杜五郎道“我方才看到那兩個寒門進士隨著達奚珣從右相府出來了，你可知道，
他們被人招為女婿了？一個要娶楊齊宣的堂妹，一個要娶崔家庶女，當時他們拜在國舅門下時可不是這般說的。”
“總不能風頭全讓我們搶了。”
“也是，你一個狀元，抵他們十個。”杜五郎道“要我猜，下一步肯定就是要拉攏你了。
“原來你這般聰明。
“倒也不是。到狀元郎家裡說媒的已經把門檻都踩破了，我如何還能不知？”
薛白聽了，道“那今日便回杜宅吧。”
“哎，你近來隻顧著科舉仕途，可還有許多家事未曾打理。你不認薛靈不要緊，柳娘子與薛家兄妹總得安慰？全都是我在安撫他們的情緒。如今將薛靈放在長壽宅看著，其他人則搬到宣陽坊了，我與他們說往後還是一家人…
杜五郎絮絮叨叨地說著，薛白也認真聽著。
末了，薛白道“那看來你處理得很好，如此我就放心了。”
“可我卻因你有了麻煩。”杜五郎歎息一聲，小聲道“我與你說，你莫告知旁人啊。你與薛靈劃清了關係之後，我阿爺有些嫌棄三娘的出身了，我得儘快成親才行。
“你若有本事了，你阿爺自然不能做你的主。此事我會替你與伯父說的，放心吧。
“對，你就說三妹雖不是你親妹，卻勝似你親妹。
“不用你教。”
如此一來，杜五郎方才情願與薛白一路向南，往升平坊杜宅，頗為憧憬地問道:“你說我何時成親為好？年中可以嗎？
“你既中了明經，不謀官嗎？
“我可不急。”杜五郎道“先成家，守選幾年，待二十餘歲了再入仕為官，多好。”
“時不我待，既然能釋褐為官身，我要謀的便是在五六年之內披青袍換紅袍，再求出鎮一方。
到了杜宅，薛白沒有與杜家姐妹掩飾自己的野心。
他沒有沉浸在守住狀元的喜悅中，直接謀劃起第一個官職。
“原本聖人允諾，若我贏了比戲便許我一個大官，如今他惱我欺君，氣還未消。但無妨，我大可先夯實資曆，依娘娘所說的八步走。待到聖人消了氣想起他的承諾，便可厚積薄發。”
“正是此理。”杜始道“你甫一入仕便讓聖人許官，再高也不可能超過八品。而倘若熬到了資曆，從青袍到綠袍、從綠袍到紅袍之時，聖人一開口即能讓你省十年光景。
她果然最懂薛白的貪心，要將這次的壞事變為好事，利益最大化才行。
“故而我打算參加吏部博學鴻詞試。”薛白道。
他說著，看了杜娘一眼，察覺到這姐妹二人雖是一起來的，其實還沒完全和好。
“此事我們早有準備，阿爺如今官任考功郎中，也該有用武之地。”杜始笑問道“但吏部銓選之前，可得先讓高門大戶選選女婿，不知狀元郎打算當誰家女婿啊？”
這樣的問題，既使是薛白也難以應對。
幸而正在此時，院中響起了杜五郎興衝衝的聲音。
“薛白，我阿爺回來了，你快與他說說！”
是夜，杜有鄰興致頗高，飲著酒與薛白談論進士的風光無限。
雖說隻是有授官資格，有門蔭的也總是瞧不起進士。但一年就二十餘個名額，終究是世人公認的當世英才，大唐的進士其實都是相當狂放的。
“比如說，開元五年有個進士王泠然，及第之後，便寫信給了禦史高昌宇，信中大抵是說“高禦史你曾褒獎過我，我曾自視為你的門下，結果你多次路過宋城卻對我不聞不問，我參加你主持的秋鬨你還罷黜我，我怪罪你已經很久了’。”
