h之命運螺旋！
雖然哈利·波特非常期待聖誕舞會早一點開始並嶄新而精彩地亮相，但事實往往不儘如人意。作為心理安慰，黑發綠眸的格蘭芬多二年級男生覺得自己應該慶幸，至少他已經在午餐時間向眾人展示過自己的新裝，介於此刻它們已經被嚴重地損毀……零碎的布片與布條顯然無法發揮衣物應有的功用。
“我簡直不能相信，僅僅離開霍格沃茲視線的一個下午，你就把自己丟進這麼一團糟糕混亂和極端危險裡麵——總有一天你會成為我的死因的，波特先生！”
米勒娃·麥格顯然是氣瘋了，全然衝動和不合邏輯地大聲宣告道。哈利·波特沒法對來自副校長兼格蘭芬多院長女士的話進行反駁，隻能老老實實垂下頭接受教訓，同時儘可能忽略正在仔細檢查自己的龐弗雷女士的同樣情緒——霍格沃茲首席醫療女巫在任何時候都能以最冷靜和專業的態度給予最精準的醫療服務，但這不表示她不會發怒，也不會降低在她怒氣麵前站穩身體的難度。
現在是1992年12月25日下午四點半，距離哈利·波特和他所有同學朋友期盼的聖誕舞會正式開始還有三個小時。但是眼下哈利的舞會服裝幾乎成了碎片，與此同時他帶上了一堆傷痕；他站在霍格沃茲的醫療翼接受又一次的治療和檢查，周圍站著他的校長、布斯巴頓的校長、氣瘋了的格蘭芬多院長、教授們以及一群緊張得快要爆炸的傲羅還有憂心的教父和叔父……這樣的情境讓哈利·波特努力反省，思考原本順遂得令人欣喜的聖誕節，是怎樣在“區區四個小時”（麥格教授語）裡滑落到這一步的。
午飯，直到那時一切還是完美的。霍格沃茲的聖誕午宴無可挑剔，更不用說他和盧娜成功地成為了禮堂大廳所有人視線的焦點——與以往那些人群中被發現被注意的經驗不同，“豪華精致時髦炫目的英俊少年”遠比“哈利·波特大難不死的救世之星”要讓自己愉快和舒適。哈利知道這麼想有點不對頭……輕浮、愛炫耀、過分關注淺薄外表，但沒法否認這種感覺真是“該死地好”，他必須享受這個。並且他在午飯時收到了哈利·阿爾法多·格林德沃·佩弗利爾的聖誕禮物，他親愛的大朋友以那份意外又不意外的禮物為今天錦上添花，哈利確定新眼鏡讓他今天的打扮完美無瑕。
午飯接下來也很好。他應該想到的，佩弗利爾的聖誕禮物不可能那麼輕薄——不是禮物價值的問題，但哈利直覺地知道，這位容貌肖似的大朋友對自己的了解勝過任何人。所以當黑發綠眸的青年巫師邀請他前往在霍格莫德的居所，哈利欣然接受了，隻是完全沒預計到會在此見到那位慈祥的長者——就算治療師和護士們一致反對他在健康情況並不怎麼穩定的狀態下離開療養院，羅伯特·德·比奧福特更願意親手把聖誕禮物交到自己唯一僅存的晚輩手裡“比奧福特的秘銀羅盤，七次指向裡有三次正確，還有一次構成足以改變命運的抉擇，它對於我這樣暮色彌合的垂垂老者已經沒有了意義，隻有朝氣蓬勃的年輕人才有機會和膽魄去探索和改寫生命的不可能。”
哈利·波特衷心地感謝這位尊貴的長者，這份交響在血脈親緣裡的深情厚誼比禮物本身更讓少年感到珍貴。他和比奧福特一起享用了第二頓午飯，成功讓年長者吃下了醫護人員一直希望他正常進食的分量，並在老人陷入心滿意足後的放鬆疲倦時，及時發現和勸服他回到有更專業設備設施的療養院去。他還請自己的大朋友護送年長者一程。佩弗利爾在跟他確定他將在三把掃帚酒吧和赫敏·格蘭傑彙合、再一起乘馬車返回霍格沃茨後，慷慨應允了護送比奧福特的請求。
年輕的格蘭芬多女巫是為了購買隻在聖誕節當日特供的盒裝迷你茶杯蛋糕而來到霍格莫德的。格蘭傑夫婦預計在聖誕節次日午後離開，赫敏為父母選擇了甜點作為此次魔法之行的紀念品它們都不特彆甜，對無論巫師還是麻瓜的牙齒完全無害，有很多種口味，比如提神醒腦的薄荷和開心振奮的巧克力，而且這些特定的魔法效果能持續一個小時以上。這種效用顯著的甜點往日隻對成年巫師出售，但今年的特殊情況使得學生們也可以購買作為給家人的禮品——而理所當然地，包裝盒都被施放了探測魔法以甄彆是否成年人打開了它。
