神隱歸來，盯上我的不止可愛女生！
來自長刀鉾町的數十名稚童，塗著白麵，聚集在八阪神社的本殿前，向主祭神牛頭天王也即素戔嗚尊祈求，接下來為期一個月的祇園祭能夠無災無難地順利進行下去，是為“長刀鉾町禦千度”。
長刀鉾町所保存的“長刀鉾”，如其名稱，乃是一柄組裝後直取天空的長刀,取鋒來厄除之意，曆來都是在祭典中最先亮相，無須參與第二日決定山鉾巡行順序的抽簽。
日輪漸升，祈求的儀式並沒有持續太久。
鉦鼓聲息，跟玉子差不多年紀的孩子們一邊退場，一邊偷眼打量著圍在兩邊的大人，很快消失在參道儘頭。
“結束了。”
京子輕吐一口氣，目光一轉，忽然發現身旁的宗穀神情有些恍惚。
“宗穀同學？”
“……”
回過神後，他反而盯著她看了一會兒。
“怎麼了？”京子問道。
宗穀搖搖頭，又望向前方的祇園造本殿，“這就結束了嗎？”
“嗯。因為祇園祭前後持續一整個月，所以分散到單獨一天的儀式內容，其實並不多。”
而由近畿靈覺者機構組織的觀禮與拜訪，本身並不屬於祇園祭的儀式內容。
京子看著他，仍有些在意，“宗穀同學是感覺到什麼了嗎？”
宗穀抿了下唇，“隻是突然頭暈了一下。”
“真的假的？”
旁邊的野間南望了過來，“才站了這麼一會兒，你就頭暈了，接下來還要去拜訪三十三間山鉾庫房呢，你不會是想偷懶吧？”
“不……”
宗穀稍微抬頭,眯眼望了望半空中耀眼的太陽。
日光不受阻隔地照著他身上宛如太陽能電池板的黑色祭服，儘情地傳遞著熱量，回過神來，他已是滿頭汗水。
剛才發生的一切，以及那一瞬間的陰冷，仿佛都隻是錯覺。
“現在沒事了。”
長刀鉾町的稚童們退去不久，聚集在八阪神社內的一眾靈覺者們，也開始緩緩流動起來。
有人在一旁調度，來自各個神社的巫女與神官逐漸排列成隊，依次從西樓門離開神社，沿四條通向鴨川對岸的四條烏丸走去。
三十三座山鉾，分彆保存在四條烏丸一帶的各町庫房內，目前尚是拆解狀態，要到月中的宵山祭時才會取出，於各町內進行組裝，以待十七日的山鉾巡行。
穿行祇園，宗穀從花見小路的入口經過，又走過通往白川的石板小路,轉角處塗著紅漆的石橋護欄鮮豔奪目。
靈覺者隊伍的行進速度並不算快,比起祭典儀式，更像是旅行者在觀光漫步。
望著前後都穿著相同服裝的隊伍，宗穀低聲道“這是高中生的修學旅行麼。”
京子笑了一下，握著他的手一直沒有鬆開。
“話說回來，中學的修學旅行，京子的學校去了哪裡？”
她想了想，“神奈川。”
“關西的去關東，關東的去關西……像我這種東北地方的，大概也會去東京或者神奈川。”
京子點了下頭，又順著他的話，稍微想象了一下兩人在神奈川相遇的情景。
“不過我去了黃泉。”
“……”
隊伍繼續前進，路邊也有不少人停下來，觀望巫女與神官列隊巡遊的奇景。
雖然這並非祇園祭自身的傳統，但大多數普通人對此並不了解，尤其是外來的遊人。
“又到這個時候了……”
“祇園祭要開始了啊。”
“七月了。”
及至四條大橋，從高大的南座前經過，宗穀在路口處停了下來。
紅綠轉變，車流停歇，靈覺者們這才穿過馬路，走上四條大橋。
底下的鴨川湍湍流淌，發出歡快的輕響。
連晴幾日，前些日子暴漲的河水也重新變淺，露出的石塊已經曬得發白。河岸兩邊綠草茵茵，河堤上人來人往，或行或坐，看起來很是愜意。
“如果結束之後時間還早，我也想過來走走。”新
順著河堤望向遠處，宗穀輕輕捏了下握著的手，“要一起嗎。”
“嗬嗬。”身旁的人輕笑一聲，很快回應，“好啊。”
“……”
宗穀頓時脊背一涼，倏地扭頭。
“老師……”
橘天子對他笑了笑，“雖然有點害羞，不過我答應芳明的邀請了哦。”
“……”
低頭看了看彼此握在一起的手，宗穀腦海裡沒有半點曾鬆開過手的印象。
他又回過頭，京子並未消失，就在身後，手裡還牽著玉子。
姐妹倆雖然不像剛才在神社裡那樣呆滯，但也是滿臉恍惚，對他以及不知何時移花接木的橘天子視若未見。
四周其他的靈覺者也是如此。
到此時，宗穀終於明白了野間南事前的提醒。
“剛才在八阪神社……”
“芳明果然察覺到了嗎。”橘天子說道，“不做點事前準備，要一下子影響這麼多靈覺者，對現在的我來說也有點麻煩呢。”
“老師為什麼要這樣做？”
“這一點等下再告訴你。”
宗穀抿了抿唇，將手鬆開，她又握了上來，兩眼望著他，臉上笑意不減。
“芳明不願意拉著我的手嗎？”
“……沒有。”
他不敢不願意。
穿過四條大橋，鴨川被甩在身後，而宗穀已經開始後悔剛剛立下的約定。
“老師的旅行已經結束了嗎。”
“差不多吧。”
橘天子笑了笑，“想著這邊的祇園祭就要開始了，我是特意趕回來湊熱鬨的。一年的盼頭其實也就那麼幾件事呢。”
“是嗎。”
“雖然我差不多已經對這種一成不變的祭典感到厭倦了，不過有些事情就是這樣不能隻看到它的延續如何讓人厭倦，也要看到，如果沒有它，多出的空白又該如何填補。”
她抬起另一隻手，在眼前抓了抓，虛握著眼前的空氣。