“久聞太子寬厚、仁善，也不知此傳聞······”
聽著張病己麵帶試探的詢問，劉盈隻低頭一笑，權當是默認。
“小子不過生於天家，稍得父皇仁義愛民、恩濟天下之姿而已。”
“老丈不必過謹，權當小子亦家中孫輩便是······”
感受著劉盈語調中，那抹如沐春風般的親切和隨和，張病己氣質中，那抹不怒自威的強勢，轉瞬間便散去大半。
正思慮著該如何開口，又見劉盈溫笑著側仰過頭。
“老者年過古稀，當於家中頤養天年，享兒孫繞膝之福才是？”
說著，劉盈不忘稍回過頭，看了看跟在身後的那百十來位老弱婦孺。
“今秋收已畢，老者怎還攜鄉中老弱，負行囊、糧米出行？”
“老丈此行，又欲往何處？”
說到這裡，劉盈麵容之上，便悄然湧上一抹擔憂。
“可是今歲秋收，田畝得糧不豐，乃使老者有何困頓？”
聽聞劉盈此言，張病己不由稍抬起頭，待看見劉盈眉宇間，那抹若隱若現的焦急和憂慮，終是在心中微點了點頭。
“終歸是陛下之血脈啊······”
“心窩子裡頭，還是記掛吾等黔首！”
如是想著，張病己望向劉盈的目光，不由又更溫和了些。
“殿······”
試探著一開口，見劉盈麵色稍一滯，僵笑著看了看身後，張病己思慮片刻，終也隻好笑著點點頭。
“公子？”
見劉盈不置可否的稍一點頭，張病己便調整了一下坐姿，眉宇間，也稍帶上了些許哀愁。
“雖不至公子所言之地，然今歲秋收，確得糧甚少啊······”
說著，張病己不由歎息著又一搖頭。
“漢五年，老朽自軍中傷退，歸農於渭北，得陛下賜以不更之爵，二百畝之良田。”
“當歲，老朽家中二百畝田，得粟米七百餘石！”
“老朽孫輩男十一，皆因此得以飽食足一歲餘，今皆年不過十二、三，卻身六尺餘長！”
“然往數歲，田間所得之糧，便愈發稀寡·······”
說到這裡，張病己神情中，不由湧上了些許哀傷。
“先是漢八年，關中稍旱，田畝多無水以灌溉，畝得糧不足二石！”
“及去歲，雖無旱，然老朽所在之張家寨，遠鄭國渠者甚；待水流至張家寨，已然所剩無多······”
“今歲，老朽不得已，隻得驅鄉中青壯，負桶往渭水，然亦不過杯水車薪；張家寨農三百七十餘戶，田近四萬畝，得糧隻不足六萬石······”
“此糧六萬石，去其農稅四千石，再售於糧商巨賈；待明歲，售糧所得之錢，恐隻得糧不足三萬石······”
說著說著，張病己望向劉盈的目光中，竟已泛起了點滴淚光。
“須知張家寨民三百七十四戶，足二千六百餘口啊······”
“糧米三萬石，分而食之，人不過十石餘；縱以粗糧、糟糠摻而食之半飽，亦不過八、九月之用·····”
“餘月，恐便是孩童厲泣，道儘無人，家家戶戶饑臥於榻，不敢出門稍行··········”
聽著張病己的描述，縱是對關中糧食減產、百姓食不果腹有所預料，劉盈也隻覺得心中，響起一聲被石錘狠狠砸下的悶響。
——三萬石糧食，兩千六百多人吃，夠不夠？
劉盈心裡非常清楚如今漢室，對‘是否食不果腹’的判定標準，便是人均月食米糧二石！
按這個標準算，但凡一個成年的百姓，無論男女，隻要其一年的糧食攝入量沒有達到二十四石，便都可以在地方官府的報告中，被稱作‘食不果腹之貧民家’1······
而張病己口中，張家寨的百姓，每人每年平均所攝入的糧米，很可能就是十石多一點。
這意味著如果隻吃純粟，每噸都吃飽，那張家寨百姓辛苦勞作一年所得，卻隻夠吃百年！
隻片刻之間，劉盈心中，便湧起一陣莫名莊嚴的使命感。
——鄭國渠，必須修好！
——明年，最晚後年，一定要讓關中百姓，擺脫這種‘種地一年，糧食不夠吃一年’的窘境！
劉盈正沉思的功夫，張病己也是麵帶愧疚的回過頭，摸了摸趴在懷中，亦悄然睡去的那顆小腦袋。
張病己的幼孫張未央，今年才八歲，看上去，卻仍瘦弱的像個四五歲的幼兒。
看著張未央那明顯凸起的鎖骨，以及隱隱有些凹陷的臉頰，張病己隻慘然眨了眨眼，卻根本不敢抬起手，去擦眼角的淚水。
隻片刻之間，在劉盈一行車馬的最前端，無論是張病己所在的車廂內，亦或是劉盈所在的車廂外，氣氛，都無比的壓抑起來。
如此不知過了多久，終還是張病己稍待哽咽的一聲輕語，打破了這陣沉浸······