杜有鄰打著酒嗝，有些醉意，嘿嘿笑了一下，繼續道“王泠然又說‘天下進士有數，自河以北，唯仆而已，光華藉甚’，黃河以北，就出他一個進士，何等榮耀？於是他對高昌宇說望禦史今年為仆索一婦，明年為留心一官’，倘若高昌宇貴人多忘，但使有
朝一日，他與之並肩台閣，側眼相視，必不給好臉色……哈哈哈。
薛白聽得好笑，道“大唐才子確實是狂的。”
“當得，當得。”杜有鄰又飲了一杯，笑道“天下進士有數，當得這般狂傲，薛郎就是太沉穩了。不然也要對老夫說一句“望為仆索一婦，留心一官”了。”
庭院中氣氛一滯。
杜娘正提起酒壺要給杜有鄰倒上，聞言像是被驚到了，臉色有些發白。
“阿爺醉了，儘說些渾話。”杜始道“阿娘，扶阿爺回去歇了吧。”
“好。
“薛郎大可狂些。”杜有鄰被扶起之後還繼續搖手笑道“狀元郎若不狂些，曲江宴上哪還有意趣？
夜深人靜，後院，杜娘的閨房外，有輕輕的敲門聲響起。
“阿姐，睡了嗎
杜嬗翻來覆去沒睡，聽得是杜始的聲音，不情不願地開了門，卻見她與薛白站在那。
“長夜漫漫，想著阿姐該也沒睡。”杜始笑道“想邀你一起到後庭賞花。”
“如今倒想起我來了
“莫氣惱了，但得虧了你因我扯謊而生氣，他才想到應該坦白保命，此次阿姐立的是第一大功。
杜娘忍不住笑了一下，頗顯溫柔。終於是與杜始重歸於好了。
姐妹二人拉著手說了會話，側頭看向薛白，調侃起來。
“咦，狀元郎如何不言不語？
“後院這邊，離主屋太近了。”
“我阿爺讓你狂些，你便是這般狂的嗎？”
終究是少到她們的閨房這邊來，薛白沒那麼自若，任由杜娘取笑了他幾句。
關好門窗，屋外狂風漸起，屋內的取笑聲漸漸成了呢喃。
“狂了，狂了…太狂了…
“下香階，懶步蒼苔。出書房，向畫閣，月移花影玉人來。學竊玉，試偷香，夢魂飛入楚陽台……”
次日，宣陽坊薛宅的戲園中，念奴正在唱著戲詞，聲如黃鶯出穀，婉轉動人，聽得李季蘭連連點頭。
季蘭子，後麵的幾句詞句是何意思？”
“哪句？
“蘭麝嬌香蝶恣采。”
“唔，那就是說……到後院裡相見了。”李季蘭搪塞道。
念奴卻也不是完全不解，看了她一眼，小聲問道“奴家是想問，該唱得嬌媚些，還是…
李季蘭轉頭一看，遠遠見薛白到了，乾脆丟下念奴，向他迎了過去，萬福道“先生總算肯來了。
曲江宴在即，自是該來了。
薛白掃視了戲園一眼，問道“可有信心贏？
“沒有。”李季蘭有些忐忑地搖了搖頭，低聲道“聖人是天下音律第一人，要與聖人比戲，騰空子愁得許多日睡不安穩。昨夜也是整夜未睡，方才好不容易才讓她去歇了。”
“著實辛苦你們了。
“不會，不會。”李季蘭得了這一句，當即眼睛發亮，道“我都聽說了，先生保住了狀元郎，真是了得…
她隻懂一味地誇薛白，反倒是在一旁的扮紅娘的範女更懂得如何與男人來往，嗔了薛白一句。
“薛郎隻顧著狀元，也不肯常來相看，曲江宴時奴家們若是輸了不打緊，唯恐薛郎的終身大事呢。”
“無妨，你們已儘了力就好。”
薛白不懂音律，也隻能相信她們。
至於輸贏，以他不擇手段的性子，認為收買裁判會更容易一些