賢者與少女！
如料想的一般，夕陽投下之後天色很快地便暗了起來。隨著太陽落山能見度從原本山坡上可以看出幾裡遠的程度，迅速下降到了離火稍遠便伸手不見五指。
不過到來片刻天色便已黯淡，但早已準備好的篝火被點著，因此借著光照一行人也依然可以談話。
亨利一行4人連同約書亞與浪人集團頭目龍之介圍著篝火鬆散地坐著，僅僅6人但圍成了一個遠比冬日十來人都更大直徑的圓圈。為是躲避熱浪。
周圍的其它浪人們成群地聚集在彆處喝酒又放聲大笑，讓鳴海這種嚴肅正統派的武士眉頭緊皺。雖然時值6月盛夏哪怕是入夜了也仍舊悶熱異常，靠火太近確實讓人心態煩躁。
但眼下龍之介在他們咫尺之遙而己方又並未被繳械，身為武士不護衛在周遭戒備一副形骸放浪把酒言歡的模樣，這到底是處於對約書亞和自家頭目的信賴還是單純的烏合之眾不作關心，他也不好評價。
借著火光照耀覺察到鳴海眉頭緊皺的浪人頭目吸了一口煙，呼出之後眼見他眉間皺得更緊，便敲去了煙灰放在了旁邊不再拿起。
“謝閣下關心，但即是赤鬼卿的故識，便是鄙人的賓客。”他沒有直白地講，但鳴海卻也能夠明白龍之介的意思。
——這段話的深層涵義，是他有意放下戒備以賓客之禮相待。這是一種誠意的表現，因此作為回敬，他也不好再保持沉默。
“閣下，何以一眼判斷出我等出身的？”鳴海開口，而其它三人維持安靜。龍之介這一方的約書亞亦是如此。這是應有的社會禮節，即便是遠道而來的裡加爾人也懂得這點。
他們不是一群小孩七嘴八舌地嚷嚷討論，也不是逢年過節湊一塊的親朋好友你一言我一語。在這種正式溝通交流的層麵，應當由占據主導權的人物開聲講話，而其它人若未被提起便保持沉默。
這是讓對談能夠始終保持中心不跑題的方法之一，越少人開口就越少影響因素，避免談崩。
“這盛夏，當真燥熱十分不是？”龍之介看了眼鳴海，又下意識地瞥了一眼在旁邊已經熄滅的煙草，他沒有直接回答，而是提起了氣溫。
“確實。”上士的修養十分到位，即便對方沒有正麵回答他也仍舊維持了耐心。
“市井小民所穿的棉麻衣物，夏季會取輕薄麵料，透氣舒適。然而即便如此，火辣的陽光下仍大汗淋漓。”
“汗水乾透後變成一層粘稠膏泥裹在體表，讓人煩膩又透不過氣來，這體驗，諸位也有過吧。”龍之介說著下意識地撐起了手，然後搓了搓手指，才意識到並沒有拿著煙鬥。
“亞麻的衣物尚且如此，穿著華貴錦緞的武士們就更是困苦。為了納涼想方設法，而要避免體味更是不得不日常香薰。”龍之介看著放在旁邊的煙鬥無奈地歎了口氣，而鳴海點了點頭“所以閣下，是通過麵料看出的？”
“正是。”浪人集團的領袖微微一笑。
“那在下，也可鬥膽一猜閣下的身份？”鳴海略作沉吟如是說著，而龍之介點了點頭，顯得很有興致“請務必。”
武士愛穿的西陣織是以絲綢紡織，經過特殊處理會反光的華麗紋飾通常為龜甲等對稱圖案，而在外袍的開襟兩側與背部正中心則會紋以自己所屬家族的圖案。
早前鳴海以為對方一眼判斷出是藩地的緣由便是家紋，這是符合直覺的想法，但稍微停下腳步就會察覺到違和。
當今天下太平，月之國的武士與華族何其眾多。各地官員家紋樣式不下千種，即便南北有彆，青田家這種不過一鎮之長水平的華族被人一眼認出紋飾仍舊是概率極低的事情。
若是王公一類大貴族的還情有可原，青田家雖說竹器貿易還算小有名氣，卻也並不是每一個竹器上都印著自家家紋的。
所以從麵料看出端倪更符合事實，但這也並非一般人能夠做到的。
“青州，不對。”鳴海開口，但又搖了搖頭否定了這個想法。
青州是章州更往南去的領省，是月之國除農耕以外另一重要經濟來源桑蠶業的名省。種桑養蠶之後以蠶繭製絲，曆經重重工序最終便會化為士族華族乃至於皇族身上高貴雍容的錦緞。
“是章州南方出身？”武士領隊如是說著，而龍之介笑著點了點頭“正是。”
章州南部地區與青州接壤，但因氣候土壤有少許差異並不完全適合大規模種植桑樹。因此這邊更多是以小規模飼養蓖麻蠶。
蓖麻對土質需求較低，可以在過道路畔或是家裡小院種植。而除了用蓖麻葉作為蠶的飼料以外，根莖的莖皮也是造紙原料之一。
章州南部小規模家庭作坊的造紙與蓖麻蠶絲鱗次櫛比，相較北部娛樂業而言算是經濟較為安穩的地區，儘管規模無法發展得像青州那麼大。
