羅彬瀚有點茫然地站起來，環顧自己周遭的環境。他站在一片斜傾的岩壁下，幾乎處於裂穀最低處。穀底兩側散布著許多不規則的岩體構造，猶如鬼魅山魈矗立月下。山壁的陰影中暗蝕洞籟，當夜風吹過時發出駭人的嚎嘯。
他在這陰森的荒野裡靜靜聆聽著，有幾次仿佛捕捉到某種細足蠕動的聲響，而當他真正想要去鎖定聲源時，又會發現那不過是風打枝葉的雜噪。
蠻荒世界在夜色裡沉寂著，讓他感到自己正置身一場幻夢，隨時都會在家中床上醒來。隻有腳下的青銅枝葉半隱半露，堅硬，頑固，充滿真實感，把他牢牢錨定在錯亂紛紜的現實中。
這場真人冒險已然讓羅彬瀚感到吃不消。他選擇拿起手機申請場外求助。
“現在咋辦？”他對李理說，“我是不是先撤比較好？”
屏幕上跳出文字，讓他把手機攝像頭對準坑底。羅彬瀚這才知道李理剛才什麼都沒看到。他馬上用手機把那些青銅枝全掃了一遍。
手機開始振動，發來一個來電號碼完全空白的呼叫。羅彬瀚接聽了這個頗為驚悚的幽靈電話，從揚聲器裡傳來李理的聲音。
“我想這種方式商量會更有效率。”她說，“你現在怎麼考慮這件事呢，先生？”
羅彬瀚告訴她這件事顯然和雲中城的煉丹士綰波子有關。這又讓他費了點時間向李理解釋綰波子是誰。
“她兩百多年前在野人那裡失蹤了，現在那小機器人還在對麵世界找她呢。”羅彬瀚說，“我覺得她可能根本就不在對麵了……她兩百年前來過這裡，還不小心把自己的東西撒了，所以這裡有她的青銅樹，還有溺葉。你覺得我這個說法怎麼樣？”
“我部分同意，先生。”
“所以我現在是不是應該把其他人先找來？反正我也沒彆的招了。”
羅彬瀚誠懇地表達著自己的無助。綰波子失蹤是在野人世界的兩百年前，而考察隊發現溺葉也是兩百年前，鑒於這兩個世界的時間流速幾乎完全同步，羅彬瀚斷定溺葉的出現和綰波子有關。可那已經過去太久了，如果綰波子還在此地，她總不至於整整兩百年的時間不去取回自己的飛船。
但她究竟去哪兒了呢？被某個政府秘密綁架關押了嗎？羅彬瀚不認為當地政府能對付一個星際煉丹士，除非她也被一群瘋狂的仇家緊咬不放。
他並不了解綰波子的生平，因此也無法再推斷下去。回去告知波帕和喬爾法曼似乎是最好的選擇。
就在他準備爬回飛行器內時，手機裡的李理說：“我對你的猜測有一個小小的疑問。”
“啥疑問？”
“青銅是怎麼從地裡長出來的呢？”
羅彬瀚呆了一下。他不知道這個問題和自己的猜測有何聯係。
“這個嘛……大概就是神奇的煉丹術？我們船上不也有倆平地起飛的嗎？”
“我不是在問青銅怎麼長出來，先生。我問的是怎麼從‘地下’長出來。”
“這重要嗎？”
“這顯然是一切的關鍵。我們姑且不考慮這種超積累植物——我認為不如說是類生命金屬——是否真能無條件地在天然環境下生存，但你告訴我你過去看到的青銅樹是長在陸地上的。它們不會自己埋進地底。倘若這不是因為某種極為湊巧的地質運動後果，那我隻能認為這地下尚有更大的隱藏空間。”
“你到底想說啥？”羅彬瀚稀裡糊塗地問。
“有人設法進入地下，在地底播種了它們。”李理說，“你得注意觀察周圍，先生，你不覺得這附近的山洞聽起來很深嗎？”
