“哈？剛剛的教訓還不夠嗎？彆以為你在英國有名氣，我們就真的不敢動你！”
四個布斯巴頓高年級的表情一下子變得異常猙獰，他們氣勢洶洶，以三麵包圍的姿態衝過來。哈利聽到身後赫敏和德拉科驚恐地抽氣，他猛地舉起魔杖——“荊棘火海！”
耀眼的紅光從哈利·波特的魔杖一端發出，伴隨著轟的一聲，那條十多米長的死胡同和另外兩條巷子的將近一半全部被吞沒在火焰裡。而在火海的中心，也就是交叉路口則瞬間鋪滿了荊棘，它們扭曲、翻滾、四處蔓延，隻一眨眼工夫就把四名布斯巴頓從頭到腳死死困住。火焰和荊棘中唯一的缺口是哈利·波特和他的朋友們所處的地方，像是有一道看不見的屏障將他們保護起來。不過，就表情而言，哈利和他的朋友們並不顯得比那些布斯巴頓高年級更鎮定。事實上，包括哈利·波特本人在內，所有人都被二年級格蘭芬多男生發出的咒語超乎想象的強大效果給嚇呆了。
這一後果的影響是嚴重的。雖然是第一次使用，哈利·波特知道這個咒語需要持續的魔力控製，但處於驚嚇狀態他做不到這個……更確切地，不知道怎麼做。他發現魔法力量失控了，荊棘在瘋狂地生長，火海沸騰翻湧，兩者在交界處猛烈地衝撞，熱浪中藤蔓枝條像蛇或者章魚的觸須一樣狂亂地扭曲揮舞。它們看起來暫時還不會越過那道無形的屏障，但沒人知道接下來什麼事情會發生。
值得慶幸的是，這裡是霍格莫德，而且正處於三強爭霸賽期間守衛森嚴的霍格沃茲外圍。英國魔法部在這裡安排了大量傲羅和安保人員進行守衛和每天的定時巡邏，以確保三強爭霸賽期間沒有安全事故發生或事故不會造成對整個魔法世界的重大影響。所以當魔法火災突然發生，人們立刻注意到了這一點。消防員和傲羅們迅速就位，震驚但是高效地熄滅火焰和消除荊棘。但是當哈利·波特和他的朋友們，以及明顯來自其他魔法國度的年輕巫師的異常狀態隨著火焰和荊棘的消逝而呈現眼前，事態就變得徹底的嚴重起來。
於是哈利他們被迅速移送到霍格沃茲。醫療翼，當然。那四個布斯巴頓高年級男生被瘋狂的荊棘刺得遍體鱗傷，還被濃煙熏得半死。哈利他們沒有這方麵的擔憂，但是之前的戰鬥讓他們的狼狽和受傷程度完成超出了可接受範圍。龐弗雷夫人立刻開始治療。她不容爭辯的堅定態度讓其他成年人保持必要的距離，而不是為追逐信息一擁而上。隻不過，在所有人當中，霍格沃茲的副校長女士是唯一從龐弗雷夫人那裡取得豁免的人。米勒娃·麥格一從自己的三名學生被卷入布斯巴頓的學生衝突，還進行了一場真正意義上的決鬥的驚嚇中回過神來，就立刻以格蘭芬多典型的、坦率的方式，向哈利·波特和他的朋友們充分表達了自己的憤怒。
“我很抱歉，一切都是我的錯……”
注意到哈利·波特在格蘭芬多院長的質問下沉默了超過十秒鐘，蓋裡·漢瑟主動承擔解釋的職責。但是他一開口就發現之前的魔法衝擊造成的損傷遠比自己料想的嚴重，同時進行呼吸和說話兩件事情簡直讓他的五臟六腑都錯了位。他此刻唯一能做到的僅僅是不在巨大的疼痛襲擊下昏迷過去。
漢瑟的動靜喚回了哈利·波特全部的神思。注意到漢瑟的狀態，他發出一聲驚呼“不！蓋裡，不要說話！更不要這麼說！”他轉向自家院長，“那絕對不是蓋裡的錯！——是那些布斯巴頓從背後偷襲他，還侮辱、咒罵！那些詞語一定非常惡毒，我不知道它們的全部的含意，但是他們用英語和法語說了類似的詞——‘劣等生物’和‘泥巴種’。”
