雨還在下,雨水澆在香積寺鐘樓的屋簷上,順著滴水瓦淌下。
遠處的樹林在雨中愈顯青翠,山色空蒙,若非叛軍還駐紮在此地、生火烤肉,香積寺仿佛已回到了過去的寧靜當中。
“報!元帥,唐軍遣使來了。”
崔乾佑聽得稟報,抬起頭來,一雙布滿了血絲的眼睛顯得十分空洞,已失了往日的銳氣。
他原是想決一死戰的,結果天不遂人願,一場大雨耽誤了戰機。這幾日士卒們或逃竄、或叛投,眼下已是軍心散亂,隨時有崩散的可能。
事實證明,再凶狠的人,被逼到沒辦法了也有妥協的可能。崔乾佑偏了偏頭,道“帶到天王殿來見我。”
天王殿,一尊彌勒佛正笑嗬嗬地居中而坐,八大金剛分列於兩側怒目而視。
崔乾佑走進殿內時,隻見一名身披紅色官袍的中年官員燒了三柱香,正在敬佛。
“敬佛有用?”崔乾佑譏誚道。
“信則有,不信則無。”
中年官員不慌不忙地把香插好,回過身來,一絲不苟地叉手行禮,幸道“大唐禦史中丞、戶部郎中、度支副使、京畿道轉運使,元載,幸會。”
說話間,有叛軍士卒搬上了兩個案幾,就在這佛殿內擺開,並端上了酒肉。
崔乾佑徑直在主位坐下,哈哈大笑道“元中丞,請吧!”
“恭敬不如從命。”
元載心中為難,但還是坐下,目光看去,隻見盤中擺著兩塊烤得半生不熟的肉,上麵還沁著血,杯子裡擺著鮮紅色的葡萄酒。
崔乾佑用手捉起肉便吃,吃得嘴邊都沾了血色。之後,見元載不吃,他抹著嘴回頭看了一眼,問道“可是在佛祖麵前,你不敢吃肉?”
元載臉色親切,道“我有好消息想先與崔將軍說。”
“我認識一個得道高僧。”崔乾佑自顧自道“他法號覺懷,與我說了一個他師父勸屠夫成佛的故事,你聽過嗎?”
“高宗皇帝永隆二年,香積寺的善導禪師勸長安百姓吃素。當時有個姓京的屠夫,眼看肉日漸難賣,頓生忿恨,提刀闖到香積寺,欲殺善導禪師。”
“斷人財路,如殺人父母啊。”崔乾佑感慨道。
元載起身,在殿中站定,道“就在你我此時所在的天王殿,京屠進來,揚刀便要殺善導禪師,猛一抬眼,卻見到一副慈悲莊嚴的德相,攝人心魄。京屠猛然心頭一震,凶戾之心如冰遇日,手中刀落地,跪倒頂禮。善導禪師抬手一指西方,空中立現極樂淨土之景象,告訴京屠,他多年來賣肉殺生無數,造罪無窮,死後當墮地獄,唯有念佛才能往生淨土。”
他回身一指,指向殿外一棵高高的柳樹,道“京屠慚愧不已,當即發願往生。遂爬上那棵柳樹,合掌,高聲唱佛,墮地往生。此事,後來便成了‘放下屠刀,立地成佛’的佳話。”
“哈哈哈哈。”崔乾佑拍手大笑,道“元中丞很會說故事,同樣的故事,你說得比覺懷生動多了。以後留在我軍中為我逗悶吧?”
元載頓時露出苦笑之色,不敢應聲。
崔乾佑有意嚇他,看他難堪,得意地笑了笑,道“與你說笑,坐下,喝酒吃肉。”
元載無奈,隻好再次落座,端起酒杯淺嘗了一口,意外地發現這酒還不錯。
他遂拿起一塊肉,說道“朝廷深知崔將軍是被迫跟著安祿山,實屬無奈,打算赦免將軍。”
“覺懷也是這麼勸我的。”崔乾佑道“他說,仗再打下去,得害死多少生靈啊,不如歸順朝廷,放下屠刀,立地成佛,他這是讓我也像京屠一樣去死啊。”
元載忙道“不同的。”
“那便問問覺懷和尚。”崔乾佑道“你知他在何處嗎?”
元載問道“何處?”
崔乾佑抬手一指他手裡的那塊肉,咧著嘴,笑道“不就在你嘴邊嗎?”
元載大驚,手中的肉落在案幾上,他臉色慘白,連忙雙手合什道“阿彌陀佛,阿彌陀佛。”
至此,崔乾佑的氣勢完全壓過元載,臉上浮起了瘋狂之態。
“哈哈哈,元中丞,敢問你還有什麼話想與我說嗎?!”
這意思是,上一個勸崔乾佑的覺懷已經成了盤中餐,元載若是還敢繼續勸,崔乾佑就要把他烤得與覺懷一樣半生不熟。
“殿下很快要登基了。”元載低著頭,以微顫的聲音道“崔將軍,難道就不想當元從之臣嗎?”
其實,他是故意裝作害怕的樣子,他早都聽說過叛軍最近在吃和尚了,因這事,李光弼還杖責了一個亂說話的將領。但是,由此可見叛軍已經沒糧了,更有被說服的可能。
“登基?”
崔乾佑倒是有些出乎意料,李琮要登基,便意味著與李隆基撕破臉了,那麼短期內必然要倚仗他來對付李隆基、李亨,那必然不會對他下手,還會給他一定的權力。
元載道“崔將軍,伱猜,是誰讓我來當說客的?”
