帖經他們不需要；策問題有五道，問的錢糧財賦相當；最重要的是詩賦，詩題是《龍池春草詩》和《鑒止水賦》。
薛白雖然得了聖人承諾，倒也不敢托大，準備起來。
他從來也不是什麼正人君子，不擇手段也要謀到這個狀元。
轉眼到了春闈日。
這一整夜，顏嫣未曾合眼，腦子裡想的都是自己給薛白寫的詩賦，迷迷糊糊中都在記著要以“澄虛納照，遇象分形”為韻。
先是擔心萬一被人發現了狀頭的詩賦是自己寫的，也不知該如何是好？之後她再一想，也許首先該考慮的是那詩賦到底能不能及第。
她如今身體雖好了許多，沒能休息好總覺得心慌。
最後，她乾脆爬起來，獨自走到窗前，
抬頭看著那個有點點星光的天空，合掌低語道“齊天大聖保佑，我阿兄文場得捷，金榜題名。還有，阿爺最好還是不要去河隴。
同一片夜空下，薛白已經爬起來了，把香軟的青嵐推回到被窩裡，獨自出了門。
他身上裹著杜家姐妹送的衣袍，帶的是兩位女冠送的文房四寶，腰間掛著楊玉瑤給的護身符。
走到前院，發現杜五郎今夜又是住在薛宅客房，此時已在門邊打著哈欠，柳氏帶著薛家的幾個孩子也已經起來了，備了早食，想送他們去貢院。
“哎，也不是甚大事，你們都回去睡吧。”杜五郎揮手將他們趕回去，“我們都是坐過好幾次牢的人了，去一次考場有何妨。”
薛白卻是道“想陪就陪著去也好。”
眾人便一起往外走去。
如同去年一樣，各個坊門已經提前開了。朱雀大街上麻衣如雪，全是舉子。
到了皇城前，與高適、劉長卿彙合，遠遠便看到元載正在激勵一群寒門士子，那都是楊黨收攏來的人才，也是往後的政治聲望。
薛白不急著去與這些人才混熟，竹紙是他造的，這就夠彼此之間有所關聯了，重要的是他得有更高的地位。
“薛郎。”
忽有人喊了一聲。
薛白回過頭看去，見是李嘉佑，遂含笑示意。
李嘉佑為人熱情，卻是擠上前來，將他拉到一邊，道“我近來聽到一件事，恐於薛郎不利……有人說你阿爺已逝，你瞞著此事來參加春闈，若是真的，可是要影響前途。”
“李兄何處聽來的？”
“不少人都在傳，青門、國子監、鄉貢聚集的驛舍，可見薛郎果然名滿長安。”
薛白道“謠言罷了，不必理會。”
“如此便好。”
薛白神態平靜，心中卻有些疑慮。
他昨日又見了杜始一麵，得知以他們如今的實力，查不到這種傳言的來由，因為凡是聽說過薛靈之事的人都可以造謠。
若僅是如此當然也無妨，輕易便可破解。隻怕背後有人操控，比如上次設計冤鄭虔私撰國史之人，他還沒能確定是誰。
當然，眼下還未有異狀。
彆過李嘉佑，薛白才回過頭，杜五郎已拉了他一下，小聲道“我方才又聽到有人說，我準丈人過世了。”
說來，杜五郎因為薛三娘的關係，對薛靈的觀感可能還更好些。
薛白隻好附耳道“過世與否，你我還能不知嗎？”
“那是有人在亂說，你記得嗎，崔尚書曾經想要嫁女給你，還讓我阿娘牽線。”杜五郎道“你拒絕了。”
“我拒絕得很委婉，不至於因此得罪他，且他與你阿爺交情還不錯。
此時沉重的安上門緩緩打開，三千舉子先步入皇城，一路過了諸多衙署，直到禮部院。
薛白與杜五郎在此分開，考明經與旁的科目的往禮部正北處，薛白考進士科，則在禮部南院。
參考進士的士子有七百餘個，分排站定，待小吏喚到名字便手持文牒依次上前，搜身入場。
薛白等了許久，正好又見到了李嘉佑被喚上前。
“摸我？!”
李嘉佑不愧是世家子弟，反過來喝罵了那些小吏。
“自入皇城，查我家狀、物件便罷，爾等胥吏動輒嗬斥侮慢，竟還摸我身軀？將我六尺男兒當作貢品一般，簡直有辱斯文！”
“那你彆考啊！”
“我考。”
李嘉佑還是進去了，因為他家境雖好，兄弟卻多，沒有門蔭。
如今這世道，有門蔭的還是看不起科舉的，認為這些人四處行卷獻媚於人，不作經世文章，專雕微末詞章，沒有君子之風。
薛白等了許久，終於輪到了他。
入了門，前方是座豁然開朗的庭院，兩間廡房相對，他在吏員的吆喝指引下，走進了一間廡房在位置上坐下。
簾子還未放下來，周圍的士子們都在忙著把一應物件擺放好。
望向庭院當中，能看到禮部尚書崔翹在香案後正襟危坐，臉色十分凝重。前幾次的科舉都是禮部侍郎李岩主考，也就是去年的野無遺賢案，使得崔翹連著親自主考了兩次。
薛白正在放簾子，隱隱聽見不遠處有舉子對他議論了起來。
“那便是薛打牌了。”
“聽聞他阿爺已經死了，竟是不守孝，前來參考。”
薛白也不理會，忙著自己的事，將文房四寶擺上，毯子鋪好。
漸漸地，眾舉子都坐下，禮部南院安靜下來。
隨後，知考策官高聲喊道“開考！”
與此同時，柳湘君正帶著薛家幾個孩子等在禮部南院外，伸長了脖子往裡看。
“大娘子，你先回家歇著吧。”薛庚伯道“老奴在此等著就可以。”
“無妨，我想多等一會兒，心安。”柳湘君喃喃道“六郎最是想當官的。
人群中有一個畏畏縮縮的身影擠過，因踩到了旁人，而引起了喝罵。
“借過，借過，我兒在裡麵考進士……”
薛庚伯聽得這熟悉的聲音，回過頭一看，愣了愣，驚呼起來。
“阿郎！”
“阿郎，你可算回來了！”
隨著他這一聲喊，薛家幾個孩子紛紛回過頭來，表情各異。
薛三娘還沉浸在與杜五郎訂婚的羞澀當中，忽然一見到許久未見的阿爺，先是震驚，再是恐懼、退縮，之後感到了慚愧、痛
苦，忍不住哭了出來。
“彆過來！”
薛嶄幾乎是下意識地喊了出來，一把拉住薛庚伯，幾乎將這老奴拉倒在地。
他發了瘋一般去推自己的兩個兄弟，喊道“你們也彆過去！”
柳湘君已經呆住了，正不知所措之際，卻見薛靈被人拉了一把，轉身要走。
“阿郎？”
“薛靈！你欠我的賭債！”
場麵因此有些混亂起來。
不遠處，老涼臉上粘著花白的胡子，彎著腰，作老年文士打扮，目光則迅速掃視著。
忽然，他眼神一凝，盯住了一個鬼鬼崇祟的瘦削身影。