“她丈夫死了，沒有活路了，如果她成了殉夫的節婦，不但能得到朝廷的旌表，還可以減稅，還能免除夫家和娘家的差役。我們也是為了她好，寡婦太難了，不如早死早投胎！”
薛守拙真是被這種無恥言論震驚了。
“所以，你女兒不想殉夫，你們這是幫她殉夫，你們對自己親人怪好的！”
薛文堂氣得哆哆嗦嗦
“你們，你們這不是殺人嗎？還有沒有天理王法了？”
這時，女人的夫家人不高興了。
“這話說的，按照天理王法，不就是鼓勵女人殉夫守節嗎？要不朝廷為什麼給節婦錢，給節婦立牌坊呢？朱熹朱夫子可是說過，餓死事小，失節事大！你們乾嘛管沒用的閒事，阻止我家媳婦當節婦！”
薛守拙趕緊過去給女人鬆綁，把她嘴裡的東西拿開。
“你說，這些人是不是謀害你，要把你扔進河裡去。你是不是不願意殉夫，他們強迫你。你說實話，我們給你做主！”
哪知道女人竟然搖搖頭。
“是我想殉夫，可是又沒有勇氣。是我不好，應該下定決心跳河的。可是我試了幾次，都不敢跳下去。我、我……”
女人的娘親抹著眼淚說
“是這樣的，她想殉夫，偏偏又膽子小得很，幾次三番下定不了決心，這才讓我們把她綁起來，送到河裡去。為了怕彆人誤會是她婆家逼她做的，她還特地把我們這些娘家人叫上，做個見證。”
女人的夫家人在一旁嚷嚷
“當個節婦，她娘家人有麵子，她兒子以後官府會關照，是多好的事情。若是在夫家守寡，還要多吃一口飯。她去殉夫，不但少了一人的吃食，獲得官府旌表，還有賞銀，也都花在她兒子身上。”
女人低下頭，嗚嗚地哭著。
薛文堂等人，已經不能說是目瞪口呆了，他們整個人都快碎掉了。
“這不就是逼人去死嗎？不怕因果報應嗎？”
女人的夫家人跺腳。
“你們哪裡來的，好不曉事，站著說話不嫌腰疼。這地界動不動就被水淹了，人活著多艱難，寡婦有幾個能守住的。若是再嫁能嫁個老實人倒也罷了。有多少寡婦守著守著，就去當暗門子，與其這樣，還不如死了好。她生的是個兒子，也就罷了，傳宗接代。若是生個女兒，今日少不得和她一起去了。”
薛守拙氣得牙齒咯咯咯直響。
“怎麼，生的是女兒，也一起淹死嗎？”
女人忽然哭喊。
“這就是命，你們乾嘛多管閒事，把我救下來！女兒生在這世上有什麼好的，有多少淮北的女孩子都成了揚州瘦馬，這樣活著比死了強嗎？”
薛守拙忽然想起了萬媚娘。
她也是淮北人。
被人販子賣到了京城，成了妓院花魁。
被姚家人殺死了，埋在姚家的宅子裡麵。
姚祖蔭從京城離開，按照薛守拙事先吩咐，吳欣秘密去姚家，終於挖出了她的屍骨，把她安葬了。
活也好死也好，都很苦的女人。