侯府小丫鬟！
緊接著鶯兒從屋外進來，問老太太可擺飯，老太太說不急，繼續同周氏說莊子上的事兒。
原來侯府莊子上，有幾個佃農合夥打死了莊頭，其中兩個已逃出城，官府正派人抓捕，莊頭是侯府的世仆，今早他母親妻兒來侯府門前下跪，教周氏用銀子安撫住了，後又傳來風聲說朝堂上有言官參了平安候一本，責他治下不嚴，如今，這事兒已在京城傳開了。
秦煜和秋曇都靜靜聽著，從二人的談話中，秋曇聽出來侯府的佃農辛苦一年到頭，收的糧食要給主家繳七成，自己留三成，三成還留不住，中間教莊頭又剝了一層，而這幾個殺人的，正是因莊頭剝得太狠，逼得沒飯吃，這才起了殺心。
而這莊頭是侯府世仆，從先先侯爺那一輩便在府裡很有體麵了，如此才愈發驕縱，仗勢欺人，鬨得如今這般下場。
一旁的張嬤嬤見老太太臉色愈來愈難看，忙道“老祖宗，夫人，有什麼話邊吃邊說，再等下去，那清蒸鱸魚要放冷了。”
老太太這才想起來，忙止住話頭，看向秦煜道“昨兒寧家的孝敬了條新鮮的鬆江鱸魚，這時節的鱸魚最鮮嫩肥美，我讓清蒸了，特地請你們來吃，忙著說話，卻忘了這樁正事，來來來，快端上來！”
接著，兩個婆子端了碗筷和籠屜進來，放在一旁的月牙桌，另外四個綠衣奴婢托舉著梅花朱漆托盤，陸續上前，將各樣葷素冷熱小菜擺上來，除了正中間盛清蒸鱸魚的雨過天青色長條盤，其餘一色的定窯白瓷碟，盛著豐富鮮豔的菜色，有麻婆豆腐、醉雞、糟鵪鶉、胭脂鵝脯等。
筷子開動後，老太太便不說莊子上的事兒，轉而問起秦煜昨兒為何不在林家用午飯。
秦煜從不屑解釋什麼，隻淡淡道“孫兒那時想起件要事需料理，不得不先走一步。”
老太太知道秦煜的性子，從來有話不直說，於是看向秋曇，“什麼要事？你替你主子說。”
秋曇看向秦煜，見他專心致誌用鑲金象牙筷子剔魚刺，不為所動，隻好如實道“二爺去長寧街看一處宅子，那宅子是膠東王用來做學堂的。”
周氏夾肉丸的手一抖，丸子“咚”的掉回白瓷碗裡，身後侍奉的綠衣婢子忙用湯匙給她舀了一個。
老太太瞥了眼周氏，知她因秦煜與膠東王交好，心裡不自在，於是也不再問了，隻勸二人多吃些。
兩刻鐘後，三人用畢了飯，奴婢們奉上茶來，老太太接過茶盞，掃了眼桌上的剩菜，見好幾碗壓根沒動，便命媽媽們用剔花食盒裝了，送去給秦昭和秦淑雲，賞到最後剩下一盤醉雞。
老太太呷了口茶，抬眼朝秋曇看過去，笑道“最後一碗賞給這孩子吧，她伺候煜哥兒不容易。”
立時，屋裡主子奴婢們的目光齊刷刷落在秋曇身上，無一不詫異，秋曇自個兒也愣住了，老太太的賞菜從來隻給孫子孫女兒，何時賞過奴婢？便是賞奴婢，也該賞給伺候她的張嬤嬤和鶯兒啊，做什麼賞給她？況且她當初不是極力勸秦煜攆她出府麼？
“謝老太太賞，”秋曇朝老太太蹲身一禮，收下了。因老太太賞金銀還可推辭一下，說受不起，賞個小菜也推辭，便顯得她太小家子氣了。
周氏用杯蓋輕輕撥弄著茶葉，似笑非笑地望著秋曇，其餘幾個侍奉的媽媽和婢子，看她眼神也意味不明起來。
秋曇的目光與她們對上，心如擂鼓。
接著，老太太放下茶盞，一個眼神把張嬤嬤等人都遣退了，而後目光直落在秦煜身上，秦煜明了，這便告辭要走，老太太卻道“讓守誠推你回去，秋曇留著這兒。”
秋曇腚上的肉一緊，心道老太太該不會再給她來幾板子吧！秦煜顯然也怕這個，他看了眼秋曇，目光好似在安撫她，“孫兒先去偏廳坐會兒，”說罷便命守誠推他過去。
秋曇心裡微微鬆了一口氣，至少秦煜留下了，回頭真打板子，他還能攔一攔。
待輪椅聲聽不見時，老太太才對周氏道“往後給秋曇的份例，按每月二兩來，上回她摔打杯盞要賠的銀子，都賠完了麼？”
周氏回說都從她月銀裡扣完了。
秋曇傻傻立在那兒，腦袋還是懵的，二兩銀子是通房丫鬟的月銀數目，難道老太太想把她收做秦煜的通房？
她鬢角微微汗濕了，福身下去，“老太太，奴婢隻是個一等丫鬟，月銀一兩，二兩銀子的月例奴婢不敢拿。”
周氏笑對老太太道“母親，您嚇著她了，她恐怕以為您欽點她做二哥兒的通房妾室呢，”說罷又看向秋曇，“快起來吧，可彆自作多情了，縣主嫁過來，二哥兒是不納妾，不收通房的，老太太隻是看你伺候二哥兒不容易，三個月後又有女主子過來，望你更儘心些，更殷勤些，他日他們們夫妻兩個若有不對付的，你也從中調停調停。”
老太太淡淡嗯了聲，道“這正是我的意思。”
“這是奴婢的分內事，奴婢應該做的，”秋曇道，她心裡怕極了。
雖不明著將她收房，可人家知道她拿的是二兩銀子，不都以為她是秦煜的通房麼？到時秦煜若把她怎麼樣，她要不肯，府裡那些奴婢還不得說她拿著通房丫鬟的好處，卻不做通房丫鬟的活兒，一人一口唾沫淹死她麼？
秋曇抬眼，見老太太麵色冷下來，心裡雖怕，卻仍要開口拒絕，周氏忙打住她道“傻丫頭，每月白得一兩銀子還不要，是嫌少麼？扭扭捏捏的，怕是心裡想要口上卻說不要，索性我替你做主，這銀子不是你想要的，是我強塞給你的，看你還要不要！”說著，便喊張嬤嬤，“都進來收拾碗筷。”
張嬤嬤立時領著奴婢們進門了，秋曇不好再多言，隻得向老太太和周氏道謝，告退下去……