賢者與少女！
風在樹和樹之間穿行，卷起落葉，帶走溫度。
入冬十日有餘，帝國南部的氣溫總算開始有所下降。
作為濕原的巴奧森林本身水汽繚繞的環境加之以些許寒風，雖然不似北地那般刻骨銘心，這股涼意卻是即便將身上鬥篷再三裹緊，也完全沒有辦法驅散的。
皎潔的西芬克掛在夜空之中，晴朗的夜裡它所散發出來的光輝雖然無法與太陽相爭，但用以照明道路也已經足夠。
一行人正在連夜趕路。
儘管我們再三提及森林廣袤無垠，即便是奧爾諾與他們的相遇也隻不過是偶然，但麵對魔女這種未知的存在眾人心裡都還是有些沒底。
彆遇上當然是最好，但不做出任何實際行動隻一味祈求上蒼不是聰明人的做法。不論傭兵還是商人本能都是趨利避害，因而在短暫權衡以後他們將計劃做出了些許調整，加速進程日夜趕路，以期早日脫離巴奧森林重新進入文明社會的疆界。
雖然與南部國家文化上存在共通性並且近年來一直十分和平，帝國南部邊境的駐軍也依然要比起其他地方多上不少。一行人的目的地司考提小鎮就有著一支兩百餘人規模的駐軍，儘管魔女的傳說若是屬實這點人數多半也派不上什麼實際用場，但至少比起十幾個人還是要好上許多。
能夠去到那邊的話有軍隊和教會的保護多少也會心安一些。
如何對付魔女這種事情他們不願意細思，以魔法見長的精靈族遭遇她的結果似乎也並不樂觀這種訊息所有人都識相地沒有深究。一方麵來觸及奧爾諾的傷心事不是一件好事，另一方麵若是真正明白詳細的實力對比，在沒有任何其他解決方案身處森林當中孤立無援的眼下隻會嚴重地挫敗己方士氣。
人是需要希望來活下去的，即便這份希望眾人都心知肚明隻不過是虛假的僥幸，也終歸比起把一切都捅破之後頹敗放棄要好上一些。
奧爾諾已經決定與眾人一並通行，因此事情的詳細經過可以等到到達了司考提小鎮以後再跟當地駐軍敘述。到時候根據狀況的嚴峻程度，騎士貴族和當地教會領袖便會作出決策求援聯係帝國高層。這些事情不是他們這些傭兵跟商人有資格決定的，而即便是貴族出身的瑪格麗特，也隻不過是一位尚未成年的貴族小姐，並且此刻還身處孤立無援的森林之中。
就像馬裡奧大叔在之前跟費魯喬爭論的時候所說的那樣，在這荒郊野外，貴族的身份不值一提。
所以綜合而言，此時即便是去深入了解狀況也僅僅隻是在自尋煩惱。
能力不足時知道得太多有害無益，拉曼俗語當中的“傻人有傻福”大概也包括了這種涵義在內吧。
總而言之，以皎潔的月光為主要照明的方式，他們在每天入夜以後也會抽出時間開始趕路。
今夜的風有些冷冽。
為了方便行動，亨利和米拉帶著的披風都是較短的那種。這是從外觀上能夠辨彆傭兵與騎士的又一特征，罩著披風時隻露出胸甲的高等級傭兵與貴族在外行眼裡也許沒有太大差距，但熟悉此道的內行總是能從攜行的物品以及裝備上分辨二者。
比起專精於戰場的騎士，傭兵更像是個多麵手。
需要考慮的因素遠比騎士更多，因而僅僅是披風鬥篷這一微小細節，也是擁有相當大差距的。
常年騎乘於馬背的貴族騎士著甲狀態下所覆披風多數較長，一些誇張的王公貴族所用甚至可以一直披到戰馬的臀部位置。而時不時就需要步行的傭兵則不然，與身高齊平的披風隻能向前邁步，若是後退就會踩到自己的披風尷尬不已地摔倒在地。對於身處戰場環境以追求靈活的巷戰居多的傭兵而言，鬥篷的最佳長度是到達小腿肚附近，這樣萬一有來不及解下鬥篷需要戰鬥的情況時，也能自如發揮不會被其礙手礙腳。
但短小的鬥篷在寒風凜冽的冬天時顯得有些不夠看，坐在馬車上的瑪格麗特等人可以把自己裹得嚴嚴實實隻露出臉龐和手掌，騎在馬背上的亨利和米拉卻隻覺得膝蓋以下被寒風刮得都有些失去知覺。
這就更不要提連鬥篷都沒有的費魯喬和菲利波了。
老管家和貴族青年很明顯低估了野外環境的可怖，他們出來想要將瑪格麗特帶回家時僅僅攜帶了少量給養。不僅各種旅行日常用品攜帶不足，就連武器裝備也嚴重缺乏。
此時冷得有些發毛但卻因為貴族的顏麵問題還在強撐著不好意思去跟馬裡奧他們一行人借取鬥篷，讓米拉感覺是又好氣又好笑。
人活一張臉這句話在帝國貴族的身上顯露無遺，雖說和馬裡奧他們已經算得上是熟悉起來不再有過於尖銳的階級衝突，一些根深蒂固的價值觀差距也並不是就此可以改變的。
所幸他們所在的還是南部，夜晚趕路時濕冷令人不適但還不至於造成實質性的傷害。
馬蹄聲“噠噠”，車輪轉動“骨碌骨碌”，冬季的夜風從遠方“呼呼”吹來，一並構成了旅行者們的小夜曲。
隊伍呈現的是緊密陣型，裝備最好的亨利和米拉打頭，其次是騎乘有優良馬匹的菲利波和費魯喬。在他們之後接連幾輛馬車都由傭兵緊貼護衛，所有人都打起了十二分精神，注意著周圍一絲一毫的風吹草動。
火把被放在了隨手可以拿到的地方，以便在月光被遮攔住或者需要更加明亮視野時使用，但趕路主要還是需要仰仗明月的光輝。
以鬆脂、鬆果和木棍在野外臨時組成的火把一支頂多隻能燃燒十幾分鐘。照明時間更為久遠的精製長效火把需要用厚實且富含油脂的硬木纏麻繩浸鬆脂，晾乾之後再重複此過程多次，才能達到數十分鐘的燃燒時間。但即便如此也隻能算是一種消耗品。
節省物資以防不測，儘可能地多利用當地環境當中存在的事物是出門在外的常識。而在經曆過一小段時間的適應以後，即便是瑪格麗特等三名帕爾尼拉這種城市出身的貴族，也習慣了在月光下連夜趕路。
這份經驗且不提彆人，貴族小姐是十分受用的。
她所期待的是一場冒險，如今她得到的比一開始能夠想象的還要更多。
天真愛幻想並不是一種過錯，隻要它不是一直停留在口頭上吹牛就好。瑪格麗特令米拉討厭不起來的原因是她和她擁有共同的品質，儘管我們的白發少女自己總是注意不到這個優點。她們二人都是喜歡靜靜努力前去克服困難，並且學習能力優秀的類型。
文學領域內常常存在的那種嬌柔做作的貴族小姐，現實中雖說也有，但比例並不高。