賢者與少女！
洞窟這種存在，古往今來不論在裡加爾還是在新月洲都是與各類冒險傳奇緊密聯係的。在英雄傳記裡它們是居住著惡龍魔獸的地方，而神話裡的各種大事件也經常是離不開這種地貌。
對未知的向往以及緊隨其後的危險的恐懼，複雜的情感糅合在一起使得這樣的地帶天生具有神秘色彩——但那其實也隻是對於身在城裡對此一無所知的人而言。
洞窟是個討人厭的地方，你要問真正與它有較多來往的冒險者的話，十個大概有十一個會這樣回答你。
哪怕位於高山之上，絕大多數的洞窟也和乾燥沾不上邊。天熱的時候蒸騰的水汽還有從地表滲進來的水皆凝結於洞頂洞壁之上，手稍微一摸就是一層濃鬱的潮汽。滴滴答答落下的水珠在地麵凝結成一灘又一灘的小水窪，即便不深，一腳踩下去，得，你之前尚且乾燥的鞋子和襪子就濕了個透。
因為狹窄，繞道基本是不可行的。裡加爾人在惡劣天氣時會在皮鞋外麵套的加高木鞋套在濕滑的洞窟裡要敢使用就等著摔斷手腳——而潮氣侵蝕的還不光是腳底，褲管與衣物同樣會受潮。頭發變得又鹹又濕仿佛有人在你頭頂倒了一桶膠水一樣緊貼著頭皮。不適感若是在夏天還會更甚——因為洞窟裡可沒有照明。
亨利一行在回去迅速地重新做好準備以後點上了燈籠而非火把，儘管後者燒得更旺火光也更大。但在盛夏時節舉著這麼一個熊熊燃燒的東西在自己身側，你會不停地重複因為悶熱而流汗之後汗水又被烤乾變成一層黏糊糊的東西覆蓋在體表瘙癢難耐的痛苦過程。
在狂風吹拂又視野遼闊的林間地麵上用火把是無奈之舉，但要進入狹窄的洞窟就反倒是燈籠實用一些。儘管光照沒有那麼強，但也已經足夠。而且相對微弱的燭光還可以作為預警措施——並非所有洞窟都有充足的空氣，尤其眼下處於章州，燭光若是出現不穩抑或變色證明內裡的空氣混濁有毒，也可以讓一行人察覺到這點免得死於非命。
當然，因為誰都不清楚裡麵到底是什麼樣的空間，搞不好有一個很大的場景也說不定，所以雖然沒有點著但他們還是帶上了一些火把。
除了將光照替換為蠟燭以外，一行人還帶上了繩索以及一些如同鍛打鉤爪之類的輔助道具以防不測。粗壯的麻繩用途多多，不論是救援還是逃生都有許多用途，
與虎太郎同行的其它幾名年青的坪山縣武士留在了山下，除了大神以及尚且處於病倒狀態的阿勇三人以外這次回去鳴海也跟了過來。而儘管虎太郎竭力懇求，龍之介一方也仍舊隻有約書亞這個外來人願意幫忙。
洞窟內部視野沒有聽覺重要，目盲而聽力優越的這位亨利與米拉的故識在這樣的環境下興許能起到比雙目明亮的人更高的作用。
除此之外，意外地是那位老藥師也決定一同前行。不過他的行為卻也並非純粹樂於助人，虎太郎顯然是個富庶的華族子弟，而他在乎自己那失蹤的隨從尤其是名為阿惠的女仆的行為也沒有絲毫掩飾，顯然這位藥師是打算通過治病救人獲得對方的感激賺上一筆了。
對潛移默化地成為搜救小隊指揮者的賢者而言，這種有利可圖才前來的協助者反而是他最信賴的角色。
裡加爾有句俗語叫“天底下沒有比免費更貴的東西”，而新月洲也有類似概念的“無事獻殷勤，非奸即盜”。
為了明擺著的利益而賣力乾活的人常被所謂“正人君子”貶低，但這種人是純粹而又率直，好預測的。反倒是那種滿口仁義道德仿佛自己生而就是為了一個偉大的目標奉獻的家夥，你猜不透他什麼時候會因為什麼原因背叛，方才是最危險的存在。
這位老鄉下藥師是隊伍裡非戰鬥人員的其中之一，另一人則是我們不論如何都堅持也要跟上的博士小姐。
