薛白駐馬相看，喃喃道“隴右將領？”
“哎，你可少管閒事。”杜五郎忙拉過他的韁繩，“都囑咐你了，莫再惹麻煩，讓我們安心備考，明年當進士。”
薛白已然看懂了是何人回京，隨他拉著馬，轉回長壽坊。
柳湘君正帶著幾個女兒坐在前院繡花，抬頭見他們回來，連忙關切地迎上去。薛白依舊是含笑應對，禮貌中帶著些生疏，反而是杜五郎很熱情，扶著她坐下，與她聊起天來。
“伯母安心便是，我與薛白如今都是入了聖人的眼的，輕易誰能動我們啊？”
“如此便好，每次聽你們入了獄，老身這心裡總是忐忑。”
杜五郎耐心寬慰著。
偶然間目光落處，薛三娘坐在一旁嫻靜地繡花，繡的是幅逗貓圖，他便猜是否因他帶她到杜宅看貓了。
這種彼此間小小的心思撓得他總是牽掛……達奚盈盈對他而言，卻實在有些太過刺激了。
“今日，我便與薛白去見了裴公。”杜五郎吞吞吐吐道，“哦。還有一件事，裴家小娘子沒看上我。”
“那太可惜了。”
“不可惜，我好不容易才沒讓她看上。”
說到這裡，果然把薛三娘逗笑了。
杜五郎正想再說些什麼，柳湘君已抬頭向門口看去，他一轉頭，卻是嚇了一跳。
“煞……女郎怎麼來了？”
~~
薛宅西後院獨門獨戶，頗為清靜。
青嵐很會持家，不僅將院落拾掇得很清爽，每次薛白來，都會很勤快地給他更衣。
“郎君好像又長高了些。”
少女踮腳比了比，正好對視到薛白的眼睛，登時害羞。
其後又覺得有何好羞人的？都一起在缸裡待過。
“杜伯父要複官了，到時會擺個家宴。我們一道赴宴，在杜宅待一晚，次日去踏青。”
“真的？”青嵐眼睛一亮，“那我準備禮物？”
“好。”
薛白的花銷都是她在管，既可說是大婢的職責，也可說是主母的管家權，她一向很儘心。
“我想了個方法，或可以讓你立大功，脫賤入良，需要你配合。”
“什麼？”青嵐愣了一下。
十多年了，她已很久沒有想過脫賤入良之事，反而有些慌張起來。
“可，可如今許多人都逃戶賣身呢，奴婢不用入良也可以的。”
“那是丁男逃稅，你不同。哪有人喜歡當賤籍，往後連子孫都是賤籍。”
“可我怕，我牽扯到大桉，身份若傳出去，會給郎君惹麻煩。”
“不怕，總要麵對的。”
青嵐臉一紅，越來越紅，低下眼簾，小聲道“郎君，想要青嵐當侍妾嗎？”
“等你入良了，你便可有自己……”
“郎君。”青嵐抬起頭，眼睛亮亮的，“你可不可以，親……”
“彭！”
有人一腳將門踹開，兩人轉頭看去，隻見是皎奴站在門邊，後麵則是薛家人追了過來。
“好賊子，白日躲在屋子裡玩婢。”
“與你有何乾係？”青嵐在薛白麵前羞澀，反而不怕皎奴，叉著腰道“我是郎君的婢女，你又是誰？憑何跑到我們家中多管閒事？”
皎奴目光一掃，見這青嵐臉上紅通通的，白嫩了許多，身上穿得織錦，手裡戴了個銀鐲……不由惱怒。
她在道觀裡過清澹如水的日子，反倒是小門小戶的女婢活成了小娘子？
“野婢，再囂張，撕爛你的嘴。”皎奴清叱一聲，道“還有你，十七娘讓我告訴你一聲，啟玄真人雲遊回來了。”
青嵐當即住口，躲到薛白身後，不與皎奴一般見識。
薛白道“不知啟玄真人……”
“不知道。”
皎奴十分倨傲，雙手抱臂，仰了仰頭，轉頭就走。
走開兩步，她猶氣不過，回身一指，罵道“賊子，虧十七娘特意跑回家替你求情，受人奚落，你倒好，出來幾日了一聲謝也沒有，躲在家中玩婢。”
……
杜五郎在一旁看著，頗為震驚，其後若有所悟。
“難怪薛白說男兒當自重，否則便要招惹這樣那樣的麻煩了。”
~~
次日。
輔興坊西南隅的巷曲中，少年牽馬而行，看向前方的玉真觀，恰見側門被打開。
一名豐神俊逸、氣質清朗的中年男子牽馬而出。
“摩詰先生？”
“薛白？”
巧遇的兩人對視了一眼，王維抬手，問道“共飲？”
“固所願也。”
穿過巷子，兩人都沒有說話，直到在酒樓雅間坐下，王維方才道“近來，聽說了你許多事。”
“讓摩詰先生見笑了。”
“武康成死了。”
薛白沉默。
他答應過武康成，會救其出獄……當時定計陷害吉溫，薛白與李林甫說收買武康成，用其為眼線。但沒想到的是，反而是東宮去滅了口。
隴右死士，四鎮節度使，這才是東宮最在意的事。
“蕭關逢候騎，都護在燕然。”王維喃喃道“都護早不在了，候騎也沒了。”
“這其中詳由……”
“我並非怪你。”王維擺了擺手，“有你無你，朝局傾軋總會死人。今日共飲，我依舊是想勸你。”
“洗耳恭聽。”
王維正要開口，卻又想到自己這番模樣、豈好勸旁人彆攀附權勢。
目光相對，薛白已明白王維的意思。
他端起酒杯，敬了王維一杯。
“摩詰先生之意，我明白。可我們不同，先生出身於太原王氏，門第顯赫，天賦高卓，才華無雙。令尊官居四品，先生若欲立事業，門蔭、舉薦、科舉皆可選擇，之所以爭狀元，因為這一身才華就該是狀元。你從一開始，就已達到天下無數人汲汲一生都無法達到的高度。”
王維苦笑，飲儘了杯中酒。
薛白道“我不同，我幾番從死地裡僥幸逃出一條命來，攀附權貴、在泥潭裡打滾，做的都是讓先生看不入眼的臟事，為的不過是能得到你生來就有的機會。”
“受教了。”王維道，“我素來知曉自己這輩子過得太順了。”
他知道薛白並非在辯解，反而是在激勵他，不由再次苦笑搖頭，飲酒。
兩人頗有默契，不再談這些。
反正他們今日都是來找女冠的。
“先生官任庫部。”薛白問道“可是兵部庫部司？管理武庫？”
“寄祿官，無實權。你不必計算到我頭上。”
“先生不欲上進？”
王維聞言訝然，其後神色愈顯寧靜澹泊，連方才的悵惘也消散了，反問道“你可知旁人如何稱呼我？”
薛白微微一滯，應道“詩佛？”
他方知今日荒唐了，平時帶著旁人求上進也就罷了，竟是遊說到詩佛麵前來……