侯府小丫鬟！
花廳後兩株百年的老樹，枝葉繁茂，亭亭如蓋，夏日遮陰，冬日擋風，加上花廳的四角和兩張大方桌下都放了一蓮花紋鎏銀火盆，又有主子奴才二十幾個人擠著，廳裡便暖意融融。
縣主領秋曇進花廳時，眾人已落座，膠東王和趙文賢正坐在秦煜對麵，傍邊是柳不知和宋赫揚等人，秋曇不動聲色地回到秦煜身後，目光落在桌上那些熱騰騰的糕點上。
秦煜的目光從秋曇一進門便追隨著她，察覺她手凍得通紅，便將自己的熱茶遞給身後的人，秋曇不敢接，輕搖了搖手，秦煜卻將她的手拉過來，把茶放在她手心裡。
一桌人都在拿眼睛瞟他們，其中大多聽說過秦煜為個丫鬟不願娶正妻的傳言，原還不信，這會兒都有七八分信了，甚至膠東王也不禁多看了秋曇一眼。
“文賢，”膠東王喚了聲，將手中的青皮賬本遞給身旁的趙文賢。
趙文賢接過，翻開來念道“四個月前在流芳齋裡，我們二十六人共湊了二千二百兩銀子，其中王爺一千兩，趙文賢五百兩，宋赫揚一百兩、羅良一百兩，鐘茂清一百兩……這四個月，用來購置桌椅、請夫子和泡茶的夥計、請批朝廷文書等事項上統共用了兩千一百兩銀子，餘銀一百兩，明細都在賬本上，”說著，趙文賢便將賬本交給身邊的宋赫揚，命他按次序往下傳。
兩桌人的麵色都凝重起來，其中一著天青色直裰的長臉書生搖頭道“這才四個月，兩千多兩銀子便花光了，還隻是京城這一處，另外蘇州揚州等地新開的幾家，用的都是王爺的銀子，往後再要往外擴，還得要銀子，這……”
“做什麼用了這麼多？我家二裡外一學塾，刨去請夫子的錢，每月至多花五兩，怎麼到這兒卻十倍百倍之多，采買桌椅的是誰，怎的用了七百兩，怕不是叫人坑了，或自己昧下了？”
“昧下？”鐘茂清冷笑，“你當誰都同你一樣，叫你湊銀子就出個二十兩，還生怕人家把你的銀子用了，我們都是上百兩的填進去，這還沒說什麼，你便先叫起來，說我昧銀子，昧個幾百兩的做什麼用？都不夠我賞浮煙閣姑娘們的。”
這些有幾分才學的風流公子，都喜歡去浮煙閣聽侍書姑娘談詩唱曲兒。
“這話說的正是，並非誰都缺銀子用，倒是有些人銀子沒湊多少，先要把我們挑唆開，怕不是混進來的細作！”
膠東王曲指重叩了叩桌案，“有銀子的出了銀子，有力的也出了力，周福海等人近些日子常去書院幫忙，且短短幾個月便招滿生源，都是柳不知他們在寒門學子中的號召起了作用，誰也沒比誰高一等，誰也沒比誰就少出力，眼下要緊的是如何湊銀子，那些互相攻訐的話便不必說了。”
以柳不知為首的寒門書生強忍著沒再反駁，因這幾個書院是他們的理想，沒有銀子支撐，理想頃刻之間便會化為泡影，再傲氣也得忍住了。
這時，賬本已傳至羅良手中，他看也沒看，徑自道“有什麼可商量，不過是湊銀子唄，最費銀子的這幾個月過去了，我們幾個家裡有富餘的湊一湊，再撐個三四年不是事兒。”
趙文賢等人都頷首說是，他們各自願意出一千兩，於是一下便湊出了三千兩。
唯獨秦煜，他右手四指指腹輕點著桌案，不知在思忖什麼，半晌沒說話。
羅良以為秦煜不願出銀子，冷笑著將賬本丟給他。
秦煜一抬手接住了，這便翻開來過目。
“秦二公子又預備湊多少，總不能比我們的一千兩還低吧？”羅良把玩著手裡的白瓷酒杯，玩味地笑道“上回湊銀子時你沒在，該把那回的也補上，況且貴府上最不缺的便是這黃白之物，單單田莊便有十八九處之多，前些日子還聽說貴府莊頭打死佃農，那莊頭家裡有占地十幾畝的大宅子，仆從幾十上百，儼然也是主子了，可見貴府不差這幾兩銀子。”
“說到這個，正有事向你請教，當日是誰遣人來翻我莊上的案子，來查我？”秦煜的鳳眸染上一層陰鷙，正對上羅良的眼。
羅良麵上笑意漸褪，不自然地端起茶盞抿了口。
秦家莊子上兩個佃農的女兒被逼死一事，事關秦家聲譽，羅良沒拿到證據，便不敢真激怒秦煜，怕惹惱了他，把自己折進去。
他放下杯盞，拱手道“不敢不敢，我怎麼敢查到貴府上，是我手下那些猴兒崽子辦事不過腦子，二公子定不會跟些小人計較吧？”
秦煜牙槽緊咬，冷冷盯著羅良。這樣要緊的事，在他口裡一說倒像無心之失，吃飯喝水一樣的小事，得虧沒做成，不然言官們就此事在朝上參平南侯府一本，還了得？分明是想置候府於死地！
可大家都是體麵人，致歉了便不好不原諒，不然反而顯得秦煜太小器。
秦煜身後，秋曇看著羅良的嘴臉，心裡很替秦煜憋屈，於是趁他們說話時，秋曇緩步往花廳門口走去……
途經羅良的位子時，秋曇停在他身後，“一不小心”將茶水倒在他肩上，瞬間便浸濕了巴掌大的一塊，茶沫子更順著滑順的緞子往下，掉在他手上。
羅良騰地起身，用力拍著肩頭的茶漬，怒道“哪個沒長眼的奴婢！”抬眼一看，見是秋曇，便知她是故意的，立即揚起手就要劈下來……
“住手！”秦煜怒喝，食指直指著他。
秋曇矮下身子，怯怯望著他，“對……對不住對不住，奴婢往您旁邊過時沒當心，把茶水灑在您身上了，是奴婢走路不過腦子，您定不會跟奴婢這等小人計較吧？”
羅良微愕，秋曇說的話正是他方才對秦煜說的。
兩桌人的目光落在失態的羅良身上，聽見秋曇的話，都立時明白她是在以其人之道還治其人之身。