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薛白一直聽說回紇騎兵很強大,畢竟李亨向回紇借兵是拿出了很大的回報。
值得用長安、洛陽的金帛子女來犒賞的必然是精兵,弓馬嫻熟,哪怕戰敗,也很可能憑借馬速逃離戰場。薛白做好了無法活捉葉護的心理準備。
可出乎他意料的是,在回紇潰敗、仆固懷恩鳴金之際,竟是有一隊騎兵似利箭般地向葉護的旗幟襲卷而去……
“報!雍王,我等不負使命,已大破回紇!”
這邊,安西軍的士卒以洪亮高亢的聲音向薛白稟報完沒多久,那邊王難得麾下已有傳令兵狂奔而來,遠遠地便發出興奮的喊聲。
“報——”
“雍王,王將軍已生擒回紇葉護!”
薛白正在誇慰封常清、李嗣業,尤其是盛讚李嗣業的勇猛,嘴裡還在用著“所向披靡”這樣的成語,王難得的信使已經驅馬湊到了他的麵前,目光灼灼,再一次地高聲稟報起來。
“報雍王,王將軍生擒了回紇葉護!”
“好!”
薛白忙於應付,轉頭又誇讚王難得。
他能明顯地感受到王難得見李嗣業勇不可當,心中不服氣,起了較量之意。一個是舊部,一個是新附,都是不可多得的猛將。
好一會兒,王難得斜挎著長槍,押著葉護,晃晃悠悠地回來,他臉上沒有任何的得意之色,依舊是那麼的冷峻平淡,仿佛萬軍之中取敵將首級,於他而言是一件太稀鬆平常的事。
“好!”軍中頓時有人喝彩,“王將軍先挑吐蕃王子,再擒回紇王子!”
“王將軍必讓外虜絕後!”
聽著這些誇耀,王難得卻是不自覺地轉頭向遠處李嗣業的大旗瞥了一眼,之後才迎向薛白。
先是獻上俘虜,有士卒拉過了葉護的戰馬。
薛白見那戰馬長得極是高大,馬背幾乎有一人高,神駿非凡。他雖喜歡,卻是當戰利品給了王難得,這才是物儘其用。
之後,薛白說了他以為回紇人騎術高超,擔心唐軍追不到一事。
王難得傲然道“大唐滅突厥時,回紇不過是依附突厥之小部落。我輩騎射,豈能輸於回紇?”
薛白這才意識到,這是他與王難得認識的偏差。在此時此刻這一個王難得的心目中,大唐男兒正是以騎射平定四方,豈甘弱於旁人?
大唐男兒的驕傲還未褪去,雄風依舊在。
追殺敗兵、清掃戰場,夜漸漸黑了下來。
營地裡點起了熊熊篝火,到處都響著歡呼聲。歡呼的間隙,能聽到風中帶著隱隱的嗚咽,也不知是風吹過了山石還是傷兵在哭,亦或是七月半的鬼魂出來活動了。
葉護被綁在一棵樹下,除了有兩人看守著,許久不見有人來搭理他,漸漸地,他餓得有些難受了。
風吹來時有蟲子掉落在了他的臉上,他抬起頭,擠著表情,努力伸長了舌頭,好不容易才把那還在蠕動的蟲子卷入口中,一口咬破,很苦,但它還算肥美。
他不是一個吃不了苦的人,草原上常有雪災,他連馬腚上的大虱子都吃過。
終於,他看到薛白向他走了過來,於是大聲質問道“你就不怕挑起回紇與大唐之間的戰亂嗎?”
這態度,仿佛做錯事的是薛白。
薛白不慣著他,抬手就是一巴掌。
“呸。”
葉護吃痛,把嘴裡的蟲汁吐出來。薛白避了一下,落在地上。
“回紇敢勾結叛逆,你阿爺必須給聖人一個交代。”薛白以居高臨下的口吻道。
這完全是對待臣屬的態度,隻聽語氣就能感受到薛白代表的是李琮的正統,以及大唐依舊強大到讓回紇臣屬。
葉護不由在心裡打鼓,暗忖也許這一戰之後,李琮馬上就要平定各方的叛亂,恢複一個強權的大唐中樞朝廷。
他遂有些心虛起來,道“我們也是被忠王給騙了,並不知道他是大唐的叛逆。”
也隻有到了此刻,把他殺服了、殺怕了,李亨給回紇金帛子女的許諾才算是一筆勾銷,否則怎樣都掰扯不清,仿佛大唐沒了回紇兵就什麼都做不成。
薛白卻還不滿意,反手再一個巴掌。
“若附逆者全都以一句被騙了了事,國家法度何在?”
葉護心頭大怒,偏是淪為俘虜,遇到這種事也隻能含血吞下,道“我奉詔來勤王,是因為我忠於大唐!”
“你現在忠於大唐了,劫掠我百姓時如何不記得?”
葉護從來沒學習怎麼當一個臣子,所以不太會講話,還在頂嘴,道“我以為那是賞賜!”
“賞賜?”
薛白又賞了他一巴掌。
葉護被打得雙頰通紅,怒火中燒,乾脆低下頭不吭聲。成王敗寇,他信奉強者,這仗打輸了,也沒什麼好說的。
“知道我為何能勝嗎?”薛白問道。
“不知。”
“我有個謀士,李泌。”薛白道,“他給我做了謀劃。”
葉護愣了愣,心想,李泌不是李亨的謀士嗎?這麼快就背叛了嗎?
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薛白問道“你有個弟弟,名叫移地健?”
“是。”
“他準備在你返回回紇的路上派人殺了你,你知道嗎?”
葉護一驚,問道“真的?你怎麼知道的?!”
