。我會記住的。”聳聳肩以示輕鬆，布斯巴頓的六年級隨即轉開眼，目光在霍格沃茲城堡的門廳裡快速掠過。“說真的，我都要被這些上下左右亂轉的樓梯攪得發瘋了。難道老式建築都這麼魔法機關密布，還是隻有英國才這麼誇張？我可不記得聽說過哪座法國的城堡會這樣。唔，或者弗朗索瓦公爵的府邸有類似的設計？但不管怎樣，你對霍格沃茲都熟悉得太快啦。每一次都最先找到正確的路、到達正確的地點……你到底是怎樣做到的，蓋裡？”
一絲暗沉出現在蓋裡·漢瑟深褐色的眼睛裡；但隻是一閃即逝，迅速得甚至不足以讓沉浸在有關魔法建築特色方麵的阿爾芒·波尚意識到其曾經存在。“有《霍格沃茲，一段校史》。”漢瑟說，“上麵記載了很多有用的東西……”
可以預見地，波尚立刻跳起來“《霍格沃茲，一段校史》？它厚得能和常用魔法辭典媲美！隻有你這樣的奇葩天才可能將它倒背如流！再說，”他湊近七年級男生，壓低嗓門，“那是霍格沃茲的校史！馬克西姆夫人絕不會樂意看到學生對其他學校如此用心。”
對同學校友忙不迭的抗議反駁，蓋裡·漢瑟忍不住似的笑了起來。“還有小冊子——霍格沃茲的新生入學指導，我肯定你從你的學習小組成員那裡得到過。”
“拿到了，當然。”波尚重重歎一口氣，“它們還是很厚。而你知道，我對記憶這種東西毫無優勢和興趣。”
說著他做了一個嫌惡的鬼臉，並如願以償地得到了蓋裡·漢瑟一個理解的微笑。但隨後，“我想問題的關鍵在於版本。”漢瑟沉穩地指出。
他立刻抓住了波尚的注意力“拉文克勞……和斯萊特林的差彆？”
蓋裡·漢瑟搖搖頭。“不，我的意思是你的小冊子不是韋斯萊版本的。沒錯，他們是格蘭芬多，四年級，那對紅頭發的雙胞胎。”
他隨即進一步解釋，“韋斯萊版本的小冊子整合了四個學院新生入學須知上麵所有的重點內容，每一條信息都非常準確，細枝末節的部分被簡化或刪減，但必要的說明詳儘程度簡直令人驚訝。此外，冊子裡還附有一些特彆提醒，關於城堡裡遇到突發狀況時候的可能性和對應的快速解決方法。”
看到波尚的眼睛越瞪越大，驚訝的神情越來越轉化為濃厚的興趣和迫不及待，七年級布斯巴頓搶在他開口之前吐出最後、也是最關鍵的信息“所以，雖然要額外收取十西可，但是，物有所值。”
“額外……收取？”阿爾芒·波尚似乎有點難以理解這樣兩字詞語的簡單組合。“但這是……但這是霍格沃茲的新生入學手冊！”
“韋斯萊版本的。”蓋裡·漢瑟強調。“你不能否認他們做了大量的工作，而且真的好用——對於加隆總是不夠用的窮學生，他們無疑比普通人更有頭腦。”
無論是因為蓋裡·漢瑟對韋斯萊兄弟的讚揚推崇，還是因為他言辭語氣中透露出來的某種類似感同身受的情緒，阿爾芒·波尚在張了幾張嘴後，都成功地將對韋斯萊雙胞胎的輕微不滿轉換成真誠的欣賞欽佩。
“他們確實很搶眼，不僅僅是因為頭發。”他隨手在頭發上抹了一把，並向高年級擠了擠眼睛。“平時課堂表現如何看不到，但魔法實踐課上，簡直沒人能夠忽略他們的存在——”
阿爾芒·波尚頓住了。因為就像是配合著他的話，紅頭發的韋斯萊雙胞胎被一大群學生包圍簇擁著出現在了門廳。他們每個人臉上都充滿了同樣的激動、興奮和滿是期待。這種情緒隨著他們與火焰杯距離的步步縮小而越來越強烈，並且感染了越來越多的學生——那些或是正準備通過門廳前往禮堂大廳午餐的，或是剛剛吃完了午飯正三三兩兩從禮堂大廳離開的。於是很快，他們就和韋斯萊雙胞胎一起，在門廳圍繞著火焰杯的那道年齡線外圍站了層層疊疊的三排。而出於某種下意識，紅頭發雙胞胎的左右都空出兩個人的位置。
“好了，鄧布利多教授的年齡線。”喬治·韋斯萊以相當莊嚴、但也相當戲劇化的聲調宣布，同時朝腳邊那條細細的金線伸手示意。“一個挑戰。”
“一個令人期待，極具挑戰價值的挑戰。”弗雷德·韋斯萊補充。
“過去的一個月，或許你們中的大部分人都在期待——”
