“右相，下官有些不解，請右相釋疑。”
“但說無妨。”楊國忠瀟灑地一揮袖子。
元載道“右相總領朝綱，監督太子是為本分，可真扳倒了太子，於右相有何好處？”
楊國忠自有考慮，反問道“我們得罪太子甚深，坐以待斃不成？”
元載心中輕哂，暗道唾壺這種憑近狎聖人上位的貨色居然還想著下一朝的事，隻能說是杞人憂天。
“聖人正當壯年，下官以為，此事暫不足慮。反而是安祿山，支持張垍、吉溫等人於朝中與右相爭權。可右相手中掌握的兵馬卻不如他，故言安祿山方為大敵啊。”
楊國忠點點頭，道“你是說，本相該借此機會對付雜胡？”
“自是如此。”
元載侃侃而談，講了如何除掉吉溫、孫孝哲，削弱安祿山，還說了如何除掉張垍、陳希烈，讓楊國忠獨掌大權之後拉攏邊鎮，徹底除掉安祿山，達到李林甫那種隻手遮天的高度。
楊國忠聽得連連點頭，對這個設想很是滿意。
他擬定主意，給聖人遞了奏折，聖人果然很快便召他覲見。
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如今楊國忠對朝政的掌控還遠不如李林甫。以前李林甫在時，李隆基到華清宮都是把朝政留在長安，如今則是把宰相們都帶到驪山。
薛白自知也許很快就要被貶官了，但得益於近來發生之事李隆基並不願對外公布，暫時還未處置於他，至少眼下，他還是中書舍人。
借著中書舍人之權職，每次留意到有長安的奏折送到驪山，他都會第一時間趕去，毛遂自薦地擬旨製命。
是日，陳希烈終於又讓薛白擬了一封重要的旨意。
“這？”
薛白看著草稿，顯出些疑惑的神情。
陳希烈道“此前是你與右相進言的吧，安思順既任朔方節度使，可使之卸任河西節度使，由高仙芝兼任。”
“是。”
薛白坦誠應下。
這是王忠嗣的建議，他當時便執行了，說服了楊國忠。
然而，今日要擬的這封詔書，卻是撫慰安思順的，表示讓他卸任河西節度使一事乃子虛烏有，朝廷並無此意，讓他安心留任。
“左相可知這是為何？”
陳希烈深深看了薛白一眼，從一堆公文裡翻找出一份，道“自己看吧。”
那是一個名叫裴周南的監察禦史上的奏書，稱河西的諸將士，以及胡人諸部聽聞安思順要卸任，紛紛請求朝廷讓安思順留任，一些胡人甚至割掉自己的耳朵、劃傷麵頰，向朝廷表示一定要留下安思順的決心。
這是大事，阿布思業已叛亂，萬一再因節度使的調動讓河西生變，朝堂上誰也擔不起這個責任，唯有安撫住安思順。
薛白看過，苦笑道“這便是左相曾說過的，安思順對朝廷的忠心嗎？”
陳希烈道“忠心之餘，誰無私心呐？薛郎可敢自詡無私？倘若朝廷讓你卸任中書舍人，你可甘願。”
薛白道“王忠嗣無私。”
“閒話少敘，擬旨吧。”
薛白遂又擬了一封給自己心裡添堵的旨意。
也許是因為他知道曆史的走向，如今已愈發感覺到大唐的邊鎮開始像煮沸的水一樣晃動了。
西繡嶺依舊風光旖旎。
薛白於是到宮門請求覲見，想要說說安思順之事。
他等了許久，見到楊國忠來了並被引入宮中，之後才有宦官過來，賠笑道“薛郎請回吧，聖人今日有國事處置，不打牌……”
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如今在李隆基眼裡，楊國忠是一個能乾實事的股肱之臣，薛白則是一個隻能如李白一樣待詔翰林的供奉。
個中的差距在於，楊國忠知道天子的想法，能順從聖意把事情做好，而薛白則有太多錯誤的、不切實際的想法，自以為是地認為社稷如何如何會更好。
從王忠嗣這件事上就能看出來，薛白因為同情王忠嗣，而忽略了一個功高蓋主、跋扈不馴，還過份親近儲君的將領對家國社稷帶來的威脅。
當然，薛白還年輕，需要錘煉。隻能說擢拔他為中書舍人，有些太快了，拔苗助長。雖說是表彰其在南詔之戰中的功績，但也該到了敲打敲打的時候。
於是等楊國忠前來覲見，李隆基便先拋出此事，做為談論大事之前的一道開胃小菜。
“臣亦認為，薛白驟得高位，太過跋扈了，確該磨礪。”
楊國忠當即領會了聖人的心意，琢磨著，該如何把薛白貶一貶。
可仔細一想，卻暫時不好尋由頭，朝廷對外稱王忠嗣是病逝，薛白的欺君之罪便不好宣諸明麵，而其人雖看起來渾身是把柄，真要對付起來，卻是既無貪墨也無怠政。
更何況，眼下對付安祿山要緊。
楊國忠遂話鋒一轉，又道“隻是，薛白才從南詔歸來不久，還請容臣尋一個恰當的闕額。”
