雨還在下，雨水澆在香積寺鐘樓的屋簷上，順著滴水瓦淌下。
遠處的樹林在雨中愈顯青翠，山色空蒙，若非叛軍還駐紮在此地、生火烤肉，香積寺仿佛已回到了過去的寧靜當中。
“報！元帥，唐軍遣使來了。”
崔乾佑聽得稟報，抬起頭來，一雙布滿了血絲的眼睛顯得十分空洞，已失了往日的銳氣。
他原是想決一死戰的，結果天不遂人願，一場大雨耽誤了戰機。這幾日士卒們或逃竄、或叛投，眼下已是軍心散亂，隨時有崩散的可能。
事實證明，再凶狠的人，被逼到沒辦法了也有妥協的可能。崔乾佑偏了偏頭，道“帶到天王殿來見我。”
天王殿，一尊彌勒佛正笑嗬嗬地居中而坐，八大金剛分列於兩側怒目而視。
崔乾佑走進殿內時，隻見一名身披紅色官袍的中年官員燒了三柱香，正在敬佛。
“敬佛有用？”崔乾佑譏誚道。
“信則有，不信則無。”
中年官員不慌不忙地把香插好，回過身來，一絲不苟地叉手行禮，幸道“大唐禦史中丞、戶部郎中、度支副使、京畿道轉運使，元載，幸會。”
說話間，有叛軍士卒搬上了兩個案幾，就在這佛殿內擺開，並端上了酒肉。
崔乾佑徑直在主位坐下，哈哈大笑道“元中丞，請吧！”
“恭敬不如從命。”
元載心中為難，但還是坐下，目光看去，隻見盤中擺著兩塊烤得半生不熟的肉，上麵還沁著血，杯子裡擺著鮮紅色的葡萄酒。
崔乾佑用手捉起肉便吃，吃得嘴邊都沾了血色。之後，見元載不吃，他抹著嘴回頭看了一眼，問道“可是在佛祖麵前，你不敢吃肉？”
元載臉色親切，道“我有好消息想先與崔將軍說。”
“我認識一個得道高僧。”崔乾佑自顧自道“他法號覺懷，與我說了一個他師父勸屠夫成佛的故事，你聽過嗎？”
“高宗皇帝永隆二年，香積寺的善導禪師勸長安百姓吃素。當時有個姓京的屠夫，眼看肉日漸難賣，頓生忿恨，提刀闖到香積寺，欲殺善導禪師。”
“斷人財路，如殺人父母啊。”崔乾佑感慨道。
元載起身，在殿中站定，道“就在你我此時所在的天王殿，京屠進來，揚刀便要殺善導禪師，猛一抬眼，卻見到一副慈悲莊嚴的德相，攝人心魄。京屠猛然心頭一震，凶戾之心如冰遇日，手中刀落地，跪倒頂禮。善導禪師抬手一指西方，空中立現極樂淨土之景象，告訴京屠，他多年來賣肉殺生無數，造罪無窮，死後當墮地獄，唯有念佛才能往生淨土。”
他回身一指，指向殿外一棵高高的柳樹，道“京屠慚愧不已，當即發願往生。遂爬上那棵柳樹，合掌，高聲唱佛，墮地往生。此事，後來便成了‘放下屠刀，立地成佛’的佳話。”
“哈哈哈哈。”崔乾佑拍手大笑，道“元中丞很會說故事，同樣的故事，你說得比覺懷生動多了。以後留在我軍中為我逗悶吧？”
元載頓時露出苦笑之色，不敢應聲。
崔乾佑有意嚇他，看他難堪，得意地笑了笑，道“與你說笑，坐下，喝酒吃肉。”
元載無奈，隻好再次落座，端起酒杯淺嘗了一口，意外地發現這酒還不錯。
他遂拿起一塊肉，說道“朝廷深知崔將軍是被迫跟著安祿山，實屬無奈，打算赦免將軍。”
“覺懷也是這麼勸我的。”崔乾佑道“他說，仗再打下去，得害死多少生靈啊，不如歸順朝廷，放下屠刀，立地成佛，他這是讓我也像京屠一樣去死啊。”
元載忙道“不同的。”
“那便問問覺懷和尚。”崔乾佑道“你知他在何處嗎？”
元載問道“何處？”
崔乾佑抬手一指他手裡的那塊肉，咧著嘴，笑道“不就在你嘴邊嗎？”
元載大驚，手中的肉落在案幾上，他臉色慘白，連忙雙手合什道“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
至此，崔乾佑的氣勢完全壓過元載，臉上浮起了瘋狂之態。
“哈哈哈，元中丞，敢問你還有什麼話想與我說嗎？！”
這意思是，上一個勸崔乾佑的覺懷已經成了盤中餐，元載若是還敢繼續勸，崔乾佑就要把他烤得與覺懷一樣半生不熟。
“殿下很快要登基了。”元載低著頭，以微顫的聲音道“崔將軍，難道就不想當元從之臣嗎？”
其實，他是故意裝作害怕的樣子，他早都聽說過叛軍最近在吃和尚了，因這事，李光弼還杖責了一個亂說話的將領。但是，由此可見叛軍已經沒糧了，更有被說服的可能。
“登基？”
崔乾佑倒是有些出乎意料，李琮要登基，便意味著與李隆基撕破臉了，那麼短期內必然要倚仗他來對付李隆基、李亨，那必然不會對他下手，還會給他一定的權力。
元載道“崔將軍，伱猜，是誰讓我來當說客的？”
“不是李氏那個失散多年的孫子？”
