侯府小丫鬟！
一路上秦煜眉頭深蹙，不住轉動著自己的白玉扳指，秋曇和守誠見此，也都不敢說話，各自沉默著看沿途景色。
秋日天黑得早，才酉時外頭便暮色沉沉，又兼下了雨，城郊的路泥濘難行，顛顛簸簸又行了一個時辰才總算到了莊子上。
那是一片低矮的房屋，比聽風院大不得多少，莊頭和幾個管事的以及他們的家眷都在這三進的院子裡過日子。
此時秋雨已歇，夜幕降臨，門前明燈朗掛，可照見院前一條水溝，因著下了一日的雨，溝堵水漲，幾乎要沒過邊沿。
簷下立著三個著石青色直裰的男子，看著像莊子上的管事，他們也望見了秦煜的馬車，這便打了燈籠上前相迎，同樣迎上來的還有兩隻大黃狗，它們衝著馬車狂吠不止。
馬車停下，守誠打起一半簾子衝管事的喊“把狗先拴起來，”其中一年輕些的應了，用著燈籠把子一通亂揮，把狗攆回了狗窩裡。
另外兩個則低眉頷首立在馬車右側，為首那老道這些的客氣道“二爺，可算把您盼來了，昨兒府裡便派人來知會說您要來，賤內手忙腳亂的，也沒來得及備下什麼，便請您先進屋，吃兩盞酒暖暖身子，看著還有什麼要的，我再去預備。”
“不必了，前頭帶路，”秦煜淡淡的一句。接著，他由守誠連人帶輪椅抱下來，因見地上濕滑，守誠索性將秦煜抱去屋簷下，一管事的忙跟上，另一個則喊底下人過來，把馬車牽到馬棚去。
秋曇和綠濃從後頭一輛馬車裡，各抱了一個包袱下來，踮著腳尖在泥濘裡行走，待到簷下時，鞋子便濕了小半邊。
秦煜瞥了眼秋曇那綴小珍珠的湖藍色繡鞋，見其已濕成了深藍色，便吩咐管事的“先領她們去換衣裳。”
門內立即走出來兩個同秋曇差不多大的婢子，上前接手她們的包袱，領她們進院子，幾人從屋簷下走過，從一石洞門往東跨院去……那兒收拾出了兩間相鄰的廂房，一間是秦煜的，一間是秋曇和綠濃的。
秋曇和綠濃跟著來到她們屋，這屋裡已點了幾個燭台，卻不知怎麼，總不大亮，北邊靠牆設一大通鋪，靠著門邊有桌椅等幾樣必要的擺設，雖算不得精致，倒也乾淨整潔。
二人把自個兒的東西放下，旋即又去了另一間秦煜的廂房，接著馬車裡的包袱也都讓幾個奴婢拿過來了，她們便解了包袱，將裡頭的衣裳和雜物都拿出來放好，先給櫃子熏了香，而後才把衣裳疊好放進去。
接著秋曇將床也鋪好，瞧著沒什麼活兒了，便領綠濃和那兩個奴婢下去，並交代那兩個婢女不可靠近二爺的屋子，因他不喜外人近身，婢子們應了。
於是，秋曇便與綠濃回了自己屋，此時屋裡的四方桌上又多了四碗熱氣騰騰的小菜，有炸金蒜、炒西葫蘆、肉末冬瓜和青豆炒蝦仁，都是這時節興吃的。
而正屋裡，秦煜麵前的菜品則要豐盛得多，譬如多了清蒸鱸魚、宮保雞丁及肉沫山藥蓮藕豬骨湯等，也都是這莊子上自產的。
屋裡除了秦煜和守誠，便隻剩下管事平貴和他女兒侍立在旁，那姑娘十四五歲年紀，生得伶俐可愛，明眸善睞，她大著膽子為秦煜斟酒，還偷偷拿眼覷他。
守誠見秦煜麵色不好，上前隔開二人，從那姑娘手中接過酒杯遞給秦煜。
秦煜不接，隻定定望著垂手侍立在前的管事，問道“叫什麼？”
“回二爺的話，奴才平貴。”
秦煜看過名冊，知道這人年輕時隨他父親出入，料理府裡府外的事兒是一把好手，後頭不知怎的惹了他父親不痛快，便被發配到莊子上做管事了，但即便如此，憑他伺候他父親的情分，也該尊重他些。
於是秦煜抬手，“你留下，其餘人出去。”
平貴看了眼他女兒，那小姑娘撅了撅嘴，這才不情不願地放下酒壺，退了出去，守誠也依言退出屋，合上了門。
平貴本想明兒再說正事，今見秦煜如此，便知等不到明日了。
接著，他一個四五十歲的老人，竟朝秦煜屈膝跪下，開始訴說這些年來莊頭王仁貴欺上瞞下，盤剝佃農，調戲農婦的種種不堪。
他所說之事與昨兒那幾個佃農所言相近，且他又是聲淚俱下，句句肺腑，還不住捶著胸膛說自個兒包庇他，沒將此事上報才鬨得今日這般局麵，對此十分自責。
秦煜聽了他的話，對他的信任不由添了兩分。
正說著，突然東跨院傳來一聲女子的尖叫。
因著這院子不大，秦煜立即聽得十分真切，他立即辨出這是秋曇的喊聲，於是抬手製止平貴往下說，大喊守誠，“快來推我！”
守誠一個箭步衝進門，瞥了眼跪在地上一把鼻涕一把淚的管事，隨即手一拉輪椅，將秦煜往門口推。
平貴怕外人瞧見他這窘樣，也忙撐著椅子起身，眼淚鼻涕一抹，跟了上去。
一行人出屋，急急走到月洞門處，便見兩個婢子急衝衝跑來，指著秋曇屋裡向平貴稟報道“老爺，不知怎的，淨房進了條小花蛇，侯府來的那奴婢沐浴時瞧見了，嚇得魂兒也沒了，跌了一跤，叫另一個扶著回了屋裡。”
“這時節怎會有蛇，你們怎麼看的屋子？”平貴罵了聲，旋即又軟下聲氣兒對秦煜道“沒事兒，二爺，這兒離田地近，難免有那麼幾條小畜生，隻要沒咬著人便不礙事。”
秦煜嗯了聲，仍抬手示意守誠推自己去秋曇房裡。