滿唐華彩！
陸渾山莊。
宋勉走進了閱岩亭，隻見宋之悌對麵正坐著一個中年男子，氣格峻拔，鼻梁高挺，渾身上下透著一股自信從容之氣。
“高尚。”
下意識念出這名字，宋勉自己都感到有些忌憚，道“果然是你，勸你莫再給宋家添麻煩。”
其實，他已經從宋之悌改變態度時說話的語氣猜到可能是高尚來了，但他沒有與薛白說，畢竟在有可能成為陸渾山莊的主人之前，他首先是陸渾山莊的子弟。
“我隻說幾件事。”高尚道，“八郎不是我義兄殺的。”
“說得仿佛你瞧見了一般。”
“我義兄身邊護衛，皆府君所派之範陽老卒。老卒殺八郎不需砍第二刀，更遑提第三刀，既無閒心斬八郎命根，更不可能讓八郎還有力氣寫下凶手姓氏。”
高尚侃侃而談，除了說話的內容，那自信且真誠的態度也添加了許多的說服力。
“我斷言八郎乃薛白使人所殺，那以血寫就的‘高’字便是證據，偃師縣不會再有旁人嫁禍。
“你全憑猜測。”宋勉道。
高尚沒有回答，宋家真的需要一份證據，來證明誰殺了宋勵嗎？不需要。
宋勉指高崇為凶手，因為這符合宋家當時的利益；他指薛白是凶手,自然帶來更大的利益。換言之，查出殺宋勵的凶手，代表的是宋家態度的轉變。
高尚於是反問了一個問題，道“薛白既然能除掉我義兄與郭萬金，待利用完宋家，豈不敢除掉宋家？”
“他怎麼會？！”
“貴妃義弟，新科狀元，赴偃師上任，做事大刀闊斧，其誌不在小矣，你以為他憑什麼放過你？”
宋勉答不出來。
因為他從來沒想過這個問題，原因可以總結為他這個層麵的人根本就想不到這一層。
高尚盯著他，直到把宋勉身上的不安感儘收眼底，問道“對了，薛白可有用私利來哄騙你？還是你們義氣太深了？”
“沒有！”
宋勉連忙大喊一聲。
下一刻，他一名叔父已經站了出來，徑直掄了他一個耳光。
“啪！”
巴掌聲清脆，讓整個宋家都清醒過來。
“我沒有。”宋勉臉頰發燙，不敢去捂，以最誠懇的態度道“我確是犯了傻，但絕沒有私心。”
安靜了好一會兒之後，宋之悌才開口，道“你太急躁了，坐下。”
“是。”
宋勉羞愧地坐下，等著，雖然不知他們這是在等什麼。
直到有下人通稟道“阿郎，崔公、鄭公來了。”
崔唆、鄭辯到了之後，一個個世紳也相繼抵達，最少的也有兩百頃以上的田畝。
“見過宋公。高郎君也在，今日這般相談安全嗎？薛縣尉可是個莽撞人啊。”
“無妨，他該已猜到我來了。”
說話間，又有個蒼老的聲音響起，一邊說話一邊還在喘氣，道“老朽氣力不濟，走山路慢，來晚了，諸位見諒。”
“這是郭太公來了吧？”
世紳們議論起來，道“郭渙既已投靠薛白，如何還邀他來？”
高尚道“無妨，並非要談見不得人之事，都是光明磊落之人。”
說過之後，他很有風度地去扶了郭太公進來。
眾人落座，當先開口的是高尚，道“我這一趟先到洛陽見了令狐少尹，他談及偃師縣，用了三個字不安穩…”
若說高尚、薛白都是有本事的人，眾人對高尚顯然是更熟悉且信任的。而提到高尚，不得不提另一個人——曾經的河南尹、水陸轉運使李齊物。
宋之悌聽著，再次閉上了眼，一邊聽，一邊想著舊事。
開元二十四年，李齊物擔任懷州刺史，舉薦了高尚。旁人隻關注到了這份賞識，卻甚少意識到，是因為高尚出謀劃策，屢建功勞，才得到了賞識。
