“老人家，灶戶還需要自己買鹽吃嗎？”
老頭笑了
“你們連這個都不知道，灶戶煮出來的鹽，一毫都不許自己留，也得買鹽吃，還得買高價鹽。”
灶手裡頭不許有鹽，留鹽了，就會被當做販私鹽的處理。
鹽引隻有鹽商有。
大鹽商通過賄賂官府，獲取世代販鹽的資格。
他們勾結官府，以極端低價從灶戶手裡獲得鹽，卻轉頭把高價鹽賣給灶戶。
以前淮北不缺糧的時候，灶戶買糧食還花不了太多錢，現在，淮北土地退化，糧食產量減少，灶戶十家有九家食不果腹。
“很多人活不起，都逃走了，沒逃走的都是老弱病殘。像我這種老鹽骨頭，熬著，馬上就要熬死了。”
小核桃有些受不了，一路走來讓她回想起小時候的生活。
沒吃沒喝，娘親跑了，她爹要賣了她。
小核桃忍不住哭了起來。
老者看到小核桃哭了，隻是搖搖頭。
有什麼好哭的。
人活得不如狗，家家如此。
薛守拙開口
“我終於明白了，為什麼產鹽的地方，還有人往這裡販私鹽。估計是淮北的匪寇搶劫鹽商，再把鹽給私鹽販子，以稍微低的價格賣給灶戶。”
以正常的方式活不下去，必然會催生犯罪。
老百姓活不下去，去偷去搶去殺人越貨，去販私鹽，再簡單不過。
文徵暉說淮北窮山惡水，那麼是誰把這裡變成窮山惡水的？
這些大臣，難道就不羞愧？
這時，有官吏帶著官差捕快趕來。
“你們，是乾什麼的？都站住，跟我去衙門走一趟。”
來人氣勢洶洶。
鄭彥中看不慣，上去一腳把這名官吏踢翻了。
閻次非任霞飛等人把官差捕快掀翻在地。
“你們不問青紅皂白，想乾什麼？”
薛文堂心裡也是一肚子氣，老好人的脾氣都沒了。
他上去給了這名官吏一腳。
“說，你們是不是經常隨便抓捕過往行商，誣陷他們是私鹽販子，趁機勒索？”
薛守拙心想，看吧，把麵團一樣的老爹，氣得人都彪悍了。
這名官吏嚷嚷
“什麼玩意，你們就是販私鹽的，就是。我是本地典史，專門緝拿私鹽販子，你們好大膽子，真是一夥悍匪。”
薛文堂又踢了他一腳，拿出尚方劍。
“一個典史，這麼囂張跋扈，整個淮北官場，上上下下爛透了。”
薛守拙忙勸住老爹。
“大人，還有重要事情，彆跟這種人較勁。”