“楊卿看著辦，莫忘了。”李隆基心思並不在此事上，想著河北之事，微微蹙眉，“孫孝哲與太子的衝突，想必你已聽聞了。”
“臣聽聞了。”
“你是宰相，以為該如何處置？”
楊國忠乾脆利落地道“臣請斬吉溫、孫孝哲！”
這是元載的建議，不必給出理由，因為這本就是不太方便說出口之事，隻需擺出了堅決的態度，迫使聖人下定決心。一旦處決了吉溫、孫孝哲，難題就會被推到安祿山頭上，楊國忠就能掌握主動權。
前提是，務必扛住聖人的壓力，得讓聖人感受到朝臣對安祿山一係的強烈不滿。
然而，李隆基已目光深邃地盯住了楊國忠，迫使楊國忠低下了頭。
“斬吉溫、孫孝哲容易。可朕問你，安祿山遣使回京獻俘，人卻被斬了，後續如何安撫？”
“臣以為……安祿山縱容、乃至於授意部屬行凶，朝廷該遣使問罪，罷其範陽、平盧節使度。”
楊國忠語氣微有些顫抖，顯得底氣不足。
“何人可代？”
“臣有兩個人選，一是哥舒翰。”
楊國忠拜相以後便在籠絡哥舒翰，如今彼此關係還算不錯。倘若哥舒翰調任範陽，隴右出了闕，元載因王忠嗣的關係舉薦了李光弼為節度留後。
然而，李隆基直接皺了眉，凝視著楊國忠，是在懷疑這位宰相的能力。
近年來，青海大戰頻發，與吐蕃之間局勢激烈，同時西域也是紛擾不斷，這種時候根本就不可能調動哥舒翰。
楊國忠在這種軍國大事上確實沒見識，感受到聖人的不滿，心虛不已，假裝自己是拋磚引玉，連忙接了一句。
“臣的第二個人選，是鮮於仲通。”
“嗬。”李隆基不屑地嗤了一聲，“你當河北形勢可與川蜀相提並論。”
河北地處邊境、胡漢相雜、民心不定，治理難度遠非川蜀可比，鮮於仲通任劍南節度使尚且吃力，與安祿山更是沒得比。
楊國忠不敢辯駁，也沒有了更好的人選，一時躊躇無言。
李隆基見他無言以對，岔開話題，先問了一句彆的，道“你前日批的折子，朕看了，讓安思順留任了？”
“回聖人，是。”楊國忠道“安思順久在邊軍，功勳卓著……”
李隆基不聽他說這些理由，抬了抬手。
“安思順任河西才多久？你要他卸任尚且做不到，可知胡兒為朕鎮河北多久了？”
楊國忠一滯，垂下頭，應道“臣慚愧。”
他一直喊著要對付安祿山，卻在今日才意識到，此事不是把安祿山一人裁撤了就好，其人在河北經營多年，根深蒂固。
就像是一棵根莖巨大的蘿卜，若不往下挖，光顧著拔，那是誰都拔不出來的。
“胡兒不是誰都能代替的。”
沉思了片刻之後，李隆基如此說道。
之後，他又補了一句，道“朕也相信他的忠心。”
“聖人，可孫孝哲欲殺王忠嗣，此事證據確鑿。”
“他已招供了，是私怨。當年王忠嗣北伐突厥，殺了他的父親，此事與胡兒無關。”
楊國忠張了張嘴，很想問聖人一句“這案子是誰審的？怎麼能審出這結果來？”
可他也明白，這結果正是聖人心中的答案。
“你再去查一遍。”李隆基道，“倘若真相如此，便將孫孝哲押回範陽，看胡兒如何處置。”
“臣……遵旨。”
楊國忠腦子裡還記得元載反複叮囑他的“態度務必堅決”，嘴上已不由自主地應了下來。
此事，並非他太過軟弱了，而是王忠嗣、元載、薛白的策略就有問題，意圖直接定安祿山的罪，這做法顯然錯了。
對付安祿山，應該步步瓦解，一點點挖其根莖。從河北各郡縣的官員任命，從範陽、平盧兩鎮的將領人選上做文章，待水到渠成，撤換安祿山才不會有後顧之憂。
楊國忠離開華清宮，見到了元載。
“右相，這是……事敗了？”
“豈能說是事敗了？”楊國忠笑著擺擺手，道“聖人答應了我的請求，唯對雜胡猶有顧忌，要把孫孝哲送往範陽試探雜胡反應罷了。”
元載一愣，有些佩服楊國忠這張嘴，不愧是能接住李林甫一口痰的嘴。
楊國忠則想著，聖人方才並未說吉溫要如何處置，那正好拿吉溫來殺雞儆猴，漲一漲他這右相的權威。
雖有一點差池，但大方向上還是按著他的計劃，除掉一個一個的政敵，逐漸獨領朝綱。
“放心，我們能做成的。”楊國忠拍了拍元載的肩，如此說道。
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薛白當天傍晚就得到了消息，聽說楊國忠去探視了孫孝哲而沒有用刑。
他微微歎息了一口氣，望向遠處的夕陽，在心裡對王忠嗣說了一句。
“你的方法，終究是失敗了。往後，就依我的方法來做吧。”
薛白承認這個失敗。
他也愈發清晰地認識到，王忠嗣用性命都無法勸動的人，他永遠都勸不動。