“其實月下懷古，親臨其境，足以暢敘幽情，也是一件美事。”行者興趣盎然地說，“我問你，中國古代‘四大美女’是誰，你知道嗎？”
燕燕坐下來，雙肘放在膝上，兩手托著下巴，若有所思地說“我想應該是西施、王昭君、楊玉環，至於第四個人我就說不準了。有人說是虞姬，有人說是息夫人，有人說是貂蟬，有人說是二喬，莫衷一是。我想還是聽聽先生的高見。”
先生咳嗽一聲，端起小桌上的茶杯呷了兩口，放下杯說道“其實古代第四大美人是誰，古人早已定論。她不是彆人，她就是漢成帝的皇後趙飛燕。曆史上真有其人，在漢書上也有她的傳記。她身體輕盈，善歌舞，故人們形容她能作掌上舞。為什麼第四大美女是趙飛燕呢？其理由如下一、她真有其人。二、她色美如花，是一個典型的瘦型美人，這一點她和楊貴妃正好相反。所以，人們經常有‘趙瘦楊肥’或‘環肥燕瘦’來把她和楊玉環相提並論。三、詩人李白是見過楊貴妃的人，他在清平樂這首詩裡是這樣來把楊貴妃比作趙飛燕的‘……借問漢宮誰得似，可憐飛燕依新妝。’還有，南宋愛國詞人辛棄疾也曾有‘……君莫舞，君不見玉環飛燕皆塵土。……’你看,他們都是把趙楊二人相提並論。至於你剛才提到的虞姬，二喬，貂蟬，她們都是名不見經傳的人，純屬子虛烏有，尤其是貂蟬，乃是作家筆下杜撰岀來的人物，連姓名都不全，而且有穢行。先侍董卓，後嫁呂布，成了王允、董卓、呂布政治鬥爭的工具和犧牲品，不值一提。貂蟬隻流傳於藝人之間，因為有個無聊文人寫過一個劇本‘關公戲貂蟬’和‘關公斬貂蟬’，被搬上舞台，被一些藝人廣為演出，於是貂蟬這個人物就被那些藝人說成是貌如天仙的美女，人們就以訛傳訛亂吹，天天在舞台上亂捧胡謅，說的人多了就變成曆史事實，於是她就被訛傳為四大美女之一，真正的四大美女都在史書上真有其人，所以第四大美女應是趙飛燕而不是貂蟬。侭管四大美女都有‘沉魚落雁之容，羞花閉月之貌’，她們也不是十全十美的人，都有缺點西施有胃病，王嬙是天足，楊玉環有暗疾狐臭，故天天要洗澡泡溫泉，趙飛燕太瘦，缺乏營養，可能有肝炎。”
燕燕聽了，哈哈大笑道“先生，你這樣長篇大論，引經據典，哪裡是在懷古，這分明是在作選美總結報告。”
先生想了一下，也忍俊不禁地笑起來。燕燕笑了一陣，收住笑容問道“先生，你說，為什麼形容西施、王嬙、楊貴妃、趙飛燕四大美女總是愛用‘沉魚落雁，羞炛閉月’八個字來形容她們呢？”
行者沉黙了一會說道“哎，這都是那些文人學士編造出來的形容詞罷了，有些形容未免有點牽強，關於‘沉魚落雁，羞花閉月’之說，倒也有些來曆。‘沉魚’是專門用來形容西施的，西施在未到吳宮之前，曾浣紗於越溪，有詩這樣描寫‘……朝為越溪女，暮作吳宮妃。’越溪裡有很多魚，西施來到越溪浣紗，把水弄得嘩啦嘩啦的響，魚自然就會沉到水裡去，這是天經地義的事，可是寫書或寫劇本的文人就牽強附會地說魚兒見西施美貌，羞見西施，趕快沉到深水中去了，於是，他們就用‘沉魚’二字來形容和襯托西施的美麗。據我看，就讓東施和無鹽到越溪去，魚兒也會照樣沉到深水中去的；‘落雁’是專門用來形容王昭君的，傳說王昭星北嫁匈奴，來到北方草原上，正是初冬季節，一群大雁南飛路過此地，就落下來準備找些吃的充饑，休息一下再向南飛，正好遇上王昭君北行，那些文人學士就說因王昭君的美麗吸引了天上的大雁落下來看她，她的美麗可以落雁；‘羞花’是專門用來形容楊貴妃的，因為當時人們都說楊貴妃‘色如春曉之花’，連詩人白居易也曾這樣形容楊貴妃‘芙蓉如麵柳如眉’，後人稱讚楊貴妃的美麗，就連鮮花見了她，也會自慚形穢地低下頭，所以叫‘羞花’，剰下來的‘閉月’自然是用來形容趙飛燕的了，這個典故很少有人知曉。