在波帕的飛船降落於某顆行星的山脈表麵後，寂靜號的成員們被領進了山巔的一座岩石建築當中。它的外觀渾樸而簡約，靠數百根嵌有巨型貝殼化石的岩柱支撐。這些岩體據說是崇宏鄉學者們在探索山脈地質時意外發現的產物，讓他們確信該星球的遠古時代曾經存在過一個以海洋為形態的龐大液態生物。它以體內培育的水生動物為食，幾乎占領了整個星球，最終卻因恒星劇變而蒸發消亡。
崇宏大在它死去許久的遺跡上建立，作為迷野帶學者們對過往知識和最新發現的總結，外域來客則為它增添了一些新的內容。位於地表外的建築部分僅僅是它的十分之一，更多內容則隱藏於山體之內。為了避免它遭到惡意破壞，僅有受到學者們邀請的人才知曉該如何找到它。
羅彬瀚有點懷疑雅萊麗伽早就在打這座的主意，但又覺得“讀書”對福音族來說搞不好算是某種痛苦的機械記憶。不管怎樣，她大概是沒法對那小機器人下手了。他們隻得跟著喬爾法曼走進裡，在穿越一整排防衛機器人後，進入到大地表最外層的閱覽室。
那閱覽室中有許多奇特的景觀：標本櫃裡的幾十萬種礦物和植物這不過是標本庫裡的九牛一毛）、貼在牆上的數千張宣傳海報據說主要來自夢幻界的熱門影視）、以及一個在天花板上懸浮運行的深空列車微縮模型。這些東西足夠羅彬瀚花上幾百個小時去琢磨，但此時此刻他沒空理會這些，隻想見識一下真真正正的絕世奇觀。
荊璜擺著他舉世債務人的臭臉站在一張桌子前。兩個櫃型機器人它們和波帕之前乘坐的那個非常相似）為他端來了薄紙、毛筆、硯台和各色顏料。
波帕坐在桌對麵的一個小書托上，雙腿搖晃地看著他。
“這些是綰波子留下的，但她總是發揮不好。”它說，“你需要彆的材料嗎？比如絲帛或竹片？”
荊璜麵無表情地研著墨。
“公主告訴我你的老師很會畫畫，”波帕又繼續說道，“你能把你故鄉的樣子畫下來嗎？我好奇青山都是什麼樣的。”
“……我不是青山都的。那裡是掌教的道場，在王畿之東，楨國境北。”
“畫下你的故鄉。”波帕依然要求道，“我想看看它的樣子。”
荊璜皺了一下眉，然後開始用筆蘸墨。他先用淡墨勾畫骨線輪廓，再以散鋒皴擦添色，然後反複積墨疊染。整個過程片刻不停，直到兩個多小時後才總算完工。
整個過程中波帕始終安坐不動，耐心地看著他作畫。最後荊璜擱下筆，把畫晾到波帕麵前。已經快要趴桌睡著的羅彬瀚也被馬林搖醒，糊裡糊塗地看向桌麵。
紙上墨跡斑斑，赫然是一滄海月明之景。霄上冰輪如鏡，光幻雲朧，清寒漠漠。海中溟波縹緲，深窅幽晦，愁浪滔滔。水天接處遙見一島，遍地朱燈通明，隱現宮閣台樓，飛簷鬥角。瓦間又生一木，高峨參天，茂若羽蓋。
波帕將畫看過，然後說：“你畫的和綰波子不一樣。”
“……那是她菜。”
波帕有點不服氣地反駁道：“她更擅長畫動物。”
它讓櫃式機器人送來幾張舊畫的複印件。羅彬瀚伸長脖子張望，看到紙上隻有幾道墨水線條，是個四腳、長頸、大嘴的圓潤生物。
“羊駝？”他大膽揣測道。
“白馬。”波帕答道。它垂頭坐在書托上，看上去有點沮喪。
荊璜完全不給它沉浸往事的時間，直接戳著它的頭：“這下行了吧？快點，我也要查關於‘詭客’的消息，還有‘矮星客’、‘白河詛咒’、‘斐蘭凱爾’、‘獅心王族’……隨便哪個詞都行，有沒有哪一個是你有印象的？”
“我的存儲器容量不能記住這裡所有的書目。”波帕說，“但我知道公主看過哪些書。你還可以在上三層的裡借閱。”
“那我要找到什麼時候?”