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“名義上是北平王派我來的。”元載道“實則，殿下有秘旨給崔將軍。”
崔乾佑眼睛一亮，終於是來了興趣，他接過元載遞來的秘信看了一眼，思忖著。
李琮在信上說想要封他為歸義王，鎮守範陽，可惜目前李琮還沒有實權，且暫時還得靠薛白，深盼他能來投，先攻李亨、再除薛白，往後君臣共享富貴。
崔乾佑還留意到，李琮在信上的稱呼是“薛白”而非“李倩”。
“崔將軍。”元載不安地往殿外看了一眼，道“此事萬不可讓北平王得知。”
崔乾佑譏笑一聲，把信放進酒水裡，用手指揉碎，仰頭便一口吞入肚中，道“這條件，我答應了。”
元載反而為難起來，沉吟道“殿下的許諾必然兌現，隻是……北平王的條件有些苛刻。”
“是嗎？”
“他要崔將軍歸降之後，歸他調遣。”
崔乾佑麵露怒色，道“你若早這般說，此時已在我肚中。”
“崔將軍若願意談，明日在樊川桃溪，與北平王一晤，如何？”
元載說了，又連忙補充道“放心，北平王必不會帶太多人到。且他一定不敢對將軍動手，否則範陽將士們豈不認為他並無招降的誠意？”
崔乾佑並不怕薛白，道“那便見他一麵。”
元載大喜，長揖一禮退出去。田承嗣從鐘樓下來，親自送他離開。
連日的大雨之後，連旁的野花也都被打落了。
崔乾佑派哨馬打探過，確認了薛白並未在桃溪設伏，遂親自前往赴約。
他心中已打定主意，可以歸順於李琮，卻絕不能歸順於薛白。今日相談，暫時不封王可以，至少要讓他獨領一軍。這是底線，也是他往後自成藩鎮、不受朝廷約束的前提，不容任何退讓。
大雨影響了視線，直到近處，才能看到薛白領著寥寥幾人正等在一間村舍前。
桃溪原有一個美麗的村落，如今已然荒廢了，因為村民全都被叛軍們殺光了。一場大雨之後，殘留的血液與骸骨也隨著落花一起被溪水帶走。
“潼關一戰後，我本想與北平王一晤！不想，北平王棄洛陽而去，未曾交手，引為憾事！”
隨著這狂傲的聲音，崔乾佑到了薛白麵前，翻身下馬，大步走去，頗顯豪壯。
薛白道“長安城下，你我已交過手了。”
“不夠。”崔乾佑大笑道“還未分出勝負。”
“將軍撤逃，不是自認為敗了嗎？”
“你若如此以為，何不在香積寺擺開陣仗痛痛快快廝殺一場？！”
崔乾佑篤定了薛白想招降他。
在他看來，元載自以為聰明，其實已經泄露了唐軍的不利形勢，也就是皇室內部的矛盾，這反而成了他占據談判主動權的籌碼。薛白敢決戰嗎？就算能贏，還有多少兵力再對付李隆基、李亨？
然而，薛白並沒有如他預想的那般笑臉相迎，而是沉聲道“崔乾佑，我最後給你一個機會！”
“什麼？”
“你若誠心懺悔，拜在我麵前俯首聽命，往昔的罪過，我便既往不咎！”
“又一個隻會耍嘴皮子的蠢貨。”
崔乾佑毫不猶豫翻了臉，看向了薛白身後的元載。元載與李琮還有秘密在他肚子裡，他一開口就能要了元載的命，那麼，元載必然是在場最害怕談崩的人，馬上就該急吼吼地出來說好話了。
可是，元載似乎走了神沒聽到，好整以暇地站在那，雙手籠在袖子裡。
崔乾佑不悅，叱道“拿出你的條件來，若無誠意招撫，戰便是。”
薛白道“條件我已說過，交出兵權，俯首聽命。”
崔乾佑突然間感到了強烈的殺機。
他眯起眼，在大雨中掃視著，沒有看到更多的伏兵，隻看到幾間村舍中有人站在了窗口。顯然，薛白不講信用，想要伏殺他。
但無妨，事前他已打探過，唐軍不可能有更多的騎兵過來。那以他的驍勇，就不可能有人能攔得住他。反過來，他卻非常有把握殺了薛白，他帶了二十餘騎，且人人披甲執銳，何事不能做成？
“殺了他！”
崔乾佑當即踢了馬肚子，向前驅馬，揚起了刀，他的親兵驍騎們也在雨幕中衝刺起來。
大雨中用不了弓箭，他懶得射殺薛白，乾脆近前，也不害怕唐軍有弩箭手。
“殺！”
薛白下了令，向後退去，避入那村舍。
幾個唐軍將領當即攔在門口，舉起了幾根笨重的長筒，一個麵帶刀疤的將領呼喝不已。
“趙餘糧，賊首！”
“黃丁火，左一！”
崔乾佑聽不懂那些命令的意思，他衝得很快，已離那些唐軍隻剩十餘步了，而他們還在擺弄著那笨重長筒，點火，吹著火繩。
有一瞬間，崔乾佑想到，薛白莫非又要用炸藥？於是，他當即拉住戰馬。
不對，薛白就在那屋中，怎麼會不怕把自己一並炸死了？該果斷殺過去。
“砰。”
一聲響，崔乾佑能明顯地看到那個黑黢黢的圓筒裡亮起火光，騰起一團煙霧，可似乎什麼都沒發生。
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