“不，是懷疑。”弗雷德糾正自己的雙胞胎兄弟，“懷疑韋斯萊怎麼遲遲不見行動，甚至讓赫夫帕夫的薩默斯、拉文克勞的福西特都搶了先。但是——”
“但是現在，我們在此鄭重地宣布讓自己的年齡增加一點不是錯誤，但是搞得好像變形咒出錯，讓親愛的費爾奇先生也誤認了自己的拖把，這就是巨大的問題了！”
門廳裡的人哄堂大笑，包括石柱後麵的蓋裡·漢瑟和阿爾芒·波尚都同樣忍俊不禁。因為所有人都立刻想起十天前，那兩個大膽嘗試增齡劑的霍格沃茲三年級的淒慘遭遇在跨越年齡線的一瞬間頭部所有的毛發都飛速生長，眨眼間繩索狀的長毛就覆蓋住他們的全身上下，好似變形失敗的巨型可蒙犬。當然他們立刻就被送去了醫療翼，在龐弗雷夫人的精心照料下一天就恢複了容貌正常。不過他們依然刷新了那些試圖使用增齡劑蒙混過關的三、四年級學生頭發、胡須、眉毛長度的記錄。
活生生的前例總是具有足夠的衝擊和震懾力。並不是每一個人都有足夠的心理準備，以承受可能來自三個學校師生的嘲笑。所以在亞瑟·薩默斯和露易絲·福西特挑戰失敗之後，儘管這十天來除了宵禁時段幾乎每天、每時、每刻都有人滿眼向往地瞪視著門廳中央，安置在三腳凳上的火焰杯，可真正敢跨過那道細細的金線、穿越短短十英尺距離而報名成功的，始終是那些滿足了三強賽年齡要求的學生。
但是現在，顯然地，來自霍格沃茲格蘭芬多學院的韋斯萊雙胞胎，打算繼續十天之前學生們的努力，朝鄧布利多的年齡線發起衝擊。
“他們打算做什麼？”波尚對漢瑟竊竊私語。“韋斯萊手上的小瓶當然隻可能是增齡劑。可是這些天來，英國、法國乃至整個歐洲大陸最好的增齡劑都在那條年齡線前展示了一個遍。他們才十四歲，不可能比維爾瑞或是藥師協會裡其他名聲顯赫的藥劑師更出色……”
蓋裡·漢瑟給予自己的同學校友含意銳利的一眼。在這樣的眼光下六年級布斯巴頓隻能不甘不願地閉上嘴巴，但消停了僅僅兩秒鐘後他又開始了自言自語的念念叨叨“我真的不認為他們有這樣的實力。哪怕佩弗利爾暗示低年級學生確實有可能突破年齡線。事實上今天已經是最後一天了。這個月霍格沃茲城堡上方來來去去的貓頭鷹簡直像在下貓頭鷹雨，如果人們能想到辦法，他們一定早就成功了。‘無論如何，鄧布利多就是鄧布利多’——馬克西姆夫人總這麼說不是嗎？她對克洛德和莫雷爾的嘗試結果一點都不意外。”
“比利·克洛德和愛德華·莫雷爾，作為此行僅有的兩名五年級以下學生，他們真為布斯巴頓男生丟臉。”蓋裡·漢瑟簡單地回答。阿爾芒·波尚滿心期待地等著他接下來的評論，但令他失望的是高年級的男生似乎已經決定對校友的評論到此為止，於是隻能自己繼續，“我希望弗朗索瓦公爵不要對他們太過失望。呃，或者事實上不會，因為本來他們也沒被寄予太大期望？”
“我認為你現在更應該集中注意力看那對雙胞胎，波尚？畢竟如果他們成功了，就有可能成為你的對手。而就最近一個月魔法實踐課的情況，他們的很多思考和處理問題的方式，是足夠讓六年級都應對不及的。”
阿爾芒·波尚露出了一個完全可以媲美室外陽光的燦爛笑容。“雖然我報了名，也做過無數關於捧起三強杯的美夢，但我可不會真的混淆了夢境和現實。”他拍了一下年長男生的肩膀，這一次蓋裡·漢瑟沒能避過，“有你在，還有德拉庫爾家的那一位，布斯巴頓的勇士還可能是誰？”
即使素來給人以少年老成、沉穩克製的印象，聽到這一句真心實意的評價讚美，蓋裡·漢瑟還是露出了微笑。“無論如何，那取決於火焰杯。”他說，“但也有可能會是其他意想之外的人，比如莫雷爾——如果韋斯萊成功的話。”
“莫雷爾是個為了榮耀不顧一切的傻瓜，火焰杯不可能那麼蠢。”波尚笑嘻嘻地聳聳肩，顯得對高年級的假設不以為然。“不過，如果真的有四年級被火焰杯選中，我會高高興興看你和德拉庫爾拿下這屆三強爭霸賽。”
“波尚，你的信任讓我倍感榮幸。隻是，我們的對手似乎不僅僅來自霍格沃茲？”
