賢者與少女！
鬼節剛過，步入九月的帝國北部天氣已經略嫌陰冷。
這裡是位於帕洛希亞高原下方的一座古城，名為巴塔帕裡亞，在拉曼語中的意思是偉大看守者。
已有500年曆史的這座城邦最初用於軍事用途，為了抵禦高原上少數民族的襲擾護衛人民而建立。但在當今帕德羅西皇帝希格蘇蒙德·沃茨諾裡昂·塞克西尤圖一世登基以後，勤造堡壘對軍隊進行改革並且於戰略上主動出擊，高地民所占據的地盤已然大大縮水。
如今的巴塔帕裡亞已經失去了過去的戰略意圖，在這50年間它逐漸發展成了一個相對悠閒的後方城邦。過去那般熱熱鬨鬨的模樣不複存在，但這裡的生活節奏也確實更慢一些。遠處高原的美景加上豐富的物資，算是遠近聞名的療養勝地。
在天氣晴朗的白天，站在巴塔帕裡亞的塔樓上能夠一直看到10公裡外帕洛希亞高原的烏匹金帕索山上哨所迎風飄揚的塞克西尤圖黑旗——這是如今這道防線的最末端所在，而最前端的哨所一直要深入到地平線以下的地方。
民間流傳這座50年前還隻是屬於偉大高原帕洛希亞一部分，並沒有自己名字的小丘，是當年剛剛登基不久的皇帝陛下過來親自命名的。
烏匹金帕索的意思是“一小步”，而皇帝陛下取這個名字的意思也不言而喻。
以這裡的一小步作為展開，他最終成功將帝國的疆域向著東麵擴展了許多。野心勃勃卻又心思縝密，對於帕德羅西人而言，這是他們等了許久的又一位可以爭取到教皇所賜“大帝”之名的帝皇。
人民安居樂業，各種生產方麵蓬勃發展。而對於傳教的熱情也讓不僅僅是士兵，還有許多傳教士都跑到了最前線的哨所駐紮。
這是宗教和皇室的威望達到頂峰的年代。而作為這兩者最為傑出的劍與盾，人民的守護神。國立十二聯合騎士團幾乎是所有人心目中最為偉大的英雄團體。
憧憬成為騎士的少年們對於每一個騎士團的徽章都如數家珍，而在這其中最受人尊敬的，他們提起來時每每兩眼放光的，還要屬在這幾年當中大放光彩的銀衛騎士團。
“勇敢地從死靈法師手中救下了皇太子殿下！”
“銀衛騎士團剿殺了邪教信徒！”
“邪教信徒的大本營被端，帝國萬歲！教會萬歲！銀衛騎士團萬歲！”
類似的新聞幾乎兩三個月就有一次。在前線把高地人打得崩盤，整個境內都鮮有戰事的如今，這類新聞簡直是牢牢地抓住了人民的心。
孤零零的馬蹄回響在充斥著歲月斑駁痕跡的青石板上。套在甲衣外麵的紅色披風隨著身下黑馬的行動而輕輕搖擺，引來路人矚目連連。
“那個人是”“啊啊對，騎士團的啊”在晴朗午後洗衣歸來的女人們盯著騎士小聲議論著，而當他用那雙灰藍色的眼眸望過去時，她們全都帶著紅撲撲的臉龐移過了目光。
空氣中飄來淡淡的熏香味。這味道來自於廣場附近的小祭壇，廣場中間的白玉石壁上麵用剛硬的拉曼正體刻滿了許許多多的名諱——那全是曾在這片土地上奮勇戰鬥的先賢英烈。小祭壇上麵擺滿了大大小小的木盤與盆子，上麵放著素麵團子還有各種水果，這是在鬼節的最後一天要獻給先賢們的祭祖食物。
即便是皈依了白色教會信仰已有一千餘年，帝國各地的人也仍舊是保持了許多過去的傳統。
教會的聖典本就不是一成不變的。沒有深入過教會內部了解的許多人都不知道這一點，實際上傳教士先賢們有許多為了令教會能夠被當地人所容納，而加入了許多原始本土信仰的細節。
他們為了能夠將這倡導和平的宗教更多為人接受，是花費了相當多的心思。
建立起來的修道院各種善舉層出不窮，財力鼎盛的教會不光是照顧窮人們的衣食住行。也在各種基礎建設上麵投入了許多。
不分貴族與平民，若是肯學習知識的話，那麼神職學院就會向你開放。這由教會出資建設的學院設立了藥學院、理學院和文學院三個部分。在這其中除了學習與教會相關的知識以外，也能夠培養出專業技能成為對社會有用的人才。
當然，在某些監管不力的細枝末節仍舊會有偷雞摸狗之徒。畢竟哪裡都會有照顧不到的地方，但從總體而言，這是白色教會的在民間的聲望達到了頂峰的年代。
窮人們幾乎是遇到什麼事情都會去教會求助，即便本身的教旨是“任何困難都是神明對於我們的考驗”，修士和修女們卻也總是樂於助人的。
一個組織能夠發展壯大到這種程度，總是有它自己的優越性存在。
他路過了廣場，開始更往裡去。沿途的居民們議論紛紛，而巡視的軍團士兵們看到了也都是立刻立正並且端正地行了一禮。
他輕輕點頭回了一禮，然後繼續驅馬前進。
穿戴整齊的護甲乃是最新的款式，關節和軀乾以鉚接有鋼條的皮革護甲作為主體，搭配鎖甲，輕量化的同時防禦力和靈活性卻也絕佳。厚實的皮革表麵不光用了硬化處理，還進行了一些雕刻。左胸的地方繪有閃亮的盾牌，處理方法是用刻刀勾勒再以銀漆上色。