薛白並不知道,他隻是聽李泌說過,葉護與兄弟感情不睦。這事還是葉護自己與李俶說了,李俶再告訴李泌的。
而薛白知道了此事,就決心要活捉葉護,並將他放回去,讓回紇兄弟相爭。否則,若是讓回紇趁著大唐內亂之際強大起來,必會生窺邊之意。
他怕他們兄弟相爭得不夠激烈,還特意為他們添一把火,挑撥離間。
這是陽謀,葉護哪怕是看出了薛白的心思,也沒有辦法抗拒。
“我自有我的消息。”薛白道“伱領兵在外這麼久,移地健勢必趁你不在,暗做準備,你覺得,若我放你回去,你對付得了他嗎?”
葉護心中大喜,目光發亮地看著薛白,想點頭,又搖頭。
他迫切地想回答,卻發現這個問題並不太好回答。遂絞儘腦汁地想著一個能讓薛白滿意的答案。
“雍……雍王,不能讓移地健搶了我的位置,我對大唐忠心啊!”
戰敗者最後的尊嚴也在這一刻被拋開了,葉護忙著悍衛他的生命與利益,根本顧不得這些。
“我從小仰慕大唐,學詩書禮儀。雍王你看我,文質彬彬。”
葉護努力擺出文質彬彬的表情,渾然忘了自己嘴角還留著蟲子的殘渣。
“移地鍵他不一樣,他野蠻、粗魯,並不臣服於大唐,要是讓他當了回紇可汗,他一定會犯邊的。”
這一番懇切之言,終於說服了薛白。
“有道理。”薛白問道“若我確定了你的忠誠,我會放你回去。”
“我忠誠,我很忠誠。”
葉護焦急地表達自己的忠誠,很快許願要為薛白收攏潰兵,鞍前馬後,為薛白平叛。
這一戰之後,大部分回紇兵逃散回草原了。可收攏的也許還有數百或千餘人,再加上俘虜,就是一支不俗的戰力。
葉護渴望通過為薛白效力,能帶著兵馬回草原。
當然,薛白是有可能會在利用了他之後,不把兵馬還給他……
次日夜,軍中慶功宴。
薛白忙完軍務到時,見有一人站在那,正要叫他坐下,卻發現那是坐著的李嗣業,比普通人站著都要高。
一整個慶功宴,李嗣業話都不多,坐在那悶頭吃,吃了一整隻的烤羊,啃得乾乾淨淨的骨頭在麵前堆成小山。
軍中宴飲,免不了要談及當今的天下形勢。
尤其是封常清,很關注範陽叛軍的動向,他之所以選擇轉投李琮,便是希望能儘快安定下來。
“安慶緒還在相州堅守。”薛白回答道,“他出逃洛陽之後狼狽不堪,而當時追擊他的是張巡、王思禮、李晟等等這些名將。後來李光弼也往河北了,甚至,郭子儀如今就在河東。”
話到這裡,他問道“諸君知道為何這麼多名將,奈何不了一個安慶緒,還使得他重新聚眾數萬?是安慶緒雄才大略、能耐不凡嗎?”
眾人都看向薛白,李嗣業也放下手中的羊腿,吮了吮手上的油。
“糧草?”有將領答道。
“是我們自己停下來了。”薛白道“很荒唐,可就在殲滅安慶緒的前夕。太上皇一道旨意,不僅斷了糧道,還使諸路大軍互相防備起來。舉個例子,聖人原本讓兩淮供應雍丘糧草,使張巡能過黃河追擊安慶緒,可眼下,張巡沒糧出雍丘不提,還得防備賀蘭進明從寧陵進攻他,如何破賊啊?”
封常清默然。
薛白又道“聖人派李光弼去主持大局,李亨便遣郭子儀前往,兩個名將在側,安慶緒卻還在相州安然無恙,兩虎相爭,一小兒在後拍手稱快。”
封常清道“既然已經擊敗了忠王,不如儘快解決內亂,使朝廷令出一門。”
“依封節使之意?”
“遣人使忠王、廣平王投降,如何?”
“招撫郭子儀,李亨自罪退位,回十王宅歇養。”薛白並不廢話,直接提了條件。
他並不是怕與李亨再繼續打下去,而是希望能儘快招撫郭子儀。否則夜長夢多,誰知道郭子儀在東線會打出怎樣的戰果,萬一把長安攻下了呢?
封常清一聽這個條件,有個微微搖頭的動作,認為太苛刻了。
相當於讓李亨現在就放棄皇位,接受被幽禁,且把命運交在旁人手上。
薛白當然也知道,不能隻有這硬梆梆的話,還是得修飾一下。
“這是我離開長安之前聖人說的,聖人仁厚,最重視手足之情,要的是李亨知罪能改。李亨隻要願意認罪投降,依舊是聖人的兄弟。”
提條件的時候,他態度很硬,說著說著,條件雖然一點也沒變,他的語氣卻寬容柔和了起來。
“都是至親兄弟,能有什麼解不開的結?為了大唐社稷,讓李亨承認長兄的皇位是應該的,很難嗎?莫忘了,他與太上皇出逃時,是聖人一力守著長安,回過頭來,聖人是要寬恕他的,聖人的原話是,‘身為長子,守住了家門,隻想要阿爺兄弟回來,有這麼難嗎?!’”
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聽到李琮這句話,封常清頓時體會到了這個天子的辛酸,不由紅了眼眶。
“陛下……仁厚。”
“如此仁厚的陛下。”薛白抬手往涇州方向一指,質問道“李亨又是如何對聖人的?!”
封常清雖還未朝見天子,心中已浮現出一個仁厚明君的形象。