格蘭芬多二年級男生立刻知道自己的判斷完全正確，因為他說出的最後兩個詞語在醫療翼引起了爆炸式的反應。霍格沃茲的教師們全體顯示出狂怒的表情。就連一直表現最冷漠鎮定的斯萊特林院長兼魔藥課教授西弗勒斯·斯內普都像是被人在臉上狠狠打了一拳。堅守職業操守如龐弗雷夫人，也立刻停下了手上的治療，對引發爭端的布斯巴頓怒目相視。萊姆斯·盧平不得不衝到西裡斯·布萊克麵前，好阻止他撲到那幾個還帶著傷的法國年輕人身上。儘管如此，他的教父還是不斷發出令人畏懼的低吼“你們怎麼敢？”
“我要求立刻讓無關人員離開，同時封閉這裡。”馬克西姆夫人說。布斯巴頓校長的語氣和她的體型一樣充滿居高臨下，但是幾乎在場所有的成年人都知道這種專橫態度下麵隱藏著恐慌。
“請定義‘無關人員’，女士。”
鄧布利多回答，藍色的眼睛平靜得像暴風雨前的大海。他等了大概五秒鐘，“如果您沒有更具信服力的提議，我需要所有人呆在此處——在魔法部博恩斯女士、克勞奇先生以及弗朗索瓦公爵正式抵達前，避免各類不準確和無助益的消息肆意擴散。”
鄧布利多的話音剛落，醫療翼的大門就被打開了。讓·弗朗索瓦公爵和哈利·格林德沃·佩弗利爾從外麵走進來。
“鄧布利多校長說得完全正確。”弗朗索瓦公爵說。他刀子一般的眼神在馬克西姆夫人臉上剜過，然後逐一打量那幾個已經像爛泥一樣癱倒在醫療翼病床和椅子上的布斯巴頓男生，目光充滿威脅。他的視線最後才落到了蓋裡·漢瑟臉上，少年極力忍耐痛苦的麵孔讓公爵的目光迅速回溫，他的表情也軟化下來。
“你這愚蠢的男孩，蓋裡！這一切毫無疑問都是你的錯明知道這些寄生蟲在針對你，卻還是選擇忍耐而不是回擊。是你讓自己陷入到如此糟糕的境地，甚至還拖累了你的朋友一起遭遇危險——”
“公爵閣下……傑拉爾，責備的話可以推遲到以後再說。”佩弗利爾語氣平和地打斷弗朗索瓦公爵的話。“為了節省時間，避免重複陳述，我的建議是等所有人到場後再開始事件的情景還原。現在是治療時間。而且我相信沒有人樂意為這樣不愉快的意外而破壞了整個聖誕節——今天晚上的舞會非常重要。”他轉向鄧布利多，微微頷首致意，“校長。”
鄧布利多點頭“有勞了，我的教授。”他簡單地說。
佩弗利爾再次頷首，隨即接管了整個局麵。“龐弗雷夫人，請準備好每個人的傷情診斷和醫療記錄。斯內普教授，請再次確認任何有必要的治療。布萊克先生、金斯萊先生，請準備好所有當事人的魔杖檢測。鄧布利多教授，為了以防萬一，請容我借用您的冥想盆。”
馬克西姆夫人立刻抗議“不行——那是不允許的！你不能為了簡單取證的過程就搜索彆人的大腦，英國和法國的法律都禁止這一點！而且他們還都是孩子……沒畢業的學生！”
“但他們全部已經成年。波特先生這一方才是真正的孩子。”弗朗索瓦公爵冷冷地說。“我相信校長女士對法律條文非常熟悉；無論英國還是法國的法律，對未成年人施放魔法並造成傷害都是最嚴重的那一類犯罪行為，不支持寬大或者優待。”
布斯巴頓高層的針鋒相對加劇了醫療翼的緊張氣氛。就哈利·波特個人的感覺，空氣完全凝固住了。直到本次三強爭霸賽組委會成員，分彆負責比賽期間各項事務總體協調和安全方麵內容的克勞奇先生和博恩斯女士趕到，這種僵硬才被稍微打破。隻是這種緩和所持續時間實在過於短暫，如果哈利不是當事人，必須向學校的老師以及魔法部的官員說明事實經過，他一定會不管不顧地衝出去，以逃避那種彌散在整個醫療翼的、越來越可怕的無形力量。
不過，儘管感覺上這個下午漫長得令人發指，當哈利·波特得到允許走出醫療翼，他才猛然發覺其實真正煎熬的事件陳述時間甚至沒有超過二十分鐘。他乾巴巴但是條理清晰地闡明聖誕午宴之後做的每件事，而依靠著赫敏和德拉科對現做現賣的甜點的偏好，能夠把行進到那處交叉路口的時間精確到分鐘。哈利儘可能回憶和複述那些惡毒的咒罵，尤其強調開啟戰端的是針對蓋裡·漢瑟的背後偷襲。他指出戰鬥中漢瑟努力保護自己、赫敏·格蘭傑和德拉科·馬爾福，以及他是在看到漢瑟為保護自己和朋友們而受傷昏迷的情況下，才受到本能驅使般地，使用了一個遠遠超出了自身控製能力的大範圍攻擊性魔咒。