罩在外麵的鬥篷是羊毛質地，以一條銀鏈橫過胸口固定。
在帝國境內城內區域能夠全副武裝騎馬前進，是連軍團的軍官們都少有的特權。甚至於騎士團的成員在非執勤期間也是禁止的，唯一能夠全副武裝在城內區域自由行動的，就隻有身居騎士團高位的人。
但這樣的人又是為何會來到這片區域的？
好奇心促使著人們往那個背影看去，而他駕著馬緩慢地前進，逐漸步入了下城區。
巴塔帕裡亞有著標準的城邦設計，越靠近領主所在的上城區位置就越是繁華。居住於此的人自然也是地位更高。而下城區則通常都是平民們出沒的地區，貴族騎士打扮的人在此會成為矚目的對象，是理所應當的事情。
腳步聲忽然停下引致的寂靜被各種小聲討論所代替，人們都是停下了手中的各種事跡，望著這在如今的帝國境內算是明星的那個人的背影。
他們並不知道所有騎士的名諱，出於一些安全方麵的原因，騎士們的名字一向都是被保密的。
本身十二騎士團的建立初衷就是成為帝國的劍與盾，而他們的做法也通常更加傾向於成為幕後的英雄而非走到台前。銀衛之所以在這幾年內會被捧得這麼高，主要卻還是與當初救下了皇太子的事件相關。
死靈法師，黑暗，惡魔。類似的題材總是能夠引起人們無儘的討論。在宗教信仰堅定的帝國境內這些家夥惡名昭彰，小孩子若是哭鬨不懂事的話父母也常常用“你這樣夜裡要被邪教徒抓走的！”的說法來恐嚇，並且頗有奇效。
如此人人喊打的對象，神秘而又危險的名號。這些人從他們的手中拯救了皇太子殿下，並且在幾年的時間內再三出擊，儼然一副要打光境內所有邪教徒的模樣。
正義痛打邪惡，光明戰勝黑暗，類似的題材總是數不勝數。在教會並不擁有私人武裝的情況下，這些騎士儼然就成為了神明在人間的代行者，為保衛光明世界而迎擊黑暗。
受人尊敬受人景仰，小孩子也在與夥伴的吹噓之間說自己將來要加入銀衛成為騎士。
如是的日子，實話說對於他而言有些缺乏實感。
剛剛加入騎士團的光景依然鮮明，仿佛隻是在昨天。然而回過頭去再看卻已經是走出了這麼遠的距離。
時間流逝得到底有多快，也唯有這種驀然回首的時候，才會切身體會通透。
當初尚且稚嫩的臉龐，在多年的戰鬥和日曬雨淋之中也開始變得棱角分明。雖然以體格而言身形稍顯纖弱，但本來大塊頭的就更多是工匠而非騎士。
兵貴神速，唯快不破。運用武器、頭腦而不是蠻力戰鬥——無數次的強調，他已經就連對方的語氣都記得清清楚楚。
“吃點心啦！”身後遠方某位母親開口叫了一聲，緊接著玩鬨的孩童們發出了一陣歡呼。
祭奠先賢的祭品在擺放過後當然還是要下他們自己肚子的，像這樣的節日並不常有，所以人們通常會投入相當多的心血。小孩子們是不懂什麼傳統還有對於古人的尊敬的，他們所期待的，歸根結底其實也就隻是好吃的點心。
單純又美好。他看著那些從自己戰馬旁邊跑過去的小孩子，如是想著。其中一個人偷偷地摸了一下他掛在馬上的盾牌。“你啊！”他的母親拍了一下他的腦袋，而青年回過了頭，對著對方微微一笑。
“騎士大人也來一點嗎。”女人笑盈盈地對著他遞過了盤子，但他隻是擺了擺手“謝謝，不了。”然後接著往前。
“要讓所有孩子都能過上這樣的生活。”
“為此想學習更多的知識。”
一晃之間，已經過去了13年的時間。如今她的麵容他都已經記不太清，但唯有說這些話時認真的語調，仍舊深深銘刻著。
要說沒有喜歡她的意思，那肯定是在撒謊。但從那個時候起他就深深地明白。
她注定不是屬於他一個人的。
說是孩子的天方夜譚，不成熟的天真想法也好。但那個人就是有這種魔力，能夠將天真的想法化為現實，給予彆人以前進的力量。
有些人注定是為了指引他人前進而生。
因為有了那天夕陽下她的隻言片語，這才有了如今這個他。
銀衛騎士團團長。
海米爾寧·海因茨沃姆。
“哢噠——”馬蹄聲停了下來，目的地並不怎麼起眼，隻是一棟不大的彆院。兩層，有個小院子。種在院子裡的梨花樹探過了矮牆，但已是9月的如今並非它的主場，而是越過敞開的大門就能往裡頭看見道路兩旁鮮豔的雛菊。
“不知情的人還以為，這是哪裡花農的家呢。”翻身落馬的他踩在地上發出了相當沉重的聲響。戎裝出行的騎士配合身高體格全重已經超過100公斤，走路起來都相當具有震懾力。
“所以你這小子今天剛剛任職，第一個想做的事情卻是跑來我這個養老院嗎。”“搭——搭——”的木頭磕石板的聲音響起，從院子一角，某個有些乾瘦的男人撐著拐杖邁著木腿朝著門口走來。
“畢竟還是想讓你第一個看到啊。”海米爾寧笑了一笑“團長大人。”