“不是李氏那個失散多年的孫子?”
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“名義上是北平王派我來的。”元載道“實則,殿下有秘旨給崔將軍。”
崔乾佑眼睛一亮,終於是來了興趣,他接過元載遞來的秘信看了一眼,思忖著。
李琮在信上說想要封他為歸義王,鎮守範陽,可惜目前李琮還沒有實權,且暫時還得靠薛白,深盼他能來投,先攻李亨、再除薛白,往後君臣共享富貴。
崔乾佑還留意到,李琮在信上的稱呼是“薛白”而非“李倩”。
“崔將軍。”元載不安地往殿外看了一眼,道“此事萬不可讓北平王得知。”
崔乾佑譏笑一聲,把信放進酒水裡,用手指揉碎,仰頭便一口吞入肚中,道“這條件,我答應了。”
元載反而為難起來,沉吟道“殿下的許諾必然兌現,隻是……北平王的條件有些苛刻。”
“是嗎?”
“他要崔將軍歸降之後,歸他調遣。”
崔乾佑麵露怒色,道“你若早這般說,此時已在我肚中。”
“崔將軍若願意談,明日在樊川桃溪,與北平王一晤,如何?”
元載說了,又連忙補充道“放心,北平王必不會帶太多人到。且他一定不敢對將軍動手,否則範陽將士們豈不認為他並無招降的誠意?”
崔乾佑並不怕薛白,道“那便見他一麵。”
元載大喜,長揖一禮退出去。田承嗣從鐘樓下來,親自送他離開。
連日的大雨之後,連旁的野花也都被打落了。
崔乾佑派哨馬打探過,確認了薛白並未在桃溪設伏,遂親自前往赴約。
他心中已打定主意,可以歸順於李琮,卻絕不能歸順於薛白。今日相談,暫時不封王可以,至少要讓他獨領一軍。這是底線,也是他往後自成藩鎮、不受朝廷約束的前提,不容任何退讓。
大雨影響了視線,直到近處,才能看到薛白領著寥寥幾人正等在一間村舍前。
桃溪原有一個美麗的村落,如今已然荒廢了,因為村民全都被叛軍們殺光了。一場大雨之後,殘留的血液與骸骨也隨著落花一起被溪水帶走。
“潼關一戰後,我本想與北平王一晤!不想,北平王棄洛陽而去,未曾交手,引為憾事!”
隨著這狂傲的聲音,崔乾佑到了薛白麵前,翻身下馬,大步走去,頗顯豪壯。
薛白道“長安城下,你我已交過手了。”
“不夠。”崔乾佑大笑道“還未分出勝負。”
“將軍撤逃,不是自認為敗了嗎?”
“你若如此以為,何不在香積寺擺開陣仗痛痛快快廝殺一場?!”
崔乾佑篤定了薛白想招降他。
在他看來,元載自以為聰明,其實已經泄露了唐軍的不利形勢,也就是皇室內部的矛盾,這反而成了他占據談判主動權的籌碼。薛白敢決戰嗎?就算能贏,還有多少兵力再對付李隆基、李亨?
然而,薛白並沒有如他預想的那般笑臉相迎,而是沉聲道“崔乾佑,我最後給你一個機會!”
“什麼?”
“你若誠心懺悔,拜在我麵前俯首聽命,往昔的罪過,我便既往不咎!”
“又一個隻會耍嘴皮子的蠢貨。”
崔乾佑毫不猶豫翻了臉,看向了薛白身後的元載。元載與李琮還有秘密在他肚子裡,他一開口就能要了元載的命,那麼,元載必然是在場最害怕談崩的人,馬上就該急吼吼地出來說好話了。
可是,元載似乎走了神沒聽到,好整以暇地站在那,雙手籠在袖子裡。
崔乾佑不悅,叱道“拿出你的條件來,若無誠意招撫,戰便是。”
薛白道“條件我已說過,交出兵權,俯首聽命。”
崔乾佑突然間感到了強烈的殺機。
他眯起眼,在大雨中掃視著,沒有看到更多的伏兵,隻看到幾間村舍中有人站在了窗口。顯然,薛白不講信用,想要伏殺他。
但無妨,事前他已打探過,唐軍不可能有更多的騎兵過來。那以他的驍勇,就不可能有人能攔得住他。反過來,他卻非常有把握殺了薛白,他帶了二十餘騎,且人人披甲執銳,何事不能做成?
“殺了他!”
崔乾佑當即踢了馬肚子,向前驅馬,揚起了刀,他的親兵驍騎們也在雨幕中衝刺起來。
大雨中用不了弓箭,他懶得射殺薛白,乾脆近前,也不害怕唐軍有弩箭手。
“殺!”
薛白下了令,向後退去,避入那村舍。
幾個唐軍將領當即攔在門口,舉起了幾根笨重的長筒,一個麵帶刀疤的將領呼喝不已。
“趙餘糧,賊首!”
“黃丁火,左一!”
崔乾佑聽不懂那些命令的意思,他衝得很快,已離那些唐軍隻剩十餘步了,而他們還在擺弄著那笨重長筒,點火,吹著火繩。
有一瞬間,崔乾佑想到,薛白莫非又要用炸藥?於是,他當即拉住戰馬。
不對,薛白就在那屋中,怎麼會不怕把自己一並炸死了?該果斷殺過去。
“砰。”
一聲響,崔乾佑能明顯地看到那個黑黢黢的圓筒裡亮起火光,騰起一團煙霧,可似乎什麼都沒發生。
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