賢者與少女！
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鐵匠在這個時代裡頭，是每一個不論多小的村莊都會存在的職業。
原因十分簡單，鐵器相比起其他器皿而言，有著太多太多的優勢——而有需求，就肯定會有供給。
木製的農具器械在效率和耐久度上自然是無法與鐵器相比，再換到打獵上頭，即便是烤火碳化過的硬質箭頭在穿透力和殺傷力上麵也遠遠不如鐵箭——就算這些都不提，作為一個普通人，要生火做飯了，一個黏土燒製而成的陶鍋，在鐵鍋的麵前也得被甩出好幾條街。
首先它更沉，其次易碎，最後也是最關鍵的問題，是陶鍋的導熱性完全無法和金屬相比。用同樣的篝火來燒陶鍋需要幾個小時才能讓水微微沸騰，而換到鐵鍋，這就僅僅是十來分鐘的事情。
各種各樣的需求讓鐵匠這個職業人丁興旺，自然而然地，也就有了滿足他們需求的任務應運而生。
鏡頭鎖定到我們眼下所在的克蘭特王國的切斯特小鎮，亨利和米拉二人在一夜休息以後次日一大早第一個拜訪的便是這間有著一位師傅和五位學徒的中等大小的鐵匠店鋪——二人的防具以及米拉的長劍都需要一定程度的保養，並且賢者也希望女孩能夠在此過程中學到一些什麼。
需要保養武器和防具的傭兵對於切斯特的鐵匠們來說不算少見也不算常見，雖說這裡工作不太好找，但每隔一段時間還是會有三三兩兩的傭兵從這裡經過。
他們有的是想要去南方闖蕩，去見一見廣闊無垠的草原；有的則試圖走的更遠，去看看傳說中的塔克桑施泰因大荒原，並且心有戚戚地念想著在這個傳說中的“巨龍棲息之地”偷到一枚價值連城的龍蛋，或者更好的，發現這些碩大無朋的生物的傳奇寶藏。
每一年都會有數不儘的無知年輕傭兵們從這裡經過，年過六十的鐵匠鋪主人魯道夫·史密斯在他成為鐵匠的42年裡頭送走了不計其數的一去不歸的年輕人，由此養成的眼力也讓他可以很清楚地判斷出一名傭兵是否是真的擁有一定的實力——
而在眼下的例子之中，答案顯然是肯定的。
發鏽的鎖甲被學徒們從皮甲底子上拆了下來放在一個裝有從海邊收集的乾燥細沙的巨大木盆之中。接著用一根巨大的木棍開始攪動著整個盆子。
這是相當費力的活兒，兩名鐵匠學徒交替著不停地攪動著，讓細沙一遍又一遍地打磨著鎖甲。米拉將她發鏽的單手劍交給了另一位比這兩人更加年長一些的學徒，這段時間以來它已經從鏽跡斑斑變成了除了徹頭徹尾的全是鏽麵。一米八幾二十來歲的學徒端著單手劍皺著眉觀察了一會兒，然後從旁邊挑取了一塊磨刀石，接著坐到了碩大的水缸旁邊就開始打磨。
清理這些鏽跡的技巧不用亨利提示米拉也認開始認真地觀摩和學習，賢者心底裡猜測對於洛安少女而言或許相比起裝備被弄臟的煩躁，受傷更多的是她小小的自尊。
裝備磨損卻沒有方法和知識能夠自行清理。雖然一定程度上作為老師的亨利也得對此負上責任，但歸根結底還是因為她自己的無能。
專心致誌地盯著對方並且不時詢問的可愛少女給充斥著汗味火焰和鋼鐵的鐵匠鋪內增加了一絲活潑的氣息，三名正在忙活著兩人委托的鐵匠學徒時不時地望著米拉露出笑容，而另一側正在製作其他物品的餘下二人也是不時回頭看向這邊。
這一切作為導師的鐵匠魯道夫和我們的賢者先生自然是看在眼裡，隻不過相比起這些問題，兩人在另外的一個方向上展開了交談——或者說交涉。