我們的古人有個習俗，就是對月亮從來很尊重和迷信，甚至不讓孩子們隨便用手指月亮，誰指了月亮，月亮就會‘割耳朵’的。誰的孩子的耳殼後麵的條溝就感染而變稀，就說是對月亮不敬，被月亮割了耳朵，要在月園之夜給月亮燒幾注香，拜一下月亮，賠一下不是，月亮就會原諒孩子，就不再割耳朵了。其實隻要用鹽水洗一下傷處，傷口會自然好的。誰知趙飛燕在剛入宮不久，她的耳朵後麵也像孩子一樣，‘被月亮割了’，擦了很多藥也不見好，一個宮女就給趙飛燕出主意，在月園之夜給月亮燒香賠不是，征得趙飛燕同意，宮女就在後花園裡擺上香案，趙飛燕就親自來燒香拜月。說也奇怪，趙飛燕不出現時，天上就皓月當空，隻要趙飛燕一出現，月亮馬上躲到烏雲裡去，趙飛燕一離開，月亮立即又跑出來，月亮好像故意在和趙飛燕捉迷藏，害得趙飛燕三個夜晚也拜不了月。這時一個宮女說道‘大概是趙婕妤長得太漂亮了，月亮自慚形穢，羞見於你，你不妨用一塊布遮住麵孔，再出來拜月，等拜了月後，你再除下遮麵布不遲。於是飛燕當真遮著臉才拜完月，再除下麵巾，月亮又躲進雲裡去了。這件事一傳十，十傳百，就在宮裡傳開來，越傳越神，大家都說趙飛燕的美麗可以‘閉月’。而且越傳越神，這事傳到了漢成帝的耳朵裡，他馬上召見了趙飛燕，果然是國色天香，傾國傾城，就十分寵幸她，不久就封為皇後。‘閉月’就成了形容趙飛燕的專用詞彙。‘沉魚落雁之容，羞花閉月之貌’，就成了後人描寫絕色美女的最高形容詞了。”
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燕燕聽了，笑著說道“沒想到先生對於描寫美女，倒是一個頂尖高手。”
先生聽了，叫屈地說“你這樣說真是屈死我了，我這隻是在回答你的問題而已。”
行者說完，二人都爽朗地笑了。過了一會燕燕問道“先生，我們明天去哪裡遊覽呢？”
行者把頭發攏起來挽在頭頂上，燕燕忙用手絹束在一起，然後說道“那還用問？自然是去無錫的惠山、錫山、充山去遊玩。惠山的泉水為‘天下第二泉’，錫山有龍光洞、龍光塔；充山有黿頭渚，深入湖中，上有天仉閣、萬方樓，都是觀太湖漁帆，懷吳越之古風的好去處。自然也是品三寶的最佳點。太湖湖裡和湖畔的風景區十天半月也遊不完。”
當晩，他們就停泊於湖上，第二天，船工早早起床，船直向惠山方向劃去。
劉璀今天也起得很早，他坐在船頭的艙板上，一根釣魚竿伸到湖裡去，手裡捧著“昭明文選”，正大聲朗誦“報任少卿書”“……蓋文王拘而演‘周易’，仲尼厄而作‘春秋’，屈原放逐，乃賦‘離騷’，左丘失明，厥有‘國語’，孫子臏腳，兵法修列；不韋遷蜀，世傳呂覽；韓非囚秦，‘說難’、‘孤憤’、‘詩’三百篇。大底賢聖發憤之所作也。……”
先生當時正在船艙邊的小凳上洗臉，他一邊用毛巾擦頭發，一邊若有所思地自言自語“周易、春秋、離騷、國語、兵法、呂覽,……”
先生把麵巾擰乾,晾在一邊，燕燕在一旁問道“先生，你在想什麼？”
“我在想，我也是不是該寫點什麼？”行者沉思地說。
“完全應該。”燕燕走過來端起盆來把水倒入湖中，又從湖裡舀了半盆水後，把盆仍放在凳上說道“先生滿腹經綸，應該多寫些書，流傳於後世。先生不會隻滿足於幾篇散文就算了吧？你應該把你的軍事思想寫出來。先生學足以探三才之奧，識足以達萬物之情，氣足以奪三軍之帥，不妨先寫一部兵法來，與‘孫子兵法’頡頏於世，‘孫子兵法’有兵法十三篇，先生不妨寫本‘百戰奇謀’來流傳後世。”
