以女為梯！
“你看，池裡有鯉魚哦。”肖老說道，“之前還養過虹鱒，但是水質不合，而且溫度很難調節呢。”
程明香凝視著成群在池中悠遊的紅鯉。這時，她覺得有人正在某處打量自己，不用說，環視周遭肯定是看不到任何人影的。不過，從屋內的任何位置應該都看得到她，而她卻看不見對方。對方有各種屏障遮掩，能夠仔細觀察她，而且屋內的光線也十分黯淡。
“到這裡來吧！”肖老邀程明香在池塘和樹林間散步，有條小路可以穿越泉水旁的假山。“這房子的主人很喜愛庭園造景，風格不同於一般，乍看之下好像不經修整，其實是主人特意營造的荒山廢寺的庭園氣氛。”
肖老說得沒錯，那叢枯萎的芒草已徹底變黃、任其倒伏。他們在庭園裡佇立片刻後，剛才那名女管家略低著頭走來，在肖老耳畔竊竊私語。肖老點點頭。
“恕我失陪一下。”
他對程明香說著，穿越來時的庭石，朝裡麵走去，矮小的他在庭園裡顯得格外拘謹，不同於在酒吧不時流露出的傲氣樣子。
那個四十出頭、有張大餅臉的女管家始終麵無表情。她的體態豐腴、膚色白皙、鳳眼秀鼻，嘴邊有兩條細細的法令紋，渾身散發出高貴的氣質。
“天氣暖和起來了呀。”女管家柔聲與程明香攀談，一副善於交際的模樣，間接顯示這裡的訪客不少。
“好漂亮的庭園啊。”程明香讚歎道。
“這是老爺子刻意弄的荒山枯木造景。不過，既然是中式庭園，還是弄得清幽雅致來得賞心悅目。”
“這庭園好大啊。”
“倒也沒有多寬敞啦。”
正麵的樹叢由於沒有屋頂遮蔽，天空的色彩儘收眼底。女管家似乎在監視程明香，而她站的位置正好在庭園旁邊，能充分掌控程明香的舉動。女管家與程明香閒話家常，白皙的臉龐不時露出淡淡的皺紋，她笑容高雅，措辭客氣，展現出富貴人家應有的禮儀。然而，她對程明香的警惕始終沒有鬆懈。
“住在這麼幽靜的地方，肯定每天的心情都很愜意吧。”
“住久了，倒也沒有什麼特彆的感覺。”
程明香沐浴著陽光，在原地又等了十五分鐘。女管家以局外人的眼光打量著程明香，仿佛在欣賞一出準備上演的好戲。
“您是本地人嗎？”女管家不經意地問道，這種問法表示已無話可談，隻好隨口問問。
“是的。”
“你還有兄弟姊妹嗎？”
女管家這樣搭話，難道是明知故問？肖老很有可能早已把程明香的身世告訴了管家，而她卻佯裝不知情。或許是因為見到本人引發了她的好奇心，此時才拐彎抹角地探問程明香的出身背景，也不直接問程明香是否已婚。倘若她故意略過這些敏感話題，無非是在揣測程明香今後會接下什麼任務。
“我在本市沒有親人。”程明香一邊追視從石縫下遊出的紅鯉一邊回答。
“哦，那是……”
後來，女管家不知問了什麼，程明香正在猶豫怎麼回答，對麵的欄杆門打開了，肖老走了出來。
肖老臉上掛著微笑走到程明香身旁，“……你們剛才聊了些什麼？”
“嗯，這座庭園清幽雅致、古色古香呢。”程明香以平常的口吻說著，然後替肖老的香煙點火。
“嗯，那就好。我還以為你改變主意了呢。”
“不會啦。這點事我早就有心理準備。”
“你還挺明智的嘛。”肖老佩服似的笑了笑。
“這棟房子好像很有曆史淵源？”
“嗯，之前是華族的住宅。”
“怪不得這麼闊氣呀。那現在不是嗎？”
“房子已經易主了。”