蓋裡·漢瑟說著側轉身。在他的帶動下，波尚也同樣動作。布斯巴頓六年級立刻看到，德姆斯特朗的學生們正在海因裡希·拉姆施泰因的帶領下穿過庭院進入到門廳來，身後一如慣常地跟隨著許多臉紅激動的霍格沃茲低年級——他們可不獨是威克多爾·克魯姆的球迷。
充滿評估和競爭意識的目光當然在第一時間被海因裡希·拉姆施泰因接收到了。不過他的視線隻在這種目光的來源，阿爾芒·波尚臉上停頓了一秒鐘，就轉向了旁邊的布斯巴頓七年級。
他並不特彆驚訝蓋裡·漢瑟在兩人目光接觸之前低下了頭也許課堂上的蓋裡·漢瑟可能會透露出咄咄逼人之勢，但在平時，他看起來比任何人都更懂得等級差彆，地位高下。這可能與他麻瓜出身、但又得到了德·弗朗索瓦公爵的特彆青睞有很大關係，海因裡希推測；雖然事實上，他不認為自己從這個蓋裡·漢瑟眼睛裡看到過多少有信服力的謙卑。
但這是弗朗索瓦公爵的問題。所以海因裡希隻是對重新抬起頭來，露出一臉無可挑剔的標準微笑的漢瑟稍稍頷首示意——雖然其動作幅度，就連在他身邊附近的庫洛芬·休看來，也僅僅是多注視了兩人所在方向幾秒鐘。
對海因裡希向布斯巴頓的注目，庫洛芬·休毫不意外蓋裡·漢瑟，幾乎是這次三強爭霸賽德姆斯特朗可能遇到的最大對手。當然這不是說霍格沃茲或者布斯巴頓的其他學生不夠出色，但將近一個月時間，每個人都看到了蓋裡·漢瑟的優異過人。他獲得了幾乎是所有任課教師的高度評價霍格沃茲的各位教授，還有德姆斯特朗擔任選修課程的隨行教師，無論他們對這位布斯巴頓七年級男生言行態度如何，都承認蓋裡·漢瑟完全達到了nets的水平。他也獲得了幾乎是所有學生的積極肯定，尤其在魔法實踐課——這個哈利·格林德沃·佩弗利爾打亂了通常年齡限製而跨年級、跨學院乃至這一次跨國界合作機會的舞台上，蓋裡·漢瑟的親切態度、對較低年級的耐心指導和對組員們隨時隨地的關注保護，都為他贏得了廣泛好評和支持擁護。這種善意連德姆斯特朗的學生也不例外，就像出身黎塞留學院、一開始對法國充滿競爭甚至敵意的索菲·貝勒嘉德，在兩次課程之後，麵對他時也是難得的和顏悅色。
而這或許比他在魔法方麵的實力更值得注意。庫洛芬·休思忖。畢竟這裡是霍格沃茲而非德姆斯特朗。無論校長鄧布利多與蓋勒特·格林德沃先生最近一個月來表現得多麼友好親密，德姆斯特朗都是客場作戰。霍格沃茲的學生當然不會願意三強賽的冠軍花落彆家，但在長達一年的賽程中，學生個人的支持傾向卻毫無疑問會對整個比賽氣氛造成影響……
“休？”
海因裡希·拉姆施泰因的聲音瞬間打斷荷爾德林男生天馬行空的聯想。他抬起頭，看到七年級學長因為疑問而微微皺起的雙眉。“沒什麼，”庫洛芬·休回答，一邊轉動視線，“咦，韋斯萊雙胞胎打算做什麼？”
庫洛芬·休語氣裡的驚訝真心實意。這讓海因裡希雖然對他的回避下意識揚眉，但很快就跟著轉移了話題，神情也顯出放鬆和好奇。“他們的行動通常不太好預測。不過既然是現在這個時候，我認為這一次並不難猜。”他頓一頓，藍色的眼睛中閃出深感有趣的光彩，伴隨著對結果期待的熱切，“新的挑戰者。”
“然而那是鄧布利多先生的年齡線。而且據說蓋勒特先生也在其中幫了一點忙。”庫洛芬皺眉，難得地沒有表達對校友學長的支持，“就算佩弗利爾教授對他們向來欣賞——就像我們在實踐課上已經看到的，他們也幾乎沒有成功的幾率。因為教授絕不可能親自參與，那是作弊……”
口中議論著，德姆斯特朗們走進門廳，靠近到年齡線周圍。韋斯萊雙胞胎還在繼續他們的演講。
“這會是神奇的藥水——”
“絕對有效！它能夠帶來奇跡，將我們引導向三強杯的榮光——”
說話同時，喬治和弗雷德分彆從口袋中掏出一隻藍色的小瓶。不，確切地，是透明的小瓶，因為其中的液體而發出月光下藍鈴花般幽亮的光芒。雙胞胎麵帶驕傲，握著、舉著、慢慢旋轉著以展示小瓶的各個角度，每一個動作都像磁鐵吸引鐵屑一樣，牽引學生們的視線。最後，他們握著小瓶的手收回到胸口。
“不過，說實話，我們並不打算將這樣的榮耀分享給所有人。畢竟，現在製造對手和分享榮光是同義詞。”