侯府小丫鬟！
接著，祖孫倆又就前日與膠東王的約定商量起來。
原來，壽宴那日，膠東王與他們談妥了，答應不以秦家做筏子，願將田畝改革推至兩三年後再議，條件便是秦煜得為他所用。
秦煜若倒向膠東王，便無異於整個平南侯府站隊膠東王一派，對於從不參與黨爭的平南侯府而言，這顯然不能答應。
膠東王知秦煜的性子，不好強求，便又妥協了一半，說不願為他所用也成，朋友卻是要做的。他與麒麟才子柳不知等風流名士常開宴請客，到時給秦煜下帖子，他務必要過來。
秦煜是個白身，因腿腳不便，將來也不能入仕，在朝堂之外與膠東王走近，倒也沒人可說什麼，且秦煜自認自己輕易不會動搖，同那些人談幾句詩詞歌賦、琴棋書畫，還不至令他投靠膠東王，因此便答應了。
老太太見膠東王與秦煜年紀相仿，秦煜多次赴王府的宴，兩人又談得來，怕秦煜因此壞了大事，便鄭重其事地囑咐他，“你同他們談談風月，無傷大雅，但要說起朝堂政事，你一概不答。”
秦煜應下。
三四日後，果然朝堂上膠東王一派再不提田畝改革半個字，這不僅因秦老太太的說服，更因膠東王發覺此時自己在朝中的勢力，遠夠不上掀起一場改革，是而，他暫時沉寂，專心致誌辦他的學堂。
如今京城已有五家聘請當今隱士大儒，無需束脩，專為寒門所設的學塾，吸納了來自京城及周邊三省的學子，生源雖比不得個白鹿書院、應天書院、嵩山書院等，卻也十分可觀。
緊接著，膠東王如法炮製，將學塾開設至才人輩出的江南一帶，又借柳不知等風流才子廣泛交友的好處，請來了致仕多年，潛心研讀心學的儒士出山，如此，倒很乾了一番事業。
賢王一派多是公侯世家，自來看不起寒門讀書人，今見膠東王拉攏這些人，隻道他朝堂上失意，便在彆處尋求慰藉，於是由他去辦學堂也好，結交無名隱士也罷，橫豎不礙他們的事。
眨眼間便到了冬月，天兒愈發的冷，十日裡有六七日起大霧，三四日降霜，每日晨起，秋曇總得賴會兒被窩，便是起來了，也不出屋子，隻用飯或如廁時才出去。
前些日子李太醫過來，給她開了方子，她口服這方子，再配那金瘡藥外用，鞭傷已好得差不多了，便不再需人伺候，於是讓翠袖搬回了自己屋。
扇兒去後，院裡又調來兩個婆子，手腳麻利得一個當三個使，連翠袖她們也閒了下來。
秋曇更閒，不必做活兒，秦煜那頭喊她去伺候，她便說鞭傷未愈，這鞭子是秦煜抽的，他心懷愧疚，便不再強求她，以至同住一個院子，兩人竟有半月沒見過麵。
日子太閒，天兒太冷，秋曇愈發懶散了，日日上三竿才起，穿戴了起來也不知做什麼，一想到自己要在這小院裡了此一生，她便不想做針線，也不想記賬，更沒了上進的心，連往日最喜歡的首飾和銀子也懶得碰了。
如此，倒好似催生出懶病，吃了睡，睡了吃，一日裡有大半日昏昏沉沉，一閉眼卻噩夢連連，同原先在莊子上時一模一樣。
這日，秦煜又命守誠去請她過來正屋伺候，守誠回來複命，道“二爺，我在門口喊了秋曇姐姐好幾聲兒，裡頭沒應，怕是睡著了。”
秦煜手上微頓，“曇”字那一點寫粗了。
“午歇能歇到這會兒？想必是裝睡，”說著，將狼毫往琉璃水缸裡一丟，示意守誠“推我過去。”
於是，守誠趕忙將熏籠上的鳧靨裘拾起來，為秦煜披上，而後才推著他走出書房，出了正屋，直到右耳房門前。
她那門口掛著的仍是秋日用的藏青色撒花布簾，禁不住凜冽的北風，一吹便能吹起來。秦煜見了，便命守誠“給她換個厚實些的門簾。”
守誠應是，旋即用不大不小的聲兒朝裡喊“秋曇姐姐，二爺來看你了。”
屋裡又沒回應。
守誠咳嗽了聲，提高些聲調，“秋曇姐姐，你睡著了麼，二爺來看你了！”
等了會兒，還是沒聲兒。
守誠張口再要喊時，秦煜忽手一揮，將布簾揮開，隻見屋內陳設簡潔，窗台半開半掩，風吹進來，秋香色滿繡桌圍子、掛在屏風上的寢衣、床上的海棠花帳都輕飄起來。
秦煜抬手示意守誠在外頭等，便自己轉著輪椅進去，每一股風都是清新的，其中又蘊著一絲桂花頭油的香氣，秦煜循著那股香直到她床邊，隔著海棠花帳，看見她平躺在床上的身影，他哼笑了聲，“裝夠了麼？”
沒應聲兒，甚至連身子也紋絲不動。
秦煜忽覺不對勁兒，秋曇睡覺沒個正形，最愛側身睡，哪兒躺得這樣規矩過，難道，難道……
她猛掀開海棠花帳，隻見秋曇雙眼緊閉，麵容安詳，他顫抖著伸出手去探她的鼻息……
幸好！幸好！
他鬆了口氣，輕聲喊她“秋曇，秋曇？”見沒回應，再輕推她，“秋曇？”
她竟像具屍體般一動不動。
千百種念頭在心底升起，是因自己強留她在身邊，她不願意，服毒了麼，又或是那鞭傷尚未痊愈，她昏過去了？或者是旁的什麼病症？
秦煜左手將秋曇的腦袋托起，靠在自己懷裡，右手去掐她的人中，可掐得肉皮兒都紅了也沒反應，他覺著自己的心好似緊縮成一團，連氣也喘不上來，隻從胸中逼出一口氣來喊“來人，來人！快請李太醫！”
守誠還從未聽見過自家主子如此驚慌失措的喊叫，嚇得簾子一掀跑進來，急聲問“怎麼了二爺，秋曇姐姐怎麼了？”
“快去請李太醫！”秦煜雙眼泛紅，聲音顫抖著。
守誠見床上一動不動的人，嚇得連滾帶爬跑出去，大喊“綠濃翠袖，快過來看看秋曇姐姐，”說著便直往院門處跑。
正在茶水間看爐子的綠濃翠袖嚇了一跳，立即放下蒲扇往秋曇屋裡衝……