比如，天寶元年，李齊物在三門峽開漕運，棄石入河，激得水流湍怒，舟不能入。但高尚收買了吳懷實，與聖人說李齊物興修水利，惠濟於民，聖人龍顏大悅，賜貂裘一領、絹三百匹，特加銀青光祿大夫，兼鴻臚卿，賜玉尺一把，詔稱因他能乾，故有此賜。
這般一路高升，天寶三載，李齊物升至河南尹，那時便常到陸渾山莊來，高尚也相陪著來過幾次，因此宋之悌與他們相識。
當時高尚沒有結識安祿山，卻已展露出不同尋常的誌氣。其人還極為敏銳，從陸渾山莊的一些異樣，發現了宋家私鑄銅幣之事，但卻沒有揭發，反而替宋家隱瞞了下來，後來還舉薦義兄高崇來幫宋家遮掩。
再過了兩三年，李齊物被貶，高尚投奔了安祿山，卻還沒有忘記當年熟悉的這些人。
這次的事，高尚把道理一點明，宋之悌就明白了……是宋勉這個蠢材被薛白利用了，而他也老糊塗了，差點就被欺瞞過去。
“假道伐虢，諸公皆聽過這典故，可事情未發生之前，誰也不會意識到自己成了虞公。昨日，薛白奪了郭家田地；今日，他清算田畝戶籍，逼你們交租稅；明日，他便要奪走你們所有的田地！”
高尚說著，激昂地揮動了拳頭，以此來刺激眾人的情緒。
但他心裡卻是很平靜。要做成事情，必須讓旁人興奮，但他卻必須保持冷靜。
另一方麵，他其實很理解薛白的想法。
曾幾何時他也是這麼想的……他幼時在河北生活，河北的稅賦可比河南府要重得多。且除了土地兼並，他的家鄉還有更多、更大的問題。
戰火一起，朝廷便強製征兵；大量的胡人部落內遷，稍有管治不當就到處搶擄；他最最恨的，是一種若有若無的偏見，連河北世族到了關中以後都瞧不起他們這些河北的平民。
但那時，他也以為一切還可以治理，有一度他也想要在規矩之內以溫和的手段來改變不公，他跟著李適之試過了。
不行的，治理不了。
故而，今日高尚要除掉薛白替義兄報仇，也就是相當於扼殺掉一個曾經的自己，很簡單，簡單至極。
他沒有想什麼新的主意，他隻是把這些世紳平時控製地方的做法說了一遍。
“薛白機關算儘，沒用的。諸公隻需要反應過來，且齊心協力，便能讓他無計可施。偃師縣的大半田地是你們的，糧食是你們的，錢貨是你們的，連縣署裡的吏員也都是出自你們的支係，他憑什麼與你們鬥？”
“郭太公，你的田地、宅院都可以還給你，隻有一點，勸說郭渙背叛薛白。郭渙太了解縣務了，好在他的一切都是郭家給的。”
“花錢，送女人，不惜代價收買他身邊所有人，幕僚、吏員、差役、仆人，哪怕是門房、奴婢。不願收東西的，栽贓、誣告，讓他們麻煩纏身。
“薛白現在住的宅院是誰的？收回宅院，將他趕出去。彆以為這是小事，這能摧毀他的威望，打擊他的信心，還能讓我們更好地監視他。”
“我們該讓這偃師縣沒有任何他的容身之地，為他做事的人走在路上，你們都應該把路堵住，因為偃師縣連沿街的商鋪都是你們的。”
“不必舍不得花錢，把倉庫裡的糧食拿出來，分發給城中百姓，毀掉他的聲譽。這些人是最愚蠢且最見利忘義的，讓他意識到連百姓都不站在他這一邊，是對他心理最大的打擊。
“我們做的都是合規矩的，該讓他像深入泥潭一樣不能自拔…
高尚有一瞬間的恍神，回想起過去輔佐李齊物時的經曆。他深刻明白一個官員到了地方，是絕對不可能抵抗當地世紳之力的。
聚議之後，高崇的首級與屍身也被挖出來了。
當時刁庚是把首級和屍體一起運來的，屍身就埋在亂葬崗，首級則是給了宋家祭奠宋勵。至於如今還找不找得到，總歸是由著宋家怎麼說，高尚已不可能認出來。
