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當今聖人為方便去曲江遊玩，沿著長安城東城牆修了一條夾道。
夾道牆與外郭城牆等高，把禦道與外界隔絕，北起大明宮、途經興慶宮、南至芙蓉園。
薛白等人沒資格見識這禦道，得從升平坊繞過啟夏門，再拐向曲江。
車馬緩緩，女眷們在後方。
杜五郎不知跑到了何處，獨留薛白與杜有鄰並轡而行，一路聽他說些關於權術的幼稚言論。
“王鉷以禦史中丞兼戶部郎中，裴公則以禦史大夫兼戶部尚書，皆壓他一頭。老夫本為五品讚善，眼下複官為六品員外郎，想必裴公之意，待除掉王鉷，讓我升五品郎中，重披紅袍……”
遠處蟬鳴不止，有些聒噪。
薛白心中微微歎氣，轉頭看了杜有鄰一眼，見他風度翩翩，神情親切，總之人品可信賴、處事不迂腐。
眼下他畢竟是薛白核心朋黨中，家世、資曆、前途最高的一個，彼此之間利益綁定的程度也遠不是顏真卿、楊銛可比擬的。
換言之，楊銛隻是楊黨的渠魁，杜有鄰才是他薛黨如今的麵門，是該多費些氣力扶持，多費些耐心培養。
“在小侄看來，品階是最不必在意的，聖人要賜紅袍、金魚符隻需一句話，權職才重要。”dian
“不錯。”
杜有鄰連連頷首，心知薛打牌能得聖眷，眼界必定不同，因此聽得很服氣。
薛白道“爭權奪勢，其實是做好了本職差遣之後，請權力賦予者選擇賦權於誰。那麼伯父任戶部，該做分內事。”
“老夫難道輔佐王鉷不成？”
“當然，所謂‘員外郎’，定員外增置之，為郎官之佐。伯父職責所在正是輔佐王鉷。官場上進，首先該做好本職差遣，比如，天下人雖罵哥奴，實則他從不耽誤聖人吩咐……”
杜有鄰聽得受教，不由再看了薛白幾眼，卻是歎了口氣。
他過去清貴度日，等著女婿讓杜家騰達，結果兩個女兒不成器，已完全指望不了。求人不如求己，還得自己爭取。
從虛職到實權，要學的很多，若無薛白幫襯，心裡總覺發虛。
可彼此關係該如何拉得近？原本收義子是個好主意，可惜被破脾氣的女兒壞了事，一轉眼薛白聲名不俗，已錯過了時機。
“唉。”
杜有鄰心中歎息，轉頭間恰見到一幕，忽有了想法。
卻見杜五郎策馬在盧豐娘的馬車邊隔著車簾說話，正將一枝野花遞進去，而探出手來接的，是薛三娘……
曲江池風光秀美，東岸是皇家芙蓉園，尋常人家則在西岸遊玩。
四月天朗氣清，水邊的柳樹被風一吹，柳絮飄如雪。
一行人下了馬車，盧豐娘與柳湘君坐下，看著幾個小的孩子追逐，繼續小聲嘀咕著方才的話題，卻見杜有鄰向她招了招手。
“郎君何事？”
“你覺得，讓五郎娶薛家三娘如何？”
即使到了眼下這情形，杜有鄰首先考慮的依舊是門第，沉吟著緩緩道“河東薛氏、平陽郡公之曾孫女，門第是不差。”
盧豐娘愣了一下，道“郎君糊塗了，薛三娘是有婚約的，妾身說過。”
“依律，男方悔婚聘禮不退。讓薛家退一步，將聘禮還了，了結此事便是。”
“柳氏方才正聊此事呢，原本對方指薛家騙婚，非要賠聘禮；如今她想還了聘禮，對方卻死活不肯退婚了。”
杜有鄰皺了皺眉，依律，女方悔婚要杖六十，且繼續履行婚約，這是他也沒辦法的。
此事，即使他或薛白出麵都不行，恐怕還得把薛靈找回來辦。
但想到要把薛靈找回來，聯姻的心思忽然又淡了。