“嗬，”行者笑哈哈地說，“你今天怎麼啦？一大清早就給我戴那麼多高帽子。還像老師給學生岀作文題一樣，還把題目都想好了。”
燕燕從舺板上提起一個銅水壺，向盆子裡添加了些熱水，就對劉璀說道“璀兒，快來洗臉，娘把水給你倒好了，趁熱快來洗。”燕燕吩咐完劉璀，回頭又對行者說道，“妾哪裡想得到這些嘛，還不是平時聽先生談論多了，耳濡目染，記在心裡。對不對先生自己斟酌，如果不對，就當我沒說。”
先生迎著東方的太陽，儘情地伸了一下腰肢，高興地說“如今朝廷裡胡維庸己伏誅，他的爪牙也清理得差不多了，我確實應該多寫些東西，應該把我生平所學都寫下來，流傳於後世，起碼讓我們的兒子也學些本領。好，那我就試著寫好‘百戰奇謀’，力爭一年完成。”
燕燕用緩和的語氣說道“其實先生也不可操之過急，過份勞累。應以休息為主，靈感來時可以多寫點，無靈感時就少寫或不寫，一切順其自然。”
清晨，刮起一陣東風，船工們忙扯起船帆，船向西快速駛去。由於船突然加速，船顛簸了幾下，一支竹篙從船邊掉下湖裡，一個年輕船工忙跳下湖去，幾下就遊到篙邊，撿起竹篙就往回遊，另一個船工伸出另一支竹竿把年輕人拉上船，船繼續往前行。船很快平靜下來。
燕燕在一邊看到此情此景，就對先生說道“先生，我有一個謎語，你猜猜好嗎？”
先生正在練太極拳一邊說“好，你說來聽聽。”
燕燕看著行者，有板有眼地說“在娘家綠發婆娑，自歸郎手，青少黃多，受儘了多少折磨，經曆了無數風波，休提起，提起來，珠淚撒江河。——打一用物。”
先生聽了稱讚地說“好一個詩謎，可惜最後一句泄漏了謎底。這樣好了，我也給你一個謎語，我的謎底和你的謎底可以組成另一個東西。從前，有一個舉子進京去考試，走到一個村子邊，見一個青年寡婦在村邊水井台上打水，舉人又累又渴，而且還迷了路，他就向這個小寡婦討了些水喝，同時問清楚去京城的路，拱了一下手，謝過挑水人就離開了。這本是一件極平常的事，也沒有什麼可厚非的。偏偏這事讓小寡婦的小姑子看到了，她趕快跑回家，添油加醋地向她娘吿了一狀。小寡婦挑水回家自然就遭到婆婆的一頓毒打，小寡婦一時想不開，就上吊自殺了。臨死前她曾留下一首詩‘打奴奴知曉，背後有人挑，心中似明鏡，為指路一條。’這個挙人上京赴考，一舉金榜提名，考中進士，得了一個知縣，舉人就到縣上去赴任，他又來到這個村邊的井台上又去討水喝，一打聽小寡婦，被告知小寡婦給人指路後被婆婆和小姑逼死，這個舉人十分氣憤，正巧他所得的正是這個縣的知縣，他到縣衙後第一件事就派了幾個捕快去把這兩個逼死人命的母女二人抓到縣裡來，各打了二十個手心和十個嘴巴，同時帶枷遊街，為小寡婦報了寃屈。一天，縣太爺重讀小寡婦的遺詩，他驚奇地發現，這首詩原來是一個謎語詩。請問這個謎語詩的迷底是什麼？——打一用物。”
燕燕想了一下，不以為然地說“這兩個謎底根本沒有關係。你怎麼能混為一談呢？”
先生停下太極拳說道“我的謎底正好可以掛在你的謎底上，組成一件新的東西。”
燕燕說道“我的謎底是船上的篙竿嗬！你呀，不是撐船手，休要提篙竿！”
先生笑著說道“我的謎底是燈籠，怎麼沒有關係？燈籠掛在篙竿頂上，作為燈塔給夜航船指路。”
燕燕聽了，哈哈大笑起來。
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