“你確定嗎？這可是一個可以免去工費的機會，精明人都會拿下的吧。”一米八左右，雖然年過六十但身姿看起來依然相當挺拔的魯道夫摸著自己花白胡子的下巴這樣說著，而亨利對此的反應是聳了聳肩，不置可否。
“唉……”鐵匠至此也不再強求。在另一側忙活的同時他對著賢者提出的方案是以調查觀摩他的那把大劍作為裝備保養的工費——有過四十多年經驗的老師傅自然能夠一眼就判斷出亨利大劍的特殊性，莫說是露出來的半截劍刃了，就連同樣是鋼製的護手和配重都沒有一絲一毫生鏽的痕跡。
這種工藝假如能夠被他掌握了，憑此揚名在外幾乎是鐵板釘釘的事情。
可遇不可求，既然人家不同意，那麼也就隻能作罷——強取的念頭連一瞬間都沒有停留就被拋到了九霄雲外，就好像前麵提到過的，魯道夫能夠輕易地判斷出對方是否擁有真正的實力。
一個上午的時光就在閒聊和觀摩學習之中度過，在兩名學徒滿頭大汗的喘息和米拉若有所思的表情之中，重新變得閃亮發光的鎖甲和長劍被遞了過來。同時伴隨著的還有一些保養的小小知識。
各種油脂是平常能夠維持武器不那麼快就鏽蝕的上好材料，最常見的要數茶樹油這種常常被用來刷在木材表麵的油脂，但在大多數無法或者沒有能力購買它們的傭兵手裡，捕獵得來的動物身上烤火滴落的脂肪也是一種不錯的材料。
用豬毛製成的刷子將它們刷在金屬防具或者武器的外頭就能達到保養的效果。缺點是它的聞起來並不是那麼地美好，因此大部分旅行在外的傭兵和冒險者們都還會在裡頭添加進揉碎了的薄荷或者植物的樹根，來中和掉那股腥臭的顫味——這並不僅僅是為了自身的舒適，還在一定程度上避免了因為這種類似食物的味道而吸引來肉食性的野獸和魔獸。
虛心學習並且相當有禮貌地以一個大大的微笑和一聲誠摯的“謝謝”作為回報的米拉讓那名幫她打磨了長劍的鐵匠學徒感覺整個人的身心都被治愈了，而之後就在亨利打算付錢走人的時候，魯道夫思索了一會兒。做出了另一個決定。
“工錢就免了，正好我們要去沼澤那邊采礦，你們就來充當護衛吧。”
年過半百的鐵匠如是說著，而亨利望了一眼米拉，點了點頭。
……
時間流逝，輾轉之間就到了下午。
裡戴拉地區的鐵匠們取用的鐵礦不像亞文內拉那邊是直接從山上開采的磁鐵礦或者赤鐵礦，充斥著大量沼澤和軟爛泥土的它在種種方麵上都不如平原和山地來得舒適和優越。除了生活以外在各種發展資源上也是如此。
一行六人自切斯特小鎮中心的鐵匠鋪後門出發，三名學徒背著偌大的藤簍，作為師父的魯道夫則是帶著一根上了年頭的老舊木棍——米拉和亨利並沒有騎著馬，這是因為這裡的道路更適合徒步。並且距離不是特彆地遠。
左繞右繞花了不少時間眾人才走上了尚且能算是道路的土路，這條路非常地狹窄，兩側高高的蘆葦也就亨利能夠望得到頂。
中間顯然是多年行走把野草都磨光了形成的道路隻有一人那麼寬，兩側都被高高的蘆葦叢給遮擋住，隻能看得到前方和後方其他全是未知的環境導致即便是大白天幾人也都有些膽戰心驚。畢竟這附近菜單上包括有人類這種生物的大型爬蟲實在是為數眾多。
裡戴拉地區被人所認知的鱷魚就有十幾種，除了亨利上次乾掉的恐鱷以外，大大小小的從一米多長到七八米長的各類習性和分布範圍都有許多不同的其他種類也遍布各處。