賢者與少女！
淡金色的陽光透過三米高的尖頂落地窗投射到了深紅色的大理石地麵上。ran?．樣式獨到金紅相間的廊柱有著和拉曼風格類似的審美，但又顯得更加地大氣和簡樸。
牆壁是整塊整塊的玉白石堆砌的，上麵掛著奧托洛式的精密畫，被精美畫框包裹著的它們表現的是一位位先代的賢君。
——單就室內寬闊程度，它就完全表現出了一個帝國應有的風範。
可以容納三輛大型馬車並排行駛的大殿從底部到頂部足足有十來米高，與站在廊廳中的人類對比更顯得空間廣闊。五層的大理石台階上厚重的檀木椅子是皇帝的座位，進行打磨過的深色木椅可以容納一個人側躺在上麵。而此刻這位身材高大即便已經年過半百仍舊精力旺盛的奧托洛皇帝，就那樣坐在椅子上撐著自己滿是金色胡須的下巴，雙眼波瀾不驚地俯視著下方的臣子。
“誠是如此，陛下，魯姆安納托帝國與我國的交惡已經是不可避免的事實，彼等以物資暗中支援塔爾塔拉之事曝光以後，未曾想竟就堂而皇之地派兵。”看上去樣貌尚且年輕，但舉手投足之間卻老練成熟的這位奧托洛將領單膝跪地用嚴格規定的措辭向著皇帝如是報告道。
“區區喪家之犬，竟如此張狂。”將領帶著傷疤的臉上閃過不忿之色，他的音措辭十分有奧托洛的韻味。原本奧托洛語就是一種相當多變的語種，因為音和措辭的緣故正規的官方奧托洛語聽起來就像這座皇宮的大廳一樣華麗。
“稍安勿躁，賈艾思。”僅僅坐在那裡看起來就像個巨人的皇帝用低沉又富有磁性的聲音開口說道。他語調平緩，但那渾厚的氣量卻使得聲音回蕩在整個大廳之中。
“瘦死的駱駝比馬大，就算是戰敗的拉曼人建立的帝國，也是值得予以重視的對手。”或許是刻意設計的緣故，皇帝所在的位置有著相當多的宗教裝飾，再加上身居高位，在下方不得不向上仰望他的臣子看來這位君主就仿佛是神明一般有力。
“派遣軍團列陣，由你率領。但切記稍安勿躁，讓他們先自亂陣腳。”皇帝的臉上露出了一絲瞬閃即逝的笑容，而單膝跪地的將領則以拳撐地鞠了一躬，然後直起身體，走到了旁邊一直安靜矗立著的臣子之中。
“那麼，下一件事是什麼。”皇帝開口詢問，而站在他旁邊的內務總管上前解釋。
“回陛下，是乃西海岸雅文內臘王國之王子，埃德華一行。”總管用奧托洛口音咬著這幾個詞聽起來有些變調，而皇帝點了點頭，開口說道。
“有請。”
……
“……”包括愛德華在內的幾人心情都有些緊張。
受傷的兩名近衛騎士留在了附近暫居的房屋，在到達奧托洛之後又耗費了足足一周的時間他們才來到帝國的都，而為了覲見皇帝，一行人先要做的就是讓自己看上去符合標準。
為此愛德華自然是沒少破費。
隻是一介小國的亞文內拉的金幣在奧托洛這裡貶值極其嚴重，或許在之後瓦瓦西卡和這一側的通商能夠更為流暢的話價值也會上升。但在目前而言，王子殿下攜帶的那些掩蓋在補給之下的一大堆的金幣，僅僅隻餘下七分之一的價值——也就是隻比金幣當中含有的黃金的原價稍微多上那麼一些。
僅僅是在帝都的裁縫店購買了符合標準的衣物，就足足花了近萬枚金幣。
“噠、噠。”整齊之中有些許顫顫巍巍的腳步聲回蕩在大理石的地板上，一行五人全部穿著樣式極為正式的禮服——這是國家級彆的訪問，對於亞文內拉而言重要程度極高的它在每一個細節都必須下足功夫。
米拉和明娜一頭秀都紮在了腦後，她們分彆穿著白色和紅色的露肩長裙，同時戴著長手套，在小步前進的同時一直維持雙手手掌交叉放在自己小腹的位置。
相比起金少女的熟練，洛安大蘿莉顯得有些顫顫巍巍，但也尚算得體。
純白的長裙搭配她同色的頭顯得十分清新可愛，而另一側抹上了紅唇的明娜則是豔麗不已，兩人站在一起，立馬令站在宮殿內的不少將領都看了過來。
但他們並沒有轉過頭，而且也不是所有人都是因為美人本身而側目。
“……”其中一位身材高大年紀和皇帝差不多的將領盯著米拉看的時間是所有人當中最長的。他麵色平靜，但雙眼之中卻光輝流轉。
女孩自然也注意到了這個人。
因為這位穿著奧托洛式金紅相間貴族服飾的將領，有著一頭和她一模一樣的白。
