以女為梯！
程明香向她工作、居住的賓館走去。走在路上程明香想，肖老是個大亨，從他手提箱裡裝滿的鈔票即可證明，而且當場買下一隻六十幾萬的紅寶石之星也毫不手軟。對程明香來說，肖老是個令她感興趣的人。
回到“芳仙賓館”，程明香抬表一看，發現已經外出三個多小時了。儘管她已得到老板娘的允許，但多少還是會在意同事的目光。當她從後門走進與客房相連的走廊時，偏巧碰上了女領班。
“對不起，回來晚了。”
程明香致歉，女領班惡狠狠地瞪了她一眼。
“你外出時，有人打電話找你。”
“謝謝。是誰打來的？”
“是誰打來的我不清楚，總之三番五次打個不停。你不知道是誰嗎？”
語畢，女領班便扭頭走開了。
“我回來了。”程明香朝櫃台裡背對她坐著、身上的外褂上印有店招的於茂說，“我外出時，有人打電話找我，你有沒有問對方是誰？”
“是郭鬆女士打來的。”
“是嗎……”
趙寬每次打電話找她都用這個名字，由於他無法下床走動，所以請女傭關嫂代打，正因為對方是女人，講話反而方便。
郭鬆這個名字之前出現過，所以於茂也知道，對方表明是程明香的鄰居。程明香平時總是向同事說自己還是單身，不過他們是否相信這種說法則不得而知。賓館的女服務員幾乎各自都有喜歡的對象，但是，每個月有二十四五天在這裡吃住，這份工作實在不適合已婚婦女。
“她三番五次打來，老是說你妹的情況很糟。”於茂對程明香說。
“是啊，前陣子她的心臟病惡化，就一直躺著。”程明香回道。
“是嗎？真令人擔心。不過，聽郭鬆女士的口氣，情況有點嚴重，還問你今晚能不能趕回去。”
在此之前，趙寬曾經請關嫂代打電話找她，一下子說有急事，一下子又說父親從老家來了，一下子說親戚去世，這次卻扯出妹妹生了急病。然而，程明香這次卻有些相信是趙寬出事了。趙寬自從腦中風以後，身體變得很衰弱，或許這次病情真的惡化，再度發作並危及性命。她有這樣的預感。
“老板娘在嗎？”
“啊，她跟客人出去了。”
“我擔心家裡出事……”
“你如果沒彆的事要忙，我跟老板娘說一聲就行了。你最好趕快回去看看，萬一很緊急的話……”
“嗯……可是，我才剛回來呀。”
“沒關係啦。老板娘如果知情，應該會體諒你。今晚就放心回家吧，快去收拾收拾。”於茂深知女同事之間的勾心鬥角，於是如此安慰道。
程明香坐上出租車，從心底湧起些許期待，她覺得關嫂這次來電很可能真的是趙寬的病情劇變。就在肖龍與她見麵的當天晚上，她就產生了這種期待。
程明香下車後仍沿著熟悉的巷弄疾步而行。家漸漸映入眼簾，家門前的馬路上燈火通明，附近鄰居正進進出出，而她家卻大門深鎖，外觀一片漆黑，毫無生氣。
她打開門，黯淡的燈光和滯悶的空氣馬上襲來。她原本以為會聞到蚊香味，結果卻溢出潮濕發黴的惡臭，這是混合了臥床病人體臭的氣味。然而，這就是她家的氣息。
關嫂不在。可能是認為程明香今晚會回家，所以直接回去了。關嫂並沒有住在這裡，隻是有時候會應趙寬的要求留下來過夜。
程明香從狹窄的玄關走上去，拉開屋門，門邊有個關嫂留下的煤爐，這是家裡唯一的取暖設備，爐裡添了四顆煤球，煤灰底下尚有紅色的微火。
趙寬可能睡著了，否則聽見程明香進門的聲響一定會出聲。然而，此刻房內卻靜寂無聲。程明香發現關嫂不在屋裡，這表示趙寬的病情並未惡化。
她走近已然褪色的棉被察看，趙寬正蒙頭大睡，被子連動也沒動。真是個陰險的病人！她怒火中燒了起來，有一種遭到背叛與耍弄的感覺。她輕輕掀開棉被，看到一個蒼白卻臟汙的額頭、像是布滿灰塵的白發，還有額上黑得發亮的汙垢。
趙寬緩緩睜開眼睛，眼神堅定。