侯府小丫鬟！
垂花門、如意門和角門的額上都掛了挽花，兩邊已換上全新的祝壽桃符，老遠便聽得禮炮聲，笑鬨聲，奴仆小廝們從這個門去那個門，或傳話的，或搬壽禮的，或端點心的，往來不絕，還有客人由紅衣婢子領進來，或往東邊廂房去男客席，或往西廂房去女客席，不多時兩邊都搭上戲台唱起戲來了。
秋曇沒空看熱鬨，一路隻顧張望，始終沒看見錢媽媽孫媽媽等人，其實她昨兒又寫下一封信，闡明了她眼下的處境及出府的訴求，就藏在袖子裡，想著若遇見錢媽媽孫媽媽，來不及說話，便將這信塞給她們，可這都走了大半個外院了，連相識的管事媽媽也沒瞧見兩個。
秦煜因不喜吵嚷，忽說要回聽風院，秋曇無法，隻好推他回去。
今日宴請的都是朝中大臣，有大半的是夫人攜女眷過來祝壽，其中便有秦家老太太的老姐妹，還有與秦家沾著親的，這會兒都由媽媽們領著過了垂花門，去老太太的萬壽堂說話。
隨即老太太遣鶯兒來聽風院，請秦煜過去會客，秦煜卻借口身子不爽，並未過去。
而秦家二房太太林氏，今兒也從娘家回來，領著林燕茹進來內院與秦崢相見。二人的婚期定在明年八月，是而兩個在園內吟詩說詞，情意綿綿，彆人也不大管。至於秦昭和秦宿等人，則在外院同國公府和幾個侯府公子談笑。
不知不覺已至巳時二刻，同老太太說話的女眷們陸續出去坐席，老太太喝了半盞茶，想著時候差不多了，便也過去薈芳園的花廳裡。而她起身不久，秦煜也跟著過來了。
老太太命人在花廳裡治了兩席，瓜果酒水齊備，該來的幾位大人已經就位了，其中為首的便是膠東王。
眾人見了老太太，都起身拱手，秦煜也向眾人行禮稱呼，隨後落座。
東席以膠東王為尊，老太太、秦煜、永寧侯爺、兩個爵爺及兩位都察院的禦史入座，另一席則全是各部五品以下的官員，這一席的原先從未登過秦府的門，是老太太借壽宴下帖子請來的。
雖然其中既有賢王派，又有膠東王派人士，但各自都客客氣氣的，待寒暄過一回，老太太道“今兒借著犬子的生辰請大人們過來熱鬨，莫要嫌我說話婦人之見才好。”
“老太太有什麼話儘管說，”膠東王道。
“前些日子我們莊子上鬨出個人命官司，你們已知道了，我一後宅婦人，日日禮佛，並不管外頭的事，是而原先不知道，後頭才聽說，我嚇得立即派人將莊頭送交官府，如今罪已判下來了，我又命孫兒去莊子上查賬，果然查出許多欺上瞞下的蠹蟲，便將人都換了去，原先那本子參得不錯，是……王大人遞的折子吧？”老太太看向另一桌。
一靛青色直裰，絡腮胡子的男子向老太太拱手，道了聲慚愧。
老太太笑說“正要這樣參，你若不參，我還不知我們莊子上有這樣的事，底下那幫人向來有事也瞞著，囫圇過去，便今兒不出事，往後遲早有一日要出事，果是我們治下不嚴了。”
永寧侯笑道“這也不是你們一家的事，咱們這樣人家，府上奴仆數百數千，自有照管不到的地方，老夫人不必自責，既人交了官府，又命煜兒整治了一番，往後府裡再不會出這種事兒了。”
“侯爺此言差矣，”底下那一桌有個著石青色直裰的男子舉杯站起來，“田畝製不改，根子上的病不治，這樣的事還完不了。”
永寧侯笑道“姚大人，這是在平南侯的壽宴上，國事便先放一放吧？”
姚大人哼笑了聲，放下酒杯重新坐下，他知道今兒這宴席的用意，且他本就是帶了怨氣過來的，便道“國事有一半是在朝廷上談的，另一半是在酒桌上談的。”
在坐眾人立時變了臉色
姚大人見如此，告辭要走，旁邊的忙拉住他，請他消消氣好好坐下用點心，可姚大人非但沒消氣，反而諷刺“朱門酒肉臭，路有凍死骨，”接著，兩方竟開始針鋒相對。
文人說話，從來麵上帶著笑，嘴裡含著刀，直捅人心窩子。
膠東王要出麵調停，老太太卻衝他搖了搖頭。
一直站在秦煜身後的秋曇，可沒心思聽他們的政見，她捏了捏自己袖子裡的那封信，心裡急躁得很。
她透過琉璃槅扇往望，並不見這花廳周圍有奴婢走動，心想定是一早便交代了不許奴婢小廝在這園裡瞎逛，如此，她又如何送出這封信去？
思來想去，還是得自己悄悄出去尋人才好。
她看了眼秦煜，見他專注地聽著，心道自己這時候溜出去，他必定不能察覺，於是放輕了腳步往後退，握輪椅的手也緩緩鬆開……
誰知秦煜警覺得很，他微側過身子，一下抓住了秋曇的手，緊緊攥住。
那手冰涼，觸及秋曇的手背時，秋曇隻覺心尖尖上也叫冰了一下，險些驚叫出來，可一看秦煜，他竟連頭也沒回過來，倒像無意間抓住的她，秋曇小心翼翼，試圖抽出手，可他卻握得更緊。
他是故意的，他知道她要溜？
秋曇沒法兒，隻好上前兩步，重新貼著輪椅立在他身後，如此，秦煜才終於放了手。
席上眾人全副心神都在幾人的爭辯上，無人留心秦煜的小動作，倒是傍邊兩個侍菜的心腹丫頭見著了，都低下頭竊笑。
秋曇的臉騰一下紅了，秦煜也臉熱起來，不僅臉熱，連撫過秋曇的那隻手也發熱。
老太太聽幾人爭得差不多了，終於出麵調停，他們這才沒再互相攻訐，不過那位剛直的姚大人也拂袖而去了，緊接著，那一桌的人都向老太太告辭，跟了去。
永寧侯和同桌的另外幾人也覺沒意思，便也向老太太辭了往席上去。
花廳裡便隻剩下老太太、秦煜和膠東王。
經方才那一番唇槍舌劍，老太太也大致知道朝堂上就田畝改革一事是怎麼個爭論的場麵了，膠東王帶的人，嘴皮子確實利索，不過能不能做事，她便不知道了。
她對膠東王道“王爺，外麵說你回京後並不常露麵，老身怎麼覺著看著有些麵熟。”
膠東王笑道“原先安平縣主來貴府上拜見，身邊跟著個表哥，您可還記得？”
老太太恍然大悟，道“原來那便是王爺，當日老身眼拙，沒瞧出來，不過既已見過，老身攀個高，心裡認定王爺是舊相識了。”