“拜見皇帝陛下。”為的王子用不甚熟練的奧托洛語這樣說道。經過許多層嚴格的檢查，穿著符合規矩的禮服，五人以在這一路上學會的奧托洛禮節朝著皇帝深深地鞠躬。
“請起。”奧托洛皇帝沒有為難他們，這讓愛德華小小地鬆了口氣。
極其累人的鞠躬禮節隻有在經過皇帝同意了之後才能解除，這一點是對任何訪客都通用的規矩，據稱在奧托洛的皇帝對訪客穿著或者談吐不滿的情況下他常常會直接無視，令來訪者隻能艱難維持著姿勢受苦受累，而一旦在皇帝開口之前你就自行解除的話，你就會因為對皇帝不敬而立馬被投入監獄之中。
無規矩不成方圓，身為帝國的主人，皇帝若不能維持自己的威嚴，又怎能統治這一個龐大的國家。
重新恢複了站立的姿勢，愛德華一行並沒有帶著懂得奧托洛語的翻譯——因為某人就能夠充當這個角色。
米拉與明娜還有埃德加一起走到了廊廳左側與奧托洛貴族一柱之隔的訪客站立的區域，而亨利和愛德華則上前一步，再次行了一禮，然後在皇帝的允許下開口敘述。
“我們所來之為何事，想必陛下應該也已經得知。”賢者剛剛轉譯了愛德華的第一句話，就見奧托洛的皇帝擺了擺手，示意他們停下。
“西海的通用語我略懂一二，就不勞煩這位轉述了。”皇帝用略顯含糊的奧托洛式音這樣說著，愛德華愣了一愣，然後再次施禮，開始敘述。
……
“……便是如此，考慮到在麵對帕德羅西這件事上頭兩國站在同一陣線，希望陛下能夠考慮一下，與我國結盟。”愛德華說到最後，已經顯得有些信心不足。
王子殿下是個擅長察言觀色的人，而即便隔著這麼遠的距離，他也能夠看得出來皇帝對此並不十分感冒。
這一點早在意料之中，卻也恰恰是他們最為擔憂的事情。
——奧托洛是一個永遠在戰鬥之中的帝國。
內戰中戰敗流亡至此的拉曼人在南方建立了大大小小的許多國家，再加上久遠年代裡頭分化的那一部分奧托洛人建立的國家以及從西海岸輾轉的人民，這個帝國雖然龐大無鵬，但周遭卻被強敵環繞。
即便三個世紀以來因為許多傑出皇帝的緣故帝國成功地統一了絕大多數的部族進而崛起，並且在二十年前完成了不可一世的偉業征服了號稱不可征服的洛安王國——在這被坦布爾山脈所包圍的遼闊又肥沃的土地之中，他們仍舊不是擁有絕對話語權的存在。
日漸消亡的魯姆安納托帝國；手足相連的德蘭塔和德蘭卡王國；民風彪悍的塔爾塔拉王國；還秉持著舊日輝煌的裡加斯齊亞王國。這些和奧托洛接壤的國家無時無刻都不在虎視眈眈著富有的帝國，而一次又一次的攻擊也直接導致奧托洛的邊境時刻處於擴張或者收縮的狀態之中。
——但這並非壞事，相反常年的征戰反而令奧托洛擁有了舉世聞名的強悍軍隊。這也是為何帕德羅西之前襲擊要偷偷摸摸的緣故，若是奧托洛出兵，即便是他們也得掂量掂量。
因為這個帝國有著世界上最強大的兵種。
——龍騎兵。
馴服飛龍並不算十分困難，但馴服飛龍達到一個驚人的數量以至於它們都能單獨羅列出來當成一個兵種了，那是連帕德羅西都做不到的事情。
軍力強盛，但也並非百戰百勝。每一分每一秒都處於戰鬥之中，而其戰鬥的重心也都是位於南部的那些拉曼國家。
一山之隔的亞文內拉這種連名字都無法被記住，需要總管來提及皇帝才會知道來由的渺小王國，實在是，不被放在眼裡。
因此當愛德華提出兩國結盟的請求時，一行人不出預料地遇到了冷場。
“嗯，情況我是確切了解了。”情況眼看著就變得更加地糟糕，皇帝興致缺缺地開口，說出了他們一直以來都最為擔心的問題。
“可又為何，我國要與你們結盟，而不是——”愛德華咽了口口水，旁邊的亨利敏銳地注意到王子殿下的雙手緊握成拳。
“直接出兵呢。”
音不似亞文內拉人那般清晰的西海岸語借那渾厚的嗓音回蕩在整座大廳之中。偌大的場所內一片平靜，奧托洛的高層貴族們都以絕佳的素養維持了沉默。而愛德華無言以對，他苦思冥想亦無法知曉如何答複，於是下意識地向亨利投去了求助的目光。
賢者微微點頭，然後上前一步。
他一直以來，都是維持著避世的模樣。
隻身一人遊走四方，因為某些事情的緣故，亨利並不想被人注意到自己的存在。
這也是為什麼他一直都籍籍無名，甚至連傭兵都直到之前才去注冊的緣故。