“你可以告訴管理員機器人你需要的分類和關鍵詞。”
荊璜考慮了一會兒，不太滿意地問道：“那麼更深處的藏書呢？你給了那個女人全部的權限吧？”
波帕看著他沉思，然後又讓櫃式機器人送來一張紙。
“畫一匹白馬。”它要求道。
荊璜開始磨牙，但最後還是刷刷地揮起筆。墨跡化出一匹奔馬，筆鋒有些潦草，而神態氣勢仍然淋漓儘致。
波帕繞著畫看了一圈，然後有點悲傷地垂頭坐在桌子上。
“我想給綰波子看看這個。”它喃喃地說，“她花了多久時間練習呀！可是她現在還沒回來。帕荼摩保證她會回來，但是他們兩個現在都不在了。”
它悶悶地躺在桌子上。喬爾法曼把它抱起來，安撫地拍著它的頭頂。好一陣後它才回到桌麵，指揮櫃式機器人收好荊璜的兩張畫。
“我會把它放到‘藝術’和‘無遠域’兩個分類。”它對荊璜說，“你想要一份複印件嗎？”
荊璜拒絕了。於是波帕指引著他們進入某個微型圖書室內，所有的書架都緊緊挨在一起，隻有在按下激活鍵後才會自動移位，騰出足以供閱讀者穿行的空間。
波帕把他們帶到某個書架前，告訴他們那是“公主”最早借閱的書。
“這裡都是關於外域的神話傳說。”波帕介紹道，“公主和她的同伴看完了這書架上全部的書。”
羅彬瀚目測了一下書架的寬高，保守估計這裡至少有五千本以上的書籍。它們有些甚至沒有名字，隻是簡單地貼著編號和數字。
他隨便抽出一本，打開後的書頁材質和寂靜號上的雜誌差不多。當他隨手翻到書頁最後時，發現厚皮書封上還有一個小小的金屬孔。
“這是什麼?”他指著孔問。
“數據接口。”波帕說，“如果你有一條外接線，可以把它插進去閱讀。那樣效率快很多，公主的同伴就是這麼做的。”
遺憾的是羅彬瀚身上沒有一條數據外接線。他隻好用自己的肉眼去翻閱。當他試圖將一本書帶向閱覽室時，才發現書封角上係著一條半透明的鎖鏈。
他抖了抖手中的書，鎖鏈嘩啦輕響，然後他又隨機地從書架上抽出另外三本，結果全都係著同樣的鏈子。
“……這是什麼意思？”他對波帕問道。
波帕將兩隻短小的機械手合在身前，文靜地回答道：“這隻是一點防盜措施。它還可以讓你每次把書放回正確的位置。”
“如果我把鏈子弄斷會怎麼樣？”
“我也不清楚。”波帕說，“現在還沒人這麼做過……帕荼摩說書上的信息會和盜竊者一起被銷毀，因為有些內容不適合流傳出去。”
羅彬瀚隻好放棄了打包幾本在路上消遣的念頭。他隨便抽出一本，試著走向閱覽室，鏈子的長度剛好能延伸到閱覽室最末端。他在那裡坐下，打開書，然後眼睜睜看著一個櫃式機器人走上前，從肚子裡掏出同樣材質的鎖鏈，把他的腳和金屬桌腿捆在一起。
鎖鏈並不沉重，甚至還有點彈性，但羅彬瀚怎麼都掙脫不開。
“這也是防盜措施？”他無可奈何地問道。
“鼓勵措施。”波帕合著滿半個小時後解鎖。帕荼摩說這樣能提高他的學習專注力。”
羅彬瀚看向其他人，他們好像不打算救他。