賢者與少女！
西瓦利耶對亞文內拉宣戰的消息傳播開來，立馬震驚了王國上下。
正式宣戰這樣的手段在混亂的西海岸是非常少見的，相比起來不宣而戰的偷襲反而才是常常發生的事情。
宣戰布告很大程度代表了王國的顏麵——若是不宣而戰的話，就算戰敗大家也可以睜一隻眼閉一隻當做沒有看見，而一旦宣戰，則整個國家就必須全力以赴。
兩者的區彆就好像直接往人家臉上揍的街頭打架，和四處宣揚讓所有人都來圍觀的生死決鬥。
若是輸了，國家地位顯然會一落千丈。
這一點給整個亞文內拉施加的壓力都是極其龐大的，瓦瓦西卡的軍隊急忙地都從堡壘之中撤出，亞詩尼爾那邊調來了數千人的工匠和農民，愛德華王子傳信回去從國王那裡獲得了大量的支援物資，軍隊越過愛倫哨堡在和因茨尼爾的邊境森林上建立起了簡易的木製城牆。
樹木被快速地砍伐，之後又由麻繩拉起鐵釘加固在短短兩周之內就建立起了一麵過去從未有過的城牆，無數的弓手被布置在了這上頭，因茨尼爾的西瓦利耶守軍也是如此，從艾卡斯塔到因茨尼爾的道路再也不是一望無際，兩麵掛著兩國紋章的木牆阻攔住了一切，騎士們隔著數百米的距離分彆在國境線來回繞圈。
細小的摩擦和挑釁在這段時間內持續不停，但因茨尼爾的守軍並沒有盲目進攻，幾個月前西瓦利耶的精銳騎兵折戟沉沙的事情讓他們對亞文內拉的弓手十分地忌憚，因此在調集足夠的兵力之前，西瓦利耶都不會輕舉妄動。
這一事實讓亞文內拉擁有了寶貴的喘息之機——讓我們把時間調回到城牆建立起來之前，剛剛收到宣戰公告那天晚上的瓦瓦西卡城主府。
……
愛德華的臉色是陰沉而黯淡的，原因無需解釋。
西瓦利耶國王菲利普二世的愚蠢直接導致了亞文內拉必須兩麵迎敵，愛德華一片苦心派遣使者試圖警告的舉動換來了徹底的失敗。但冷靜下來思考，或許事情遠比他們所想的更加複雜。
西瓦利耶是親拉曼向的，這一點在西海岸人儘皆知。
而帕德羅西人襲擊瓦瓦西卡是為了鉗製另一側的奧托洛帝國的事實，他們能夠看得出來，西瓦利耶高層那些浸淫政治多年勾心鬥角手到擒來的大貴族們，未必就看不出來了。
這再聯係到之前西瓦利耶的精銳被亞文內拉屠戮殆儘的事情，很有可能愛德華派遣使者的行為從一開始就注定了要失敗。
顯然西瓦利耶人在得知了這個事實以後判斷帕德羅西帝國想要的隻有瓦瓦西卡，覺得他們並不會進攻西瓦利耶本土。加上之前戰敗導致國內反對的聲音接二連三地出現，難保西瓦利耶的這次宣戰，就不是“將錯就錯”地利用了帕德羅西人在因茨尼爾的屠殺，引發民憤進攻亞文內拉，一雪前恥。
國與國之間永遠隻有利益，滿心想著兩個王國站在共同陣線就算不對抗帕德羅西也不要互相乾擾的愛德華，出乎他預料地被西瓦利耶反將了一軍。
“政治真是肮臟啊。”愛德華搖頭歎息如是說道，而一旁的亨利聳了聳肩“我早就說過了。”
“西瓦利耶人玩弄政治的手段十分高超，和他們的軍事實力一樣可以算是西海岸首屈一指。“房間內隻剩下他和愛德華二人，查爾斯正在緊急調度軍隊前往邊境，而米拉則還在陪伴著明娜。
賢者接著說道“但這仍舊不能改變菲利普二世蠢到家的事實，帕德羅西人不會因為他親拉曼的傾向就和他握握手好朋友。帝國統治的手腕一直都是鐵血又殘酷的，若是他們攻下了瓦瓦西卡，鐵定是不會留著旁邊這麼大的一塊糧倉不放的。”
“因茨尼爾可以為駐紮在瓦瓦西卡鉗製奧托洛的帕德羅西軍隊糧食，而碩大的瓦沙港口又令帕德羅西運送軍隊更加地方便快捷。帝國沒有理由也不可能會隻攻占下瓦瓦西卡就停下，他們的征服隻會是殘忍而又冷血的，短視又自私的菲利普二世自以為選對了陣營，但帝國顯然不會需要在他們的領土上有一位異邦的國王。”
“至少不會是有權力的國王。”亨利聳了聳肩“所以不論如何，菲利普當國王的日子都不會長久了。”
“嗯……”賢者所言愛德華自然也可以判斷得出，而這也正是他苦惱的緣由之一，擅長勾心鬥角的西瓦利耶貴族們沒有能力看到更大的局麵，忘卻了亞文內拉和他們唇亡齒寒的事實——可亞文內拉國內的貴族們就好上多少了嗎？
如人飲水，冷暖自知。
二十幾年的生活以來愛德華見到了太多太多，亞文內拉的貴族們和西瓦利耶人實在太像太像，就算他將一切和盤托出，他們唯一會做出的事情，也肯定是和西瓦利耶人磕個你死我活，而全然不管帕德羅西帝國正在虎視眈眈的事實。
“這個國家……到底還有多少人可以靠得住。”從下午開始眉毛就沒有鬆開過的愛德華如是感歎道，他在這幾個月內苦心經營，但兩個世紀一直維持的陋習更加強大，儘管王子殿下相當努力，但除了瓦瓦西卡和亞詩尼爾以外的亞文內拉其他的地區——例如作為王國政治中心的伊尼茨堡，仍舊有一大批的老牌貴族對他的行為是相當地不感冒。
並不是說他們會試圖阻止，隻是不當一回事罷了。
頑固的老貴族們就像是老樹上的疤節一樣無法被去除，他們作為樹木的重要部分維持著整棵樹的整體存在，但也正是因為他們的存在，這棵樹要被加工成木條的時候，會因為脆弱的環節而折斷。
巨大的壓力令愛德華王子胡思亂想著，亨利適時地上前拍了拍他的肩膀。
“還沒有到絕望的時候。”他點了點頭，這樣說道。
賢者的話語一如既往地樸素，但卻透露出他強大的信心。王子愣了一下，然後重複了好幾次深吸氣之後呼氣，逼迫自己打起精神來。
有這個人在的話，還沒有到絕望的時候。
他在心底裡頭這樣想著，然後站了起來。
“去召集軍官，把查爾斯給我叫回來！”愛德華大步向前，高聲喊道。
……
添加了香料的動物油脂製成的油燈照亮了大廳，因為煙熏的味道過濃，仆人打開了窗戶以免在室內的人們透不過氣來。
城主府因為周圍有著圍牆的緣故，並沒有受到山風的過多影響，一些氣流讓火光微微晃蕩，但也還算是明亮。
所有人都到齊了，包括代替她的父親成為爵士的明娜——少女畢竟也是接受過貴族教育的，她在很多地方上的觀點也值得參考。