宋之悌把為自己準備的楠木棺材拿了出來，給高崇披了華衣，重新下葬在邙嶺。
高崇死時，極儘潦草。死後數月，第二次的葬禮卻又極儘奢華，躺的是王公重臣的棺槨。
“義兄！”
“魂兮歸來！”
高尚拜倒在墳前，淚如雨下。
“我自幼失怙，煢煢孑立，是義兄收留我，以高氏宗門，引我置下，入籍為兄弟，我之身份、姓名，皆義兄所賜……鳴呼哀哉！”
“深恩未報，深恩未報！殺我義兄者，不共戴天，此仇不報，誓不為三根香線插在墳塋前還未燃儘，管事來稟報稱有人來找高尚。”
“找我？”
高尚十分詫異，心中有個直覺，能這麼快找來，該是薛白的人。但來的卻是個年輕矯健的漢子，自稱是二郎山樊牢手下。”
“樊牢”
高尚不由詫異，上下打量了對方一眼，問道“你姓甚名誰？哪的那年輕漢子像是微微錯愕，沒想到高尚會問他這樣一個小人物，答道“小人胡來水，是陝州、平陸縣人。”
高尚問道“平陸縣？知道為何叫平陸縣嗎？”
胡來水應道“知道，以前叫大陽縣。後來，太守修漕運，燒列山石，挖出了一把上古鐵戟，上麵刻著‘平陸’兩個字，是大祥瑞，就改了縣名。”
高尚聞言微微一笑，因當年就是他給李齊物出的主意，獻上了祥瑞。
“你是陝州人，為何跟著樊牢。”
“那年開鑿三門峽，水漲得厲害，我阿爺在岸邊拉船，被黃河水卷走了。我剛十六歲，跟人跑商，在二郎山跟了帥頭。”
“你今年幾歲”
“二十四。”
高尚這才點點頭，知道修漕運是在天寶元年。如此說來，胡來水的遭遇還與他有關，但他已習慣了，李齊物當時是河南府的重臣，隨便一個決定就能影響了許多人的一生……就像螻蟻。
“樊牢如何知道我來偃師了？”
胡來水應道“前段時間，出了一些事，帥頭自認對不住高郎君，特讓小人在偃師縣等著。他說，郎君一定會來為義兄報仇。”
高尚臉色冷淡下來，道“他既然知道，還不把刁庚交出來？！”
他當然知道刁庚，因他才到偃師就得知了刁庚是怎樣拿著高崇的首級到縣衙請賞、招搖過市。
“請高郎君聽小人解釋，高縣丞並不是刁庚殺的…”
“還想騙我？！”高尚故意施壓，身後的侍從立即便拔出刀來。
胡來水駭然，說話時聲音都在抖，道“是，是是…帥頭……親手斬的高縣丞。”
“是嗎？”
“高縣丞成了逃犯之後，便投奔帥頭。後來，薛白想要買鐵礦，高縣丞便讓帥頭帶著他到伊洛河邊，沒想到還是被薛白找到了，威逼帥頭把人交出來。”
“然後呢？”
“帥頭不願背叛高縣丞，可薛白不停逼壓，高縣丞先動了手…”
“夠了！”
高尚知道以高崇的性格確實不會坐以待斃，他這義兄有些太過狂傲受過。
“到底是誰殺了我義兄？”
“是，是帥頭。”
“還想騙我？”
高尚看得出胡來水在說謊，他也了解樊牢的性子，有擔當，願意代人但這次，樊牢也當不起。事情已經鬨開了，當著所有人的麵，他必須恩怨分明，給對他恩重如山的義兄報仇。
“回去告訴樊牢，把刁氏兄弟的腦袋交給我，否則我踏平二郎山。
胡來水感到殺氣逼來，連忙應下，落荒而去。
高尚與宋之悌低語了兩聲，宋之悌遂安排人綴著，胡來水沒到偃師縣城，而是一路到了碼頭，找了小船渡河，往南麵去了。
入夜。
薛白正在翻看公文，聽得敲門聲響。
“郎君，回來了。”
施仲說著，引進了一個黑衣短褐打扮的年輕人，正是胡來水。
“沒被人盯著吧？”
郎君放心，我是繞了一大圈才回來。”