滿唐華彩！
夜幕深沉，杜宅前堂燃著燈火。
杜家姐妹正在下棋。
她們從暮鼓響之前便在這，一直對弈到了晚上。
棋局擺在那，卻很久沒有變化。
杜媗拈著一枚黑棋，仿佛是在思量下一步該如何落子，但眼神根本沒落在棋盤上，心事重重。
“宵禁了，阿爺怎還不回來？”她終於忍不住開口問道。
“宴飲沒這般快就結束。”
“嗯。”
終於，前院傳來動靜。
棋子遂重新落回棋籠當中，姐妺二人無心再下棋，當即起身趕過去。
隻見杜有鄰、杜五郎騎馬在前，仆役們則趕著馬車在後，胡十三娘抱著銅鍋坐在車轅上，樂嗬嗬的模樣。
“阿爺回來了。”
“嗯，老夫不過去嘗嘗炒菜，虢國夫人偏送了許多物件，讓全瑞搬下來吧。”
可見，杜家這種清流願意表態親近楊玉瑤，她還是滿意的。
杜媗問道“薛白是又醉了嗎？他在車廂裡？”
杜有鄰淡淡道“讓五郎與你們說吧。”
也不等奴仆提燈籠引路，他自往後院走去，獨自在假山後坐了片刻，排解了今日受的鬱氣方才回房。
待盧豐娘迎上前，他開口便痛惜道“啖狗腸，眨眼便輸了七萬錢！老夫要立下家規，凡杜家子弟敢賭博者，驅出家門！”
……
那邊，杜妗已徑直掀開車簾，卻隻見到一箱箱禮物，未見薛白。
“薛白他沒回來。”杜五郎撓了撓頭，“他留在虢國夫人府了。”
杜妗早有預料，應道“也好，他又做成了。”
話雖如此，她柳眉一皺，卻是莫名地感到十分不快。
於是自嘲地想到，自己這是在嫉妒虢國夫人的權勢，原本這一生的誌氣，即使當不成皇後，也想當個青史留名的賢淑妃子，如今卻隻能朝不保夕地苟活。
“這件事說來話就長了，我們到偏廳說吧。”
姐弟三人到偏廳坐下。
杜五郎見兩個姐姐都不說話，感受到氣氛有些怪怪的，看了杜媗一眼，她低著頭，大概是困了。
“今日到了虢國夫人府，阿爺先出口誇讚了炒菜，薛白籠絡了名廚鄧連，胡十三娘掌勺。我則打點廚房，著人燒火、備菜，你們莫以為簡單，這是事最雜的部分……”
“說有用的。”杜妗道。
“我說的都是有用的，我們的炒菜味道可好吃，眾人都誇好吃。待散了宴，虢國夫人還誇了我好多句，贈了我們財物，薛白卻說不要財物。”
“他如何說的？”
“因名廚鄧連說，這炒菜技藝值萬貫，神雞童又嫌菜量太少，薛白就借著這理由向虢國夫人提議開個酒樓。她相贈的財物便是本金，占四成利；由杜家安排管事經營，占三成利；炒菜技藝既是他的，他也占三成利。除此之外，他還要教鄧連炒菜，好讓虢國夫人在家就能吃到炒菜，鄧連需幫忙改進技藝，每月亦有一筆分潤……”
杜妗道“往下說，這些我知道。”
“二姐如何知道的？”
“薛白在意的不是有錢財，而是與楊玉瑤合操商事這件事本身，明白嗎？”
“不明白，我當時就在想，虢國夫人是何等人物，怎可能操持商事賤業？她才不差那幾個銀錢呢。卻沒想到，薛白一說，她便笑著應了。”
杜妗聽到楊玉瑤太快答應，反而有些不悅，道“說甚操持商事，添個產業，每年讓薛白去給她送錢財，她有何不肯的？”
“阿爺卻不肯。”杜五郎道“阿爺說杜家名門望姓，絕不操持賤業。虢國夫人隻是笑笑，讓人把阿爺趕出去了，又與我說‘明日請杜二娘到我府上稍敘’，怪的是，這次阿爺卻又不說什麼了。”
杜妗默然了片刻。
她其實明白，她這身份已改嫁不了。但她心氣又高，總歸想做些事，她阿爺攔也不妥，不攔也不妥，乾脆當是不知道罷了。
“既然談妥了，薛白為何不回來？你與阿爺將他帶出去，便不知帶回來嗎？！”
“他得留下教鄧連下廚啊。”杜五郎道，“哦，薛白說了，我們隻要與虢國夫人有了合夥的產業，那些不開眼的人就不會再敢欺上門了。”
杜媗聽得這句話，手指顫了一下，終於抬起頭來，眼神惘然。
“大姐，你怎麼了？”
“你方才說什麼？後麵一句。”
“那些不開眼的人不會再欺辱我們了。”
杜媗吸了吸鼻子，彆過頭，以手背抹了抹眼，卻是也不說一聲便離開偏廳，獨自回屋。
“唉。”杜五郎臉上是很懂的表情，向杜妗解釋道“大姐最近因那不開眼的而心情不好。”
這夜，杜妗卻難以入眠。
想來想去，薛白也是個勢利的，沒權勢的女子對他百般花心思才讓他看一眼……比如青嵐，而他對虢國夫人卻格外用心，萬般體貼。
可見女兒家立於世間，終究得要自強，杜妗暗下決心。
但翻了個身，她不禁又想到他此時在虢國夫人府做什麼？
~~
虢國夫人府。
香閨掩霧，綺席凝塵。
爐子架在閨閣外麵燒著，閨中隻有熏香，聞不到半點煙氣，卻頗為暖和。
楊玉瑤穿的很輕薄，正由侍婢服侍著擦洗著她的胳膊。打濕的手帕抹過她白裡透紅的肌膚，酒氣散了些，腦袋卻更不清醒。
“你不敢看我？”
薛白正坐在榻邊，隻以側臉對著她。
“夜已深了，瑤娘也該歇了，府中可有客房？”
楊玉瑤抬起腳勾住他的腰，不讓他起身走開，悠悠道“過來服侍我。”
她既讓他留下了，藏著掖著無趣，氣氛已到了，她隻要等著由他服侍。
薛白沒動。
他不介意與楊玉瑤歡好，卻不會讓自己成為一個隨時可能被拋棄的玩物。他來是為了建立關係，而不是來當麵首。
婢子們退了下去，關上屋門。
玉足勾著薛白的腰輕輕拉了拉他，又遊離到彆處，楊玉瑤慵懶地倚在那，卻是滿意地微微一笑。