他們有點意外地在甜點屋遇到了德拉科·馬爾福，更吃驚地發現他居然做了偽裝——那頭標誌性的鉑金色頭發被染成了棕黃，還有一副窄窄的方框眼鏡架在鼻梁上；他穿著麻瓜款式的大衣而不是巫師長袍。哈利差點兒叫出聲來，幸好赫敏及時阻止了他，不過綠眼睛的格蘭芬多還是在德拉科·馬爾福完成交易的一瞬間將他“綁架”到了店門外最近的一條小巷。
“得了波特，我才不像你那樣從沒有接受過比黃油啤酒更烈的東西。”二年級斯萊特林非常不馬爾福地翻了個白眼，然而最終承認，加足了酒精分量的葡萄乾朗姆芝士蛋糕是少數他完全無法抗拒的東西之一。“一個馬爾福不該有常人了解以外的特彆偏好。還有我恨他們對單人單次消費行為的限製政策，這一點都不符合追求利益最大化的市場運作規律。”
哈利和赫敏忍不住竊笑馬爾福隻有在自己被限製的時候才考慮規則，以及在麵對自身利益時總是能展現出高度的靈活變通。而且當然，馬爾福就算一身麻瓜打扮，也必定是漂亮和時髦的。哈利·波特帶著完全調侃的心思詢問起斯萊特林好友是不是計劃在學期中請假好去參加米蘭或者巴黎的麻瓜時裝周。他一點都不會感覺意外如果馬爾福的回答是肯定的。
哈利也一點都沒有預料到，就在自己用巴黎調侃好友的時候，前麵巷子的轉角處傳來巴黎本地口音的吼叫。
哈利在本學期新開設的法語選修課上表現不算好（確切來說，剛剛夠到班級平均水準），所以隻能勉強聽懂幾個詞。但就是那幾個詞也讓他意識到情況不對勁，那些是非常凶狠的咒罵，粗俗而且明顯帶有侮辱的性質。而他的身邊，赫敏和德拉科完全僵硬了——赫敏臉色慘白、全身發抖，德拉科則是露出全然的震驚和無法接受。哈利從他們的表情輕易就可以推斷那些語言有多麼難聽。
他忍不住快走幾步。一個三岔路口出現在麵前，而其中一條通往一個長度在十來米的死胡同。死胡同那邊站著四個十七、八歲的男生，沒穿布斯巴頓的校服但是巫師長袍的領口都彆著校徽，正在憤怒、挑釁地大喊大叫。他們表情惡毒，以明顯威脅的方式，衝站在麵前的布斯巴頓同學揮舞著魔杖。
隻用一秒鐘，哈利·波特就認出那個背對自己的布斯巴頓學生正是蓋裡·漢瑟。在第一個項目之後，他和漢瑟迅速熟悉起來，而且就在今天早上他還收到了匈牙利樹蜂的模型小龍作為聖誕禮物。格蘭芬多立刻就要衝上前維護他的朋友，但是對麵的布斯巴頓高年級搶先一步認出了他。
“哦，看看，誰來了？——鼎鼎大名的阿裡·波特！”其中一個男生用帶著很濃法國腔的英語說。“所以這就是你囂張的根源，永遠都能夠最快速度地傍上最有名和最能帶來利益的靠山！這還真是經典的生存之道，肮臟的、卑賤的泥巴種經過妥當的打扮，改頭換麵騙取信任。但是你真的以為能夠真正混入我們，脫胎換骨再不是魔法世界的寄生蟲？”
雖然麵對威脅，蓋裡·漢瑟並沒有拿出魔杖針鋒相對。然而在這一刻他的拳頭握緊了，手背上迸出嚇人的青筋。
“寄生蟲……”有某些瘋狂的、嚇人的東西在他的眼睛裡閃過，以至於對麵四個男生不約而同地向後退縮，但隨即，蓋裡·漢瑟克製住了自己，他隻是用比覆蓋在霍格莫德的冰雪更冷的聲音說“我不追究你們的行為，威脅和破壞我每一次的女伴邀約。但是我警告你們，不要因為對我個人出身的意見而把彆的人牽扯進來。那是危險的和影響極壞的。你們不會想知道招惹那些的後果，更承擔不起破壞三強爭霸賽和三校聯誼活動的責任。”
說著，蓋裡·漢瑟轉身就要離開。但是，他的反對者們拒絕示弱。“就像我說的，你也隻有這樣的本事——永遠都隻會用拉出靠山一招來！”
“又要狐假虎威嗎？你可嚇唬不了我們！”
“弗朗索瓦公爵會失望的——不過泥巴種就是泥巴種，不能指望有其他反應，除了心虛逃跑！”
