“就是，太太，就該讓我跟著去的，我身體最好了，肯定不會這樣的，太太也不叫上我。”小桃看到張愛英回來就跟小狗看到了肉骨頭似的，渾身的精氣神兒都煥然一新，雖然口中似是埋怨，可兩眼更像是小星星亮閃閃的，聽了問話又連連回道，“沒，沒事，啥事都沒有。太太放心，家裡小娘子管得好好的呢，還有曹娘子盯著，我也聽吩咐都可上心了，沒什麼事，都好好的。”
“好好，我們小桃的確厲害。”張愛英看出她的小心思，但小孩子嘛，競爭一下也是常情，又不是什麼惡性競爭，適當競爭才讓人更知道上進，而且，對這樣努力做事的手下，當然是要好好誇獎，“正是知道我們小桃厲害有本事，我才把你留下來好好盯著家裡呢。”
小桃被這麼一番誇誇下來，果然剛剛還強裝出來的幾分幽怨全都煙消雲散，臉上笑如桃花，簡直人如其名，燦爛至極：“那太太，你快進來坐著，好好休息，那些個小丫頭就交給我了。”
張愛英坐下又道：“是，都交給你，對了，你讓老張去請個大夫過來，到時候給家裡上下都診治一番，有病治病，沒病也能好好調養一番。這次出去一趟我就看出來了，大家雖然看起來身體不錯，可底子到底還是沒那麼好的，是該趁這機會好好調養一番。記得跟大夫說清楚，多給些錢兩，把人留下來多待
些時間，等曹娘子帶著人回來也都給看一看。”
“那這可是個大事兒！太太真是善心。那些個丫頭也有福氣。”小桃高興，“我現在就找人去辦。”
“東家，有什麼我們能做的嗎？”孟陽見小桃這高興勁兒，坐下來緩了緩也回了精氣神兒，便不能再坐著休息，又聽東家這安排字字句句都是為了她們考慮，心下感動，更想趕緊找點事情做，“小桃，我來給你幫忙吧。”
小桃本來想說什麼，但看到孟陽這個老實人那真誠實在的模樣，又是在太太麵前，便沒說什麼不中聽的話：“不用，你先好好休息吧，太太都吩咐了。現在也沒什麼要做的事兒，我去就行了。”
說完到底還是有些心氣兒不平，回頭酸溜溜補了一句，“太太吩咐請大夫來給全府上下診察身體，我這可都算是托了你們的福，你們啊，還是好好休息吧，太太心疼呢！”
這陰陽怪氣的，換了彆人多少要生氣，但聽這話中意思，又叫人心中高興。就是榴月這個掐尖要強喜歡跟人爭口舌的，聽到這樣刺兒頭的話，都沒嗆回去。
畢竟，這話說的實在啊，人先來的都沒享受到的待遇，她們後來卻享受到了，人家酸一點不是該的嗎？
看她們那神色，小桃也是個人精，立刻就明白了，自己不僅沒戳到人肺管子，反倒是叫人更加得意了，心裡更生氣，又懊惱自己沒說對話，乾脆板起
臉：“反正你們就好好休息吧，什麼都不用做。”
說是這麼說，小桃一走，孟陽還是起身就自己拿起掃帚開始掃院子。
林鐘也起身拿了剪子去修建花枝，花開雖美，但花敗了的時候也是真的不好看，若不及時將殘花剪去，花朵腐敗積攢起來也是格外臟汙，到時候落在地上也會更難打理。
廣寒也欲起身，被榴月攔住：“行了，她們要乾活就去乾，你這精神氣都沒養回來，小胳膊小腿的就好好坐著歇歇吧。”
說罷自己不甘不願起身，也去找了活兒乾——這麼大個院子，張愛英又不像彆家養了那麼多奴仆下人的，就是買回來的那些個姑娘也都各有活計常往外跑，哪怕也都手腳勤快，總有疏漏之處。而如孟陽榴月等人那是從來眼裡有活兒的，畢竟身為女兒家，不管是如今為奴為仆還是從小生在貧家被管教責罵，她們都知道得眼裡有活兒才行。
不過，如榴月這樣的性子，雖然乾活兒，嘴上也是要嘀咕兩句的，到了孟陽身邊，又是幾句擠兌：“就你們勤快，看你們能的。真是的，遇到你們這樣的，休息一會兒就能被比成懶鬼。”
“你還有完沒完，說兩句得了，快去好好乾活吧你！”林鐘被說得不痛快。
有人接話，榴月就更來勁兒：“你們做了我還說不得了？一天天的就你們能乾，不就是喜歡在太太麵前顯擺，真是……”
院子裡的聲
音張愛英自然也聽到了，小女孩子的爭論嘛，無傷大雅，還挺樂嗬。
她也沒去阻攔她們乾活，反正都不是什麼太辛苦的事兒，而且，讓她們乾些活兒也好安心。
……
黃鶯兒小心扶著薑琬下了馬車，等人站穩了，馬車裡傳來一道女聲：“薑娘子，那我便回去了。”
“多謝劉五娘子送回，五娘子慢走。”薑琬輕聲道彆。
目送馬車走遠，薑琬才起身進了院子。
張愛英已經到了院門口：“這是誰家的馬車，好俊的兩匹馬，如此豪華。我家琬姐兒真是愈發厲害了，這是結識了哪家小姐？”
“娘你回來了！”薑琬也想著該是這兩日了，心中有所準備，但真的看到婆婆出現在眼前，還是分外高興，上前一步挽住張愛英的胳膊，才後知後覺她問了什麼，頓時臉色赧然，“娘你笑話我。”
“不過娘你眼光果然不錯，那是劉家五娘子，正經的大家閨秀，我能與之結識，是幸運也是意外。”
薑琬進了院子，看到曹娘子等人都在院子裡，得知有大夫過來診察開方，她便也先等大夫把脈看過，確認她身體安康沒有什麼毛病，她才跟張愛英到另一邊，說起與劉五娘子結識的事兒。
自打蘇同知走馬上任，小小的喬家便有了很長一段時日的門庭若市，雖然隨著時間過去態勢漸漸消弭，但也有耳聰目明具備長遠眼光的人，很是願意與喬家繼續往來真正結交
。當然，大浪淘沙，如此篩選留下的人，多數也還是能有往來必要的。
其中雷家便是最為熱絡的一戶，起因是雷家的掌家大娘子自與薑琬在鄭家宴會上相逢，便與薑琬頗為投緣，之後雷家舉辦宴會，她親自上門給薑琬送了帖子，兩人在宴會上再聚，相談甚歡，愈發投緣。便又有了之後相約茶樓逛街的事。
也是在茶樓，兩人遇到了被人奚落連玫瑰花茶都不知為何物的劉五娘子，見劉五娘子孤身一人，著裝素樸，卻被幾個打扮光鮮靚麗的小娘子圍攻而無言以對神色淒然，雷家大娘子豪氣，見不得這等人多勢眾欺淩弱小的行徑，率先仗義出言相助，薑琬見兩方激烈，也不得不趕緊出聲，但她比雷家大娘子說話更委婉，而且玫瑰花茶本就是從她家發源出去的，她說起這些來更是頭頭是道，話語之中又不帶傲慢，倒也使一行人漸漸心平氣和下來。
這也是薑琬與劉五娘子結識的開端。
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