侯府小丫鬟！
卻說六月中旬，平南侯和秦煜一乾人等凱旋回京，膠東王和平南侯立即進宮去麵聖，秦煜則徑自回了平南侯府。
彼時，侯府裡早聽見消息，老太太、周氏、秦昭和秦崢等兄弟姊妹皆在大堂等候。
見秦煜歸來，老太太親自上前來迎，拉著他上下一通打量，見他比先時清瘦，麵龐又憔悴，顴骨處還擦了一道細長的傷痕，不禁眼含熱淚，“早同你老子說不要帶你去，非不聽，瞧瞧，都瘦得脫相了，那軍營裡的飯菜能有府裡的好？你是個沒吃過苦的孩子，腿腳又不便，一出去，便吃了這常人吃不得的苦，午飯還不曾用吧？快把飯傳到大廳來！”
“不必了祖母，我回院子裡吃，”秦煜淡淡說著，目光昏昏，神情麻木。
周氏攙著老太太，向秦煜道“二哥兒就留在這兒陪老太太用飯吧，老太太也是特地掙著身子起來迎你的。”
“祖母的頭疼症還沒好？”秦煜問。
“從去年八月起，便好一月歹一月的，想來是不成了，”老太太無奈地笑了笑，眼角的褶子皺得像一把扇子。
秦煜這才細細端詳老太太，見她比一年前老了許多，才終於同意在大廳與眾人一起用飯。
不多時，二十幾樣天南海北冷熱葷素的各色大菜擺桌，眾人入席用飯，向秦煜問了些戰場上的事和平南侯的境況，秦煜簡略答了，說到後頭席上鴉雀無聞，即便如此，也隻在勸酒勸菜，都知趣地不提秋曇。
待用過午飯，秦煜回聽風院，老太太也跟著過去，她卻主動提起秋曇，“人已走了，煜哥兒，你要放下。”
隻一句話，秦煜眼中便湧起淚花，哽咽道“她的屍體呢，尋著了麼？”
“尋了，沒尋著，可人沒了就是沒了，”老太太的語調不鹹不淡，好像隻是死了條狗。
秦煜仰頭望望天，把眼淚憋回去。
不多時，秦煜到了聽風院門口，守誠拍門，來開院門的是個麵生的綠衣小丫鬟，向他行禮喊二爺，秦煜蹙了蹙眉，剛要問她是哪兒來的，便見李媽媽和另外幾個生麵孔的婆子走來迎他，“二爺，您回來了！”
“綠濃翠袖她們呢？”秦煜問。
李媽媽道“她們老子娘已把人贖出去了，前兩日調撥了另外幾個二等丫鬟過來，做活兒也利索，不比她們差。”
秦煜眉頭更蹙，進門後，他四下觀望，滿院日光，一片煌煌，正屋門前掛的還是冬日裡用的氈簾，窗欞用四層軟煙羅紗封得死死的，一切都沒變，又好像一切都變了。
“沒我的允許，誰準她們把人贖出去的，”秦煜偏頭質問道。
“是……是姨奶奶，”李媽媽回。
姨奶奶？聽風院哪兒來的姨奶奶？
忽的，他意識到什麼，瞬間心如刀絞，不再問話了，隻抬手示意守誠推他進屋。
掀簾進了屋，再進裡屋，滿目的紅，大紅鴛鴦喜被，紅綃帳、龍鳳喜燭、大紅桌帷和大紅的挽花，無一處不是喜，卻又無一處不是悲，秦煜仿佛於紅帳內看見秋曇的身影，終於忍不住滴下淚來。
守誠見如此，忙道“二爺，我把屋裡這些紅的都撤下來吧？”
秦煜卻哽咽道“不必，你先出去。”
守誠應是，卻步退出，屋裡便隻剩秦煜一人。
他自己轉著輪椅走近拔步床，挑開紅綃帳，雙手伸進被窩裡去觸碰她曾經躺過的地方，就仿佛抱住了她。
離京時他想過回來的情景，他料到秋曇或已離開，可沒想過是以這樣的方式，徹底地離開。
他好容易放手讓她去過自由的日子，他不再想著占有她了，隻望她在這世上某個角落活著，他便也有勇氣獨自走過剩下的幾十年，可老天開了個玩笑，它帶走秋曇，連同他的靈魂也一塊兒帶走了，隻留下一具軀殼在世間行走。
秦煜終於忍不住放聲大哭，在二十歲的這一年，他覺自己已活到了儘頭……
哭過之後，秦煜命守誠去把守財等人傳來，命他們細說尋秋曇的情形。
守財早料到秦煜會問自己，謊話已編得天衣無縫，他道“回二爺的話，那日奴才領幾個兄弟尋姨奶奶尋到蘇州的嶽麓山下，偶然聽一農婦說半月前有兩個山匪把一路過的小姑娘搶上山做壓寨夫人，奴才便打聽，那婦人口中的小姑娘與姨奶奶相貌相似，衣裳也相似，奴才便立即報了官，次日便同官差們一起上山，捅了那山匪的老窩，在他們搶來的財物裡發現了二爺您的玉佩，便問他們這物從何而來，他們說是搶了一個小娘子的，那小娘子太倔，跑了，一直跑到山崖邊，無路可逃時跳了下去，後奴才去看了，那山崖幾十丈高，石壁光滑，人摔下去必……必死無疑。”
秦煜握扶手的手一緊，壓抑著問“那些山匪呢？你們為何不下去尋人？”
“奴才去山崖下找尋了，隻是離姨奶奶跳下去已半個月，哪裡還尋得著，隻尋著一隻繡花鞋，”守財說著，做出哭腔道“奴才看奶奶可憐，就把鞋也燒給她了，還去蘇州一寺裡為奶奶做了場法事，至於那些山匪，叫帶回衙門問斬了，也算給姨奶奶報了仇。”
“報仇？”秦煜哼笑一聲，麵目猙獰，“他們的賤命也抵得過她一根手指頭？”
幸而人死了，不然秦煜必要叫他們求生不得求死不能。
接著，秦煜屏退了守財，命守誠將阿大喊來，問他秋曇生前做了些什麼事。
阿大如實稟報，並將綠濃和翠袖在芙蓉齋做活兒的事告訴了秦煜。秦煜是個極念舊的，更用得慣舊人，可他想著，既然是秋曇放她們出府的，便不召回來了，如此也算圓了她的心願。
阿大走後，秦煜去了書房，守誠則忙著將氈簾換成竹簾，而後又端了盆水進來抹洗桌櫃。
無意間打開螺鈿櫃，他見裡頭有四張一千兩的銀票，便拿去給秦煜看，秦煜見了，知道秋曇並未把他給的銀子帶走，甚至還還了借他的那一千兩，他哽咽難言，以為秋曇臨走時還在同他置氣，不肯要他的東西，怪他那時他太驕傲了，不肯低頭，若知是最後一麵，他定會好好向她告彆的。