“是的，蓋裡·漢瑟，你就是懦夫！你為什麼還不拔腿快跑？你應該乾脆地跑出法國跑出歐洲，從此消失再也不用回來！”
他們亂哄哄地怪叫和嘲笑。但是蓋裡·漢瑟已經決意將他們拋在身後而與哈利·波特以及他的朋友們彙合。他對霍格沃茲學生們露出無奈和抱歉的微笑，並且張嘴準備說什麼以安撫這些受驚的年輕人。他的這種態度毫無疑問進一步激怒反對者們。其中一個布斯巴頓高年級男生猛地舉起魔杖指向他的後背“不準用背對著我，泥巴種小子！嘗嘗這個教訓！”
“卑鄙！不許這樣做！”
哈利·波特不假思索地拔出魔杖，向蓋裡·漢瑟身後丟出一個“障礙重重”。這個第一時間滑過黑發綠眸格蘭芬多腦海的咒語甚至沒有等他真正把咒語念出來就起到了效果，防禦咒語的藍色光芒和偷襲者魔杖發出的紅光撞在一起，魔法爆炸的氣浪讓在場每個人都不由自主地後退了一大步。而蓋裡·漢瑟借著這股力量順勢變向，轉身的同時抽出魔杖，揮舞著發出咒語，擋住來自另外三個布斯巴頓的攻擊。
“退開，哈利！還有你們兩個！”
“不——他們有四個！”哈利·波特在石化咒、軟腿咒和昏迷咒的間隙大聲反對。他已經得到了赫敏·格蘭傑和德拉科·馬爾福的及時增援，投射出的咒語由守衛防禦轉為了意在擊倒對手的強勢進攻。“四對四，這是起碼的公平！”
“公平根本不是現在的重點！”
蓋裡·漢瑟露出明顯的焦急表情，一邊向反對者們快速丟出咒語一邊努力勸說義無反顧加入戰局的霍格沃茲們。作為被火焰杯選出的布斯巴頓勇士，蓋裡·漢瑟的魔法和戰鬥水平毫無疑問是同齡人中間的佼佼者，但是一方麵他的四名對手絕非泛泛之輩，另一方麵他必須分心確保三名霍格沃茲不受到咒語傷害，這大大增加了戰鬥的困難程度，不一會兒就顯得左支右絀。而哈利、赫敏和德拉科，他們確實在年級裡出類拔萃，而且堅實的友誼了行動時的默契十足，但年齡始終是學識廣泛度和魔力發揮程度的最大限製。如果不是布斯巴頓的那幾個高年級終究心存顧忌，不敢真的對英國最高知名度的年輕巫師下狠手，戰鬥的局麵絕對不可能顯出勢均力敵。儘管如此，蓋裡·漢瑟和哈利·波特他們還是迅速落向下風，紛飛的密集咒語開始突破了防禦，並在他們身上留下傷口。
當禮服長袍下擺出現第一道劃痕時，為朋友助陣的單純動機攪入了自身被損害的憤怒，黑發綠眸的格蘭芬多瞬間注意到不僅是自己，赫敏和德拉科同樣麵臨真正的危險——斯萊特林鉑金色的頭發在雪地上或許不夠醒目，但赫敏微卷的棕色頭發被路邊的積雪襯托得幾乎刺眼——哈利·波特感覺腦袋裡嗡的一下，有什麼東西爆炸了。
直覺是一種奇妙的東西，也是魔法戰鬥中巫師們必須依賴的本能。雖然哈利·波特看起來跟上一秒鐘沒有變化，或者頂多是細碎的魔法風刃在他的手腕、下巴和長袍上又增加了一些創口，但是那幾個布斯巴頓突然慌了神。幾乎是在同一時間，他們下意識地向哈利·波特，而不是自己的布斯巴頓同學投射出咒語。
蓋裡·漢瑟在看到他們起手動作的第一時間丟出了曾經在禁林中那座大競技場中使用的護盾魔法，將自己和霍格沃茲學生罩住；與此同時，霍格沃茲二年級們也本能地使出他們最擅長的防禦魔咒“盔甲護身”——他們還是隻來得及擋掉三分之二的咒語，站在最前方的蓋裡·漢瑟被魔法力量衝擊得砰地一聲向後摔倒在地上，差點帶倒了哈利、赫敏和德拉科。
“漢瑟先生！”
“蓋裡·漢瑟！”
赫敏和德拉科尖叫起來。後者躺在地上沒有回應。那四個男生見狀忍不住鬆了一口氣，然後大笑起來“哦，哦，布斯巴頓的勇士，不堪一擊！”他們走向倒在地上的七年級，想要進一步享受這次難得的勝利，但是，哈利·波特擋在了他們麵前。
“走開，小鬼！”其中一個男生恐嚇道。“這是我們跟這個劣等生物泥巴種的事情！”另一個接著吼道，“再不趕緊滾開？！”
“休想！”