杜有鄰再看向杜五郎，隻見兒子與薛十一郎正在池邊玩水，傻頭傻腦的模樣。
他不由在想，難道是自己猜錯了？
怎可能旁人都沒察覺，反而被自己這個一點不管家務的察覺了？
薛白與杜家姐妹走在曲江畔。
側頭看去，風吹動了她們的裙擺，顯出美麗的曲線來。
“獻軍器一事，我已有大概的想法。”薛白道，“我恰好識得兵部庫部司的王維，通過師門結識了工部主事李華，如此，官麵文章便好做了。”
“用工部的工匠？”
“隻怕不夠，更好的選擇該是給王鉷造新宅那批人，回頭我打聽一番。”
杜妗道“如此，事已可為，若真能造出你要的巨石炮，直接呈給聖人即可？”
“還缺一個由頭。”薛白道，“總不能說，我們是在豐味樓的暗室裡收集了隴右情報。誰人提醒我們造巨石炮，亦是一樁功勞。”
“你還是想分功勞給王忠嗣？”
“嗯，如此留下交情。”
杜媗道“可這很危險，顏公已提醒伱不要結交邊將。”
薛白轉頭，看向杜媗。
她目若秋水，眸中總是帶著溫柔，以及關心之意；而他看她，眼神從來不像是束發少年。
在他眼裡，她始終是個二十多歲的小姑娘，卻過得太辛苦了。
杜媗被他那目光看得低下了頭。
“我在想。”薛白道，“是否有個辦法，能讓王忠嗣念我的情，但旁人卻又不知道，我與王忠嗣有這份交情。”
杜媗一聽，當即覺得他這句話有雙關之意，不肯再言語，隻挽著杜妗的手走。
她穿得很素淨，不著半點脂粉，平素完全是依照一個不與人往來的小寡婦的言行舉止來規範自己。
“可有頭緒了？”杜妗開口，為姐姐解了圍。
薛白道“聽聞你太伯公在隴右時，曾對王忠嗣有舉薦之恩？”
“有。”
杜妗點了點頭，說起兩家之間的交情。
杜希望任河西節度使時，王忠嗣恰遭貶謫，杜希望遂招他到河西為左威衛郎將，攻取吐蕃新羅城。
據說，吐蕃還出動大軍前來報複，王忠嗣單騎挺進敵陣，左右馳突，獨殺數百人，使敵軍大亂，杜希望側翼掩襲，蕃軍大敗。
也正是這一次舉薦，使王忠嗣再立赫赫戰功，其後威震邊疆……
安仁坊，杜家大宅。
杜位聽得有客至，趕到前院迎接，見了來人，不由朗笑。
“公輔兄，王十二娘，難得來看我。”
“知你馬上要當宰相婿，喜宴繁冗，特來看看可有需要幫忙之處。”
說話間，元載奉上禮物，錦盒中裝的是一對玉如意，頗為體麵。
他三旬左右年歲，體貌豐偉，器宇軒昂，麵容白皙方正，雙目炯炯有神，鼻梁高挺筆直，兩道劍眉斜長，胡子打理得很漂亮，端得是一副好相貌。
若讓人猜，必以為這是世家子弟，定然猜不到他其實家境貧寒。
與元載一同來的還有其妻王韞秀。
王韞秀時年二十二歲，她是四鎮節度使王忠嗣第十二女，確有將門虎女之風範。
她身材高挑，不像長安女子那般白皙豐腴，西北的風沙吹得她的皮膚略有些粗糙，有一股巾幗女子的英氣。
未出閣前，她便以“凶戾”聞名，其實是性情剛烈，有些桀驁不馴的習氣。
杜位曾隨父在河西，很了解王韞秀，知她雖性子強硬，卻有著不輸男兒的忠義與豪氣。
作為友人，杜位知道元載曾在王家受了不少冷眼，留詩離彆，王韞秀則是回贈了一首詩，與夫婿患難與共，一道離開。
“路掃饑寒跡，天哀誌氣人。休零離彆淚，攜手入西秦。”
正是王韞秀當年這一股紅拂夜奔的勇氣，後來激勵了杜位要娶李家十四娘。
因此，至今他依舊以“王十二娘”相稱，以示對她的敬意。
三人坐下相談。