在聽取完哈利、赫敏、德拉科三人的陳述後，博恩斯女士告訴他們隻要龐弗雷夫人允許，就可以離開醫療翼——蓋裡·漢瑟則必須在魔藥的作用下深度睡眠兩個小時，才能修複到不至於缺席聖誕舞會的程度——“接下來將分彆聽取對立方的四位巫師的陳述。我們必須遵照規定，確保程序的客觀公正。但就這件事情本身，要弄清楚經過並不難。”她提醒幾位年輕人，“最終評判至少要一個小時後才能給出，確切時刻我們將通知你。此外我個人建議你們穿著正裝出席那樣的正式場合。”
哈利被又一次猛然提醒了自己眼下麵臨的現實問題他有很多不錯的衣服，但它們並非出席晚會的禮服。他現在很後悔之前沒有聽德拉科·馬爾福的慫恿多訂製一套長袍和鬥篷，以至於陷入如今這種當唯一的一套舞會禮服被意外毀掉後沒有合適衣物可以替換的窘境。
“我不認為那會成為一個原則問題，哈利。”
黑發綠眸的少年猛地抬起頭，直接看進了哈利·格林德沃·佩弗利爾那雙與自己如出一轍的眼睛裡。他現在正站在醫療翼的準備室裡，赫敏和德拉科已經在他發呆的時候離開……或者是被魔法實踐課教授要求留給他們兩個單獨的空間。哈利·波特看著佩弗利爾在身後關上了門，將醫療翼裡處置事態的成年人們徹底隔絕。
“我發現這情況很有趣——在經曆了這樣的驚心動魄後，你的關注點停留在了著裝上。你不關心那些傷害你的人會受到怎樣的懲罰，向你道歉和賠償？”
哈利眨了眨眼睛，困惑於魔法實踐課教授對自己此刻心思捕捉的準確以及隨後提出的問題。“教授們在那裡，還有魔法部的長官和傲羅。他們會公正判決的。以及，我不是……”
他停頓住了。佩弗利爾微微揚眉，“你不是？”
哈利組織措辭，以精確表達自己的意見。“我不是真的關心他們會怎麼對我。他們傷害了蓋裡，針對的蓋裡。他們必須首先向蓋裡道歉。”
微笑在那雙祖母綠般的眼睛裡升起。黑發的青年巫師嚴肅的麵容開始舒展，變得柔和起來。“你做得很好，哈利。我想今天下午你的決定體現了一個真正格蘭芬多的品德。不過我現在不打算給你獎勵學院分，那由你的院長來做更合適。但是如果你想要什麼其他獎勵，你可以告訴我。”
來自佩弗利爾的表揚讓哈利·波特真正意義上的容光煥發。而他的最後一句話提醒了格蘭芬多二年級“我的衣服！你能修複它嗎，阿爾法多？”他充滿期待地看著自己的大朋友，“我不能就套著校服去參加聖誕舞會——那對盧娜不公平。”
“如果她對你今天上午裝束的評價不是‘非常平庸’，我也許會讚同你的觀點。”
佩弗利爾微笑起來，將手放在少年肩頭。“你就是你。一身華服或許能夠做到錦上添花，但真正吸引彆人注意到你的，始終隻有你自己。在我看來霍格沃茲的校服和你非常般配。不過既然你對此有所疑慮，我建議你向自己今晚的舞伴尋求意見和幫助。洛夫古德家往往就會冒出非常棒的點子。”
哈利點了點頭，他想到盧娜平時那些奇思妙想，對今天舞會的正式出場果然有了信心。哈利·佩弗利爾一直注視著他，將少年的表情變化儘收眼底，忍不住加深了笑容。
“現在讓我護送你回格蘭芬多塔樓。”他說，抽出魔杖在哈利·波特頭頂上輕輕揮舞一下。“而在回去的路上，我們得討論一下你用的那個咒語——阿不思和蓋勒特一定很感興趣，我們得在你被他們正式捉住前準備好說辭，免得老頭子們借口探索精神的喋喋不休破壞了你的舞會。”