“你再磨蹭也回不去了。這門老子就開一次，錯過彆來找我。”荊璜說。
凱奧雷哈哈大笑，好像沒怎麼當真。
“說真的，像你這樣的人很多嗎？如果我們以後還繼續探索彆的宇宙，會不會遇到一堆人在天上亂飛？”
“大概不會。看白塔那邊怎麼評估你們的水平。”荊璜淡淡地說。
“那肯定會很有意思。”凱奧雷說，“我可迫不及待地想看看更多東西。”
荊璜抬頭看了他一眼。
“以後也許你就不想看了。”他說。
凱奧雷納悶地瞧著他。荊璜扔掉手裡的草莖，站起身俯視著他和羅彬瀚。圓月在他身後露出一半，像柄銀白色的玉刀。
“你懂自己為什麼能聽懂我的話嗎？”他說，“你們這等蠻夷之地，語言體係卻和聯盟通用語如出一轍，你以為這是什麼常事嗎？你們的星層和此地何止天壤之彆，若真是僅千餘行星的疆土，前幾次隧穿豈會落到如此僻遠之處？”
那雙瞳孔中躍動起彩色的火焰。荊璜在月下往後退去。
“不過，無妨。”他漠然地說，“是前代破滅的遺族也好，是被更高等文明養出來的試驗品也罷，你等因緣天定，斯事與我無尤。”
他的聲音如冰擊碎玉，清脆而又寒冷。
“但是……若你們是焚辰座下的苗蠱，遲早有一天會殺到我赤縣門前。屆時便返鄉去吧。螻蟻尚且貪生，何苦枉費了性命。”
荊璜轉身翩然欲去，人群卻傳來了驚叫。他們同時轉頭，看到湖岸邊似乎有人正在掙紮。
那是最早進入湖中的十人小隊。
荊璜飛身趕去。羅彬瀚和凱奧雷也緊跟著奔跑起來。他們先後來到岸邊，發現那十個人都被溺困在水中。他們並未穿過湖中的星空之洞，而是仍舊浸泡在洞上的湖水裡。虯結粗壯的樹根將他們困縛得嚴嚴實實，使他們的手腳動彈不得。
黑玉小刀帶著一根白繩從荊璜領口鑽出。小刀斬斷樹根，白繩則將他們從湖中撈起。他們被奄奄一息的拖到在岸上，肚子裡灌滿了湖水。
凱奧雷衝上去為他們急救。羅彬瀚也想幫忙，但難民群裡很快就跑出了更多的人，出於專業性的考慮他決定邊緣掠陣。
“咋回事？”他捅捅荊璜。
荊棘沒有回答，埋頭注視著湖麵。密如織網的根係仍在瘋長。它們破開泥土，無邊無際地蔓延出去，遮擋起湖中的巨洞。
他飛到湖麵上，對著森林四顧張望。
“尊駕此為何意？”他沉聲質問道。
寂靜的夜裡彌漫著草木芬芳。女孩披著包裹全身的鬥篷，踏過沙沙作響的落葉，自黑暗深處走至月下。
艾芭拿來到湖畔。她的眼睛閃閃發亮，與月下的湖水一樣美麗。
“他們不能離開。”她宣布道。
“我日，”荊璜怒氣衝衝地說，“你有沒有點底線啊？連租金都付了你跟我說這個？敲你媽，老子平時吃飯都不給錢！”
艾芭拿沒有回答。她伸手解開鬥篷的係帶，將遮身的布料往下一拉。
羅彬瀚見狀大驚：“又脫？”
“羅先生，什麼？”莫莫羅疑惑地問。
鬥篷委落在地。她身上是一件墨綠底色、金葉刺繡的祭司長裙，頭上戴著開滿白花的荊棘冠。赤足沾滿落葉與泥土，與羅彬瀚夢中所見完全相同。
“我以星辰使者之名宣判他們的罪行。”她說，“這些外來者盜竊了寶物，星辰女王絕不容許此等褻瀆。他們必須以終生的勞役贖罪。”