——話歸原處。蓖麻蠶絲相較桑蠶質地粗糙一些，加之以小規模手工作坊製作水平欠佳的緣故，由這些蠶絲製作的錦緞價格要比蠶絲製成的低一些。而且由於產地和產量以及部分政治因素，這些通常稱作“章鍛”的錦緞便幾乎都是供應給藩地相對貧窮的武士與華族。
而新京直轄的各大州貴族穿的皆是“青鍛”，即青州所產的桑蠶錦緞。藩地這些“鄉下武士”就連穿的衣服都是被分隔開來的——這也是這個四千年文明古國繁文縟節當中的又一環暗地裡的講究其實遠比明麵上更多，儘管表麵上大家都是一個階層的士族華族，但實際上藩地的華族與士族在各種用品和權利上都要比新京屬州降格不少。
明麵上和和氣氣，但暗地裡儘是阻撓。
龍之介很明顯是貴族，假如他是個商人的話擁有這種知識還不太好評判。但作為貴族能對章鍛了解到一眼便認出來，排除個人愛好之類比較無端的猜測，結合當前所在位置最合理的推論顯然是他便出身於這樣的地區。
十幾年乃至於幾十年的耳聞目染總是能夠讓一個人染上地區的色彩，而鳴海成功判斷出龍之介的出身加之以前麵的這些細節舉動，也成為了他正式打開話匣子的一個契機。
這前麵都是試探，這位浪人領袖手腕頗高。他想知道鳴海是不是個水貨，而武士領隊也憑借自己出色的素養證明了是個可以對等交流的對象。
由此正式的談話才可展開，龍之介單刀直入地自報家門——他並非上士之類高級士族，而是徹頭徹尾的前任華族。章州南部坪山縣前任縣令——原先的地位甚至比起彌次郎的父親青田家主這個鎮長還要更高。
月之國的鎮級單位往上是縣級，但任一縣之長的華族有兩種稱呼，以人口而定縣令是戶口有一萬以上才能擁有的稱呼，一萬以下隻稱縣長。統領如此眾多人數的華族淪落到浪人必然是有很長的故事，但眼下龍之介未打算告知，一行人也就不好探究，畢竟他們終歸是客場。
“我等是藩地青知鎮青田家所屬。”禮尚往來，對方都已經告知自己身份鳴海也便如是答複。
但頭發亂成一團的前任華族接下來打聽的問題極其尖銳，一開口便讓鳴海與彌次郎不知如何應答。
“哦？竹器的名產地啊。正巧，我聽聞北部發生叛亂，可否屬實？”他直插問題根源，一瞬間米拉開始慶幸綾沒有在這。博士小姐雖然學識淵博，為人處世卻少了幾分圓滑，這種令彌次郎和鳴海都噎住的話題她怕是會直接把‘你怎麼知道？’寫在自己臉上——即便火光昏暗不容易看出。
武士領隊陷入了刹那間的猶豫，因為他不知對方是敵是友。被罷免的華族在月之國曆史上並不少見，但官至縣令卻丟了職位的在如今和平年代是少有的。一般都是犯了什麼大罪才會這樣，加上他還帶著一大隊的武裝人員，即便目前是友善的，打聽這種問題，也難免讓人認為是想去加入叛亂之流。
扯上關係麻煩多多，但沉默也是一種回答，滿是胡茬的龍之介歎了口氣，又看了一眼煙鬥“我就當你肯定了。”
他表現得似乎有些無奈，但卻並未有煩躁的神色。
鳴海不作正麵回答，拿出約定好的說辭打算讓對方打消警惕“我等隻是出行遊曆，為少爺的成人禮做準備。”
“藩地的貴族與南蠻組成的隊伍？帶著老幼婦孺，依我看比起遊曆更像是逃難。”龍之介寸步不讓直接指出了問題的核心，這句話看來，是約書亞回來向他報告了隊伍中有裡加爾故識讓這位前任華族提起了興趣。若是他們的隊伍配置更加純粹一點全由武士和足輕組成，也許對方就會直接放他們走了——至少樂觀點這樣想想總是沒錯的。
複雜的人員構成，像阿方索教士這樣的老人和綾還有璐璐這樣體型嬌小的女性，即便用衣物加以掩飾，有眼力的也仍舊可以從體態看出端倪。
武士領隊再度陷入了沉默，他雖然在其它方麵顯得十分有能，但眼下的處境也是相當棘手的。
龍之介不好糊弄，他判斷能力優秀且很懂得克製。自一開始發現鳴海不喜煙草便將煙鬥放置在了一旁，而從無意識的動作與時不時望去看來這位大人顯然是一個煙癮很重的角色。
能夠克製住自己的煙癮，觀察又細致入微，代表他是一個能為了達成目標嚴格律己且能力不弱的人。
此刻4人仍舊被以賓客相待，但指望靠亨利與約書亞的舊情什麼消息都不透露也能全盤而退就未免有些天真了。
這終歸是和人的土地，賢者與紅發劍客在這頂多是有提建議的權力卻並不真正占據主權。哪怕約書亞有些人望，真正掌權的也是龍之介而不是約書亞。