賢者與少女！
正如仍處於裡加爾時作為冒險者的那些歲月裡一樣，儘管它們總是故事當中最吸引人眼球的部分，但出行在外之時可以用刀劍與戰術去戰勝的敵人往往少之又少。
十天半個月的旅途之中更多的危險來自於周遭環境——突然的降溫或是高溫；雨雪風暴；山洪滑坡。或是保存不當導致的食物變質引發中毒，缺乏乾淨的淡水與適當的醫藥。眾多以為自己將踏上一場非凡冒險的年青人總會被所有這些細碎瑣事弄得煩不勝煩，在迎來他們幻想中充滿榮耀的戰鬥之前便體能消耗殆儘變得奄奄一息。
而老練的冒險者則永遠不會小瞧自然的偉力。
一場山洪可以淹沒一整支訓練有素裝備最好板甲的騎士部隊，而一次滑坡也足以讓千人規模的部隊減員三分之一並且被隔斷阻絕。
古來在驚濤駭浪之中銷聲匿跡的艦隊不在少數。人類引以為傲的軍隊在自然現象麵前是如此弱小，正如人類本身置於山林之中亦變得渺小而難以找尋一般。
這些古老的樹木與土壤安靜地見證著一批又一批的人類來來往往宣稱自己乃此地的統治者。若大地能說話它們又會訴說一個怎樣的故事，我們無從知曉。
或許對它們而言。
此刻正在因為雨水而變得泥濘的山道之中艱難前行的那一小撮人，與身後緊追不放的另一支規模更大的人類部隊，都並無不同吧。
車輪深深地陷入了泥土之中。
不論是裡加爾式的還是新月洲式的，馬車這種存在向來都不是擅長在荒野行動的。扁窄的木製車輪為平整的石板路而生，夯實的泥土路它也大體上堪用，但當天氣連日以來都大雨瓢潑，高昂的降水量滲過表麵開始使得泥土深層也變得濕潤時，問題就變得十分嚴重。
雨已經斷斷續續連續下了5日有餘。
中部開始變得常見起來的常綠闊葉林遮擋了直接的日照，讓這幾天內難得的一小會放晴也未能起到任何蒸發作用，道路難以乾燥。
敵人是否緊追不放他們尚且未知。投奔他們這邊名為阿誠的南方足輕不過是最低等級的，儘管他擔當了信使的職責，但這種頭腦簡單會臨陣倒戈的人自然也不可能會將信息牢記於腦。
他是一個典型的底層人員，沒有野心也沒有思路和規劃，老實——或者說有些敷衍地——遵循上級的指令對方叫他乾嘛就乾嘛。因此儘管因為就發生在當下所以亨利將他俘虜後確實得到了至關重要的關於部隊規模和大致部署這些重要信息，要想知道更詳細更有深度的比方說領導者姓甚名誰是否有什麼功績，那他們就問錯人了。
和人民間有句俗語叫“做一天和尚撞一天鐘”，而這位阿誠顯然就是典型代表。加入亨利一方一周以來，他在團隊內部並沒有多麼受人待見，而看他走得毫不留戀恐怕原先隸屬於那支武士部隊時他也是如此。
他不是完全不肯做事，但總是糊弄了之。以自身為優先的態度他或許自以為藏得很好，但實際上一開口便暴露無遺。
能偷懶的時候必定會偷懶，稍微做些事兒便會去纏著隊伍中的女性賣弄功勞，而同時嘴上又用非常脆弱隨便即可戳破的言語進行掩蓋，仿佛自己這一切都是為了某種更偉大的事業與榮耀。
彆人做事他吹牛，吹完還要裝作謙虛一下，10句話裡9句自吹自擂最後再來一句“哎呀但是我也沒那麼厲害我很普通啦”
庸俗又聒噪的存在極大地增加了隊伍中戰士們保養刀劍的頻率，所幸他們還有櫻這位在應對蠢男人一事上如手到擒來的前花魁。
瑣事帶來的摩擦和不滿是任何長期同行的人之間都會出現的，哪怕沒有這位阿誠他們隊伍當中本身也存在有彆的矛盾與摩擦。但專業人士總是能把控好自己情緒和完成任務哪個更加緊要。
——他們很明顯地被拖慢了。
兩輛馬車不停地輪流陷入泥土之中，儘管有強而有力的鬼族勇士一再將它們從中抬出，但過不了一會兒就又會在另一個地方陷進去。
幾乎像是從土地犁過去的車輪在粘了越來越多的濕潤泥土以後越發沉重難以轉動，而地麵上留下的深刻痕跡也在積水逐漸彌漫填補後變得顯眼不已。
這都不需要一位叢林追蹤專家，隨便一個有點腦子的人都能跟著這清晰可見的痕跡追蹤在他們身後。
焦慮與不安逐漸彌漫在對事態有所感知的人心頭，但他們沒有將這些事說出口。因為在這種情況下的抱怨甚至是指責無濟於事，它隻是一種逃避責任通過找出凶手來令自己內心變得輕鬆一些的軟弱做法。
越是沒能力解決問題的人越是喜歡找出製造問題的人。
所幸他們這支隊伍總體上磨合程度已經足夠避免這種人的出現。
安靜，冷靜，解決問題。
即便是瓢潑大雨連續下，道路也不見得一直都會是如此。造成如此嚴重問題的原因其實是他們處於較低的窪地，新月洲大地起起伏伏，雖說大部分有人活動的地方都多少會有道路存在，但陡峭的石質台階一類的山路顯然並非馬車可以通行的。
而平整的可以行車的道路則多處於山腰與山腳，這種臨近低地更加平緩的地形讓積水更不容易排掉，並且道路連通兩座山峰之間的窪地溝穀部分往往是積水彙聚成山洪的多發地。
但你無法要求大地按照你的意願去改變，至少無法立刻改變。
艱難穿過這一片地帶再度上坡的話問題也許就會變得輕鬆一些。
冰冷的雨水打濕了四肢末端的衣物也浸透了鞋襪，每走一步都像是把濕透的衣服往地麵上甩一樣發出“啪嗒”“啪嗒”的聲音。
大弓被小心地收了起來放到車內保管，儘管和人的弓箭因為潮濕氣候的緣故完工時有許多針對性的處理，也還是經受不住接連不停的雨水。
隱藏在鬥篷等防水衣物之下的刀劍得到了較好的保護，但寒冷的雨天帶來了另一項麻煩——劍士們的手掌普遍都發涼，冰冷麻木的手指在寫記錄時握筆都難而操控武器的靈活性也會有所下降。
難以行動的輜重部隊，寒冷天氣帶來的知覺麻痹。
這是絕對不希望接敵的局麵，而也正因如此，敵人才反而會攻來。
緩慢的車隊就好似荒野中受傷的獵物，虛弱而遲鈍的氣息引誘著敏銳的獵手尾隨而來。
傾盆大雨之下泥土之中揮發出的刺鼻氣息掩蓋了鬼族作為頂級掠食者優越的嗅覺，磅礴的雨聲也遮蓋了本就是輕裝行動的對手靠近的聲響。
他們仍舊維持警惕，但沉重的馬車一路以來不停陷入泥地之中搞得許多人都心力憔悴精疲力儘。
所以對方差點就得手了。
差點。
當裡加爾風格的油蠟帆布鬥篷被張開用來阻擋雨水的一瞬間，厚實帆布張開的巨大表麵積接著落下的雨水發出了清晰可聞的“噠噠噠噠”聲。