這也並不出乎意外，若她是個聽人勸便會放棄求知的人，那麼一開始一行人也不會在遙遠的藩地與綾相遇了。
重新回歸山上的時候米拉之前放出的照明魔法已經消失，更令人不安的是之前他們斬殺在地的妖物屍體也都消失，從拖拽的痕跡和地上的足跡看來應該是某種肉食性的哺乳動物乾的，但介於時間緊迫他們也就沒有多作考究。
洞窟的內壁大多是硬質的岩石，頂部規模不是特彆大的鐘乳石群來看這個洞窟的形成緣由顯然與水有關。這種洞窟一般在沿海較為多見，這邊考慮到緩慢滲水的地麵和洞壁，多半是山上的暗泉所為。
曆經數千年光陰才緩慢形成的洞窟，興許在和人建國之前就已是這幅模樣。
剛剛進入一小段距離一行人便意識到自己並非第一個到訪者，濃鬱的腐臭氣息在濕熱的環境之中被助長充斥著口鼻之間令人頭昏目眩。幸好在這個季節出行塗抹口鼻與太陽穴的提神藥物是和人社會常備物品之一，再配上圍巾遮掩勉強算是降低到可以接受的地步。
這裡顯然居住著某種生物，即便沒有肉眼見到殘餘的骨頭或者排泄物之類，光靠這濃鬱的氣息也足以察覺到並不孤單的事實。
提著燈籠的我們的賢者先生與洛安少女還有獵民出身的璐璐走在前方，硬質的岩石地表很難留下些什麼痕跡，所幸他們的視力優良即便在昏暗的光芒下也仍舊可以看到些什麼。
璐璐蹲了下去在前方的小水窪裡撿起了一些什麼，靠近了燈籠照明以後一行人才看到是一根細長的黑色頭發。
“是人類的。”這點結合前麵外麵舍棄的行李總算是確定隨從被拖進洞窟的猜測。
“似乎暈厥過去了。”隻有一根頭發沒有其它痕跡，代表虎太郎麾下的隨從們應該是在失去意識的狀況下被拖進來的。否則在這樣狹窄又充滿堅硬岩石的地麵上，又是夏季穿著輕薄衣物，他們的掙紮多半會留下衣物殘片或者些許濺落的血跡與破碎的人體皮膚。
“真的嗎，該不會已死。”虎太郎顯得相當慌張，他陷入某種歇斯底裡的狀態一邊恐懼著一邊又因為十分在乎所以催促著往前。
“彆怕，失蹤才這麼短的時間，要是被吃了的話血還來不及凝固，但我們可聞不到血腥味。”米拉回頭安慰著，她沒有提及死亡並不一定伴隨著大量失血這一事實，因為這名年青的華族子弟很明顯內心已經到了崩潰的邊緣，此刻報喜不報憂才是正解。
“阿惠，你可千萬彆有事啊！！”虎太郎心急如焚，沒來由地對著空無一物的洞穴就一聲大喊。
但令眾人感到膽寒的是，下一秒一片黑暗之中竟真的有個幽幽的女人聲音回複了他。
“虎太郎大人——”
聲音像是直接傳入到腦海之中的，讓人汗毛倒立，但精神幾近錯亂的虎太郎聽到的一瞬間一把推開了他前麵的博士小姐就拔腿狂奔。
差點磕到石頭上的綾被一側的咖萊瓦給扶住，後者滿臉憤怒地看向了迅速消失在燭光邊緣的虎太郎，而亨利和約書亞這兩個速度最快的則是在一刹那之間衝上去一個拔刀一個伸手抓住了年青武士的衣領。
“阿惠，阿惠！”目眥欲裂的虎太郎手腳並用地對著前方狂甩試圖掙開亨利有力的大手，而雙目緊閉隻憑聽力辯位的約書亞則是在因奔跑而昏暗搖曳的火光下拔出了腰間的太刀順著就一斬劈開了黑暗中的某些東西。
“呲——！”氣流聲從切口中傳出緊接著“啪嗒——！”一聲某種軟質的東西掉在了洞底的水窪之中。
“阿惠！你們在做什麼，阿惠在呼喚我！”虎太郎仍舊掙紮著，而賢者像是提小雞一樣把他提了起來緊接著把燈籠夾在腋下空出手給他來了一記響亮的巴掌。