以女為梯！
雖然一流的新聞從業員並不喜歡報導這類屬於個人隱私的事情，但是二、三流的記者可就逮著機會，大肆報導一番了。
因此，洪力家的繼承問題不僅當地居民深感興趣，就連朱實將會選擇誰當她的丈夫，也成為大家注目的焦點，甚至有人還以此作為賭注。
總之，這件事已經成為焦點新聞，可是位於紅葉湖畔的洪力家卻沉靜得叫人窒息。
洪向竹、洪向梅兩家雖然還滯留在此，但和洪向鬆母子之間幾乎沒有什麼往來，他們全都待在自己的房間裡，互相揣測對方的心意。
現在洪力家正刮起四個彼此利害糾葛的台風；這其中包括洪向鬆、洪向竹、洪向梅三家、以及朱實。
在這種場合下，朱實的立場較令人同情。雖然洪向鬆、洪向竹、洪向梅三姐妹彼此憎恨著對方，不過他們憎恨朱實的心態倒是一致的。
儘管如此，他們之中並沒有任何人將仇恨寫在臉上。相反的，他們都千方百計向朱實大獻殷勤。
而祝文武和辛有智大概也受到雙親的教唆，這陣子兩人每天都來朱實那兒噓寒問暖一番。桀傲不馴的祝文武一開始便信心十足的樣子，而輕浮、略有小聰明的辛有智則總是繞著朱實打轉，阿諛、奉承、諂媚、巴結……等等招數無一不派上用場。
不過朱實這女孩也不簡單，她不難感受到自己此時已成為洪力一家仇恨、詛咒的對象，但卻一點也不膽怯；不論趾高氣昂、信心十足的祝文武也好，還是輕浮、毛躁的辛有智亦罷，她都以平常心對待他們。
每當他們來自己房間的時候，朱實總不忘叫袁莊在隔壁房間待命。
朱實甚至對那個戴麵具的左清也不排斥；由於左清從不曾來拜訪她，因此她便經常到左清那兒串門子。
而且，這兩個人會麵的情況是十分怪異。朱實去拜訪左清的時候，總不忘帶著袁莊同行；左清和朱實見麵時，洪向鬆也總是陪在身邊。正因他們總在洪向鬆和袁莊的陪同下見麵，所以兩入之間的談話也經常中斷。
戴著麵具的左清，不知道是不是因為意識到自己容貌醜陋的緣故，幾乎從不開口說話，所以兩人會麵都是朱實在發言。但是當她的談話涉及左清的過去時，洪向鬆就會代為回答，並不著痕跡地岔開話題。
此外，朱實置身在如此危險的境地，卻還能平安無事，完全是因為袁莊的緣故，否則祝文武、辛有智早就訴諸暴力，將朱實占為已有了。
大家都知道，要是祝文武、辛有智膽敢對朱實施加暴行，這個醜陋的巨人絕對會毫不猶豫地扭斷他們兩人的脖子。
古恭律師也曾跟田春達說明袁莊這個人物的事。
“袁莊從小就是孤兒，朱實的母親因為同情他的遭遇而收養他，讓他和朱實一塊兒成長，所以當朱實雙親去世，洪力先生把朱實帶回家照顧的時候，袁莊也跟著朱實一起來到洪力家。他對朱實的忠誠度絕不容人懷疑，不管朱實說什麼他都會聽，就算朱實叫他殺人，袁莊也會毫不考慮地殺了那個人。”
古恭律師原本隻是不經意說出最後這一句話，但是當他說出這句話的那一瞬間，卻愣了好一會兒。
半晌之後，古恭律師和田春達不由得彼此看了對方一眼，像是在相互打探對方心中的想法似的。
終於，古恭律師麵露後悔的神色，乾咳了一聲，而田春達也故意岔開話題道“對了！袁莊在洪力家負責栽種菊花了嗎？”
“嗯，是的，你看到那些菊花了吧？雖然他的腦袋並不靈活，不過可是個栽種菊花的高手呢！這些園藝技巧都是朱實已故的父親教的。”
古恭律師說到這兒時，不由得下意識地皺起眉頭。
“對了，秦靜安這個人有沒有消息？”
“哦，我們公開遺囑之前，就在全國尋找他的下落，不過到目前為止，仍然沒有任何線索。唉！”
這時，田春達的腦袋裡突然閃過一個念頭——這件事宛如惡魔作弄世人般。他不明白自己怎麼會有這樣的想法，可是這種想法卻揮之不去。
“古恭先生，你說袁莊是個孤兒，但你知道他的來曆嗎？”
古恭律師聞言，臉上立刻露出十分驚訝的神色，他望著田春達好一會兒，哮喘著大氣說道“你在說什麼啊？田春達先生。難道你懷疑袁莊是秦靜安嗎？你怎麼會有如此的想法……”
“那是我剛才臨時想到的……好吧！我收回剛才的疑問。唉！我今天是怎麼了？其實我隻是在想，洪力先生會不會把自己的私生子托給朱實的母親扶養呢？可是果真如此的話，也應該會有人注意到這件事才對啊！”
“說的也是。再說洪力先生可算是一位美男子，而秦菊女士——雖然我本人沒有見過她，但是她能得到洪力先生的龐愛，相信也一定是位大美人。所以，這樣的兩個人怎麼可能會生出像袁莊那樣的兒子呢？袁莊不過是個種菊花的能手罷了，對了，他現在還熱中於製作菊花玩偶呢！”
“菊花玩偶？”
田春達皺著眉頭。
“哦，以前洪力先生曾教袁莊製作菊花玩偶，不知道他是不是想起這件事，最近又開始努力製作菊花玩偶。那個人哪！隻要不惹他發怒，就是個平靜的男人。但是，我倒從未想過他的來曆呢！好吧，既然你有此疑問，我們就來調查一下他的背景吧！”
古恭律師歎口氣說。
十一月十五日——左清回來已經半個月，而田春達到這裡也有一個月了。
這一天是洪力家第一次發生流血事件的日子，也是惡魔采取行動的第一步，不過在敘述這件殺人事件之前，還有一段插曲，這插曲可說是此次殺人事件的前奏。
“田春達先生，有客人來找你哦！”
十一月十五日下午三點左右，田春達原本照例搬一張椅子坐在房裡想事情，後來卻被女服務員的聲音打斷思緒。