神隱歸來，盯上我的不止可愛女生！
晴朗白日，在峰麓湯裡泡了二十多分鐘，宗穀有些忍受不住，起身坐在池邊。
泉水灼熱，而光著身子的橘天子不為所動，旁邊的朝霧鈴也沒有動彈。
在得知那句預言後，橘天子興致高漲，始終沒有落下。
而此時，她口中談論的話題，是在宗穀唇上留下一吻的桐野茜。
“……雖然芳明身邊總是圍繞著很多女孩子，但能做到這種程度的，也沒有多少吧。”
何止沒有多少，確切地說，他的接吻經驗僅有三人而已。
除了已經離京的桐野茜，餘下的兩人，都在眼前的溫泉池裡了。
而他主動親吻的人更是隻有朝霧鈴，這還是兩年多以前的事情。另外兩次，不是被強迫，就是不知情。
“芳明打算跟那個孩子交往嗎？”橘天子又問道。
“不會。”
“明明都已經接吻了。”
“雖然如此……”宗穀抿了抿唇，“她大概隻是想體驗接吻的感覺，沒有更深一層的意思。”
橘天子睜大了眼睛，露出純真如少女的驚訝神情。
“現在的孩子真是不得了。最近兩百年以來，這個世界變化得太快，我都快跟不上了呢。”
“不過……”她又看向身旁的朝霧鈴，“再可愛的女孩子，一百年後還是會變成枯骨。始終不變的，就隻有我和鈴而已。”
宗穀平靜以對，“到那時候，我也已經深埋地底了。”
“啊呀，芳明對自己的壽命還真是沒有信心呢。”
“我已經十七歲了。”
“一百年後也還沒到一百二十歲，連鈴的十分之一也比不上呢。”
在她麵前談論壽命並無意義，想得深了，最後受影響的也隻有自己，宗穀敷衍兩句便不願深談。
橘天子卻又說道“如果芳明願意的話，我也可以讓你和那幾個可愛的女孩子都變成鈴這種狀態，青春永駐。”
“……”
宗穀很難不心動。但他也沒有糊塗。
“要變成鈴這種狀態，前提是靈體剛剛脫離身軀……也就是要先死一次。”
“沒錯。”
“但人死後會不會形成靈體，並非定數，而死亡本身不可逆轉。”
“是呢。”橘天子露出笑容，“不過一旦成功，就能得到近乎永恒的生命，我覺得冒一冒險也是完全值得的。”
“風險太大了。”
宗穀搖頭，“等到我快要老死的時候，或許會考慮這個辦法。”
“啊呀，我可不喜歡七八十歲的老頭子芳明。”
她看著他，皺眉癟嘴，仿佛看見了他五六十年後的樣子。
“皺巴巴、縮成一團的老頭子，既不好看，也不好用，能拿來做什麼？”
宗穀抿著唇，沒問她打算怎麼“用”。
“而且年紀越大，成功率也越低呢。”她補充道，“失去活性的身體，可經不起幾下折騰。”
雖然沒抱期待，但他還是問了一嘴
“除了鈴，老師還用這種辦法救過彆人嗎？”
橘天子想也未想，“沒有。”
宗穀點點頭，麵上不動聲色，心裡放棄得徹底。
“死而不滅，未必是件好事。”橘天子望向遠處的青翠山林，“偶爾我也會覺得，還是一了百了會比較好呢。”
“……”
這就像是聽見億萬富翁說，巨額財富給自己帶來了巨大的痛苦，宗穀實在找不到什麼共鳴之處。
“對普通人來說，也是一樣的呢。”
她又看穿了他的想法，“生不如死，死不如滅。以不生不滅的靈體狀態徘徊世間，才是最痛苦的呢。”
宗穀望著水麵，“那是因為黃泉主宰脫離已久，彼世混亂無序，亡靈不得歸處。”
“啊呀，芳明這是在埋怨我嗎？”
他沒說話。
望了他片刻，橘天子翻身趴在池邊，背對著他。
“那就隨便來個誰，殺了我，或者結束這一切吧。”
“……”
裸背光潔如玉，曲線曼妙，宗穀看了兩眼，又望向一旁的朝霧鈴。
正事已經談完，而橘天子幾千年來所積累的幽幽恨怨，並不是他可以承受或化解的，他打算告辭了。
“這就要走了嗎？”
橘天子回頭看他，倒也沒打算挽留，“我可以讓人送芳明回去。”
“不用了。”宗穀婉拒道，“現在還是上午，太早回去我也無事可做。”
“我明白的。”
她勾起嘴角，“這幾千年來，我也是每天都在想，接下來要做點什麼打發時間呢。”
“是嗎。至少今天，老師可以繼續享受這裡的溫泉。”
宗穀拉起朝霧鈴，將毛巾圍到她身上，卻沒能拉她離開。
“芳明先回去吧。”
他回過頭，橘天子拉住了朝霧鈴的另一隻手。
毛巾掛不住，掉進溫泉裡。
“一個人在深山裡泡溫泉，我也會覺得寂寞呢——就讓鈴留在這裡陪我兩天吧。”
坐上叡山電車，宗穀獨自離開了鞍馬山區。朝霧鈴被橘天子留下，說是會在假期結束前，讓她回到他身邊。
一路坐到出町柳，宗穀沒有直接轉乘，而是離開車站，沿著鴨川走了下去。
流水潺潺，河邊的人行道上還沒有太多遊客。他一個人埋頭走著，偶爾停留，或者下到水邊站立片刻。