鴻漸寫得一手好字，便負責抄寫劇本。
季蘭則幫著洗衣做飯。
兩人在戲班中漸漸找到了新的歸屬感。鬼屋
不久，鴻漸的才華被李慎看中，開始讓他參與戲班的編排工作。
季蘭的身體也在戲班的照顧下逐漸好轉，有時也會客串一些小角色。
日子一天天過去，戲班與鴻漸、季蘭的感情越發深厚。
途中的艱辛與歡樂，都在他們的心中留下了難以磨滅的印記。
兜兜轉轉，戲班子到得一城，打聽之下竟是竟陵城。
鴻漸不由感慨，走了一圈，如何又回來了呢？
竟陵城內，繁花似錦，街市熱鬨非凡。
商賈雲集，貨物琳琅滿目，古道旁的柳樹在春風中輕輕搖曳，市井間的笑語喧嘩此起彼伏。
在這喧囂的街市一隅，戲班正收拾行頭，準備前往一戶富貴人家為家中長輩祝壽。
這戶人家姓陸，是竟陵城中有名的富紳，家中長輩陸翁今日要慶賀七十大壽。
陸家府邸坐落在城北，門前兩棵參天大樹顯得頗為氣派，門上掛著紅彤彤的燈籠，喜氣洋洋。
戲班班主李慎帶著他的隊伍踏進了陸家大門，隻見庭院寬闊，花卉爭奇鬥豔，處處張燈結彩，仆人來來往往，忙得不亦樂乎。
陸家的家丁領著戲班穿過回廊，來到後花園的戲台前。
這戲台是陸家專為宴客所建，四周掛起了繡有金絲的帷帳，台下擺放著雕花木椅，供賓客觀賞之用。
李慎重整衣冠，上前與陸翁行禮道賀“陸翁，祝您福如東海，壽比南山。”
陸翁笑得眼睛都眯了起來，他身著繡有壽字的紅袍，精神矍鑠，聲若洪鐘“哈哈，有勞諸位遠道而來，儘興表演便是。”
隨著鑼鼓聲響起，戲班開始了精彩的表演。
鴻漸執筆編寫的新劇本《金桃獻壽》正在上演。
戲中講述了仙翁獻桃賜福的故事，既合了壽慶的吉日，又逗得觀眾開懷大笑。
季蘭扮作仙女，舞姿輕盈，仿佛真的從天而降，將氣氛推向高潮。
陸家的女眷們看得目不轉睛，孩童們興奮地拍手叫好。
陸翁更是頻頻點頭，不時投以讚許的目光。宴會上山珍海味擺滿了桌，瓊漿玉液斟滿了杯，賓主儘歡。
隨著戲劇的終結，李慎帶領戲班向陸翁拜謝退場。
陸翁卻招手示意他們留下，笑道“諸位演得如此出色，老夫甚是歡喜。這點薄禮，還請笑納。”言罷，命人送上金銀綢緞等厚禮。
李慎等人驚喜交加，連忙鞠躬謝過。
陸翁的眼神卻在季蘭身上停留，令季蘭很是不適。
晚間，班主果然把季蘭從大通鋪喊了出去。
李朝盛世，富貴人家舉辦堂會時請來戲班子表演，是極為常見的。
然而，某些權貴家族的私欲卻使得這一藝術交流活動背後潛藏著不為人知的陰暗麵。
有些豪富之家甚至有著不成文的規矩當家旦角在演出結束後需陪主家老爺過夜。
對於外界而言，這或許難以理解，但在那些被世俗汙染了的豪門府邸裡，卻是眾所周知的“潛規則”。
戲班子的人也已經見怪不怪。
因而，季蘭被班主叫出去的那一刻，所有人都心照不宣，知道接下來會發生什麼，可是無一人吱聲。
而鴻漸還在另一間班主安排的陸家書房裡，奮筆疾書，寫著明日演出的劇本。