羅彬瀚聞言又跳出飛行器，把視線落在山壁的陰影處。每逢風聲刮過，岩石縫隙中便發出許多空洞的回響，仿佛山脈本身在低沉喘息。
那些山窟一定很深，而且內部有所連通。當他專心聆聽時這個念頭便愈發強烈。他循著寒聲飄來的方向走到兩塊岩體的低坳處，發現那裡有個天然的岩洞。
細微氣流和土腥氣從洞中散發出來，羅彬瀚探頭往裡窺探，發現一條崎嶇向下的天然裂口。那罅隙看上去很寬敞，足以供成人平安通過。
羅彬瀚首先瞄一眼菲娜，確認安全警報等級沒有提高，然後對李理說：“你能開手電嗎？”
手機後部的閃光燈亮了起來，照出山隙深處的環境。許多纖毛般細長反光的塵埃彌漫在通道底部，嚴重乾擾了羅彬瀚的視野。他不得不扶著石壁往裡走了幾步，才能看清那底下的情況。
那似乎是某種山體內部坍縮而形成的天然洞窟，呈現狹長彎曲的類橢圓形。裸露的洞壁以大片青黑色岩麵為主體，有著明顯的晶體顆粒與雜質，某些部分則黝黑光滑如墨色的玻璃。
李理讓他把手機鏡頭對準岩壁照了一會兒，隨後告訴他那應該是某種高溫熱接觸形成的變質角岩，而混雜其中的玻璃質則更像黑曜石。
“那說明啥？”羅彬瀚問。
“我們離火山不遠呢，先生。”
羅彬瀚有點警惕，但仍然記得這個世界已有上百年未見火山噴發，根本沒有道理在此刻單獨針對他一個。他小心地抱在洞口觀察了一會兒，確定裡頭沒有異動，這才沿著斜道滑下去檢查情況。
成分不明的絲狀塵埃飛進他口鼻內，嗆得羅彬瀚打了個噴嚏，有點擔心那東西有毒，但看看菲娜又沒什麼反應。於是他繼續往深處走，在第三次被飛塵嗆得打起噴嚏時，旁邊的岩壁已經變得極為潮濕。表麵積水聞起來混雜著銅鏽和腥香。
羅彬瀚伸手摸了摸岩壁，覺得那些石頭有點發軟。就在他準備向李理打聽一下這又是什麼石頭時，岩壁對麵的景象吸引了他的注意。
一片由青銅藤條交織出的牆柱。它完全覆蓋了一整麵洞窟，寬高難以估量，隻能從那上窄下寬的弧狀輪廓判斷出其主體還在地底更深處。
這堵青銅藤牆以著不可思議的頑強鑽透了山體和岩石，將它繁複精美的花葉展現在羅彬瀚眼前。當羅彬瀚走上前時，藤條開始伸展蠕動，發出一陣吱吱嘎嘎的金屬扭曲聲。
一根藤條穿透岩頂，伸到羅彬瀚臉前，末端綻放出六瓣的銅花。花朵並非古鏽的暗青色，而是金紅燦爛，湛亮如新。
羅彬瀚盯著這朵眼前的銅花，不知道這是什麼意思。他偷偷瞄了眼手機，李理也沒有提供任何場外提示。
“呃，”他說，“在嗎？”
洞窟安靜了幾秒，接著青銅之花驟然收攏，朝羅彬瀚發出一聲衝鋒號似的金鳴。青銅藤柱的內部響起震耳欲聾的金屬扭曲聲，無數枝蔓從洞窟的岩石底部鑽出，抓向羅彬瀚的腳底。
菲娜率先躥出羅彬瀚的肩頭，朝著洞口的方向跳了過去。羅彬瀚很想譴責它的不忠，但也隻能跟著奪路狂逃。他在那恐怖的金震之音裡逃上斜坡，因為過度緊張而磕絆了一下。他的手抓向潮濕的岩壁，那瞬間覺得自己好像抓在了一塊鮮活柔軟的冷肉上。
羅彬瀚來不及細想，又直起身繼續逃跑，頭也不回地衝出洞口，緊隨菲娜跳進飛行器裡。等他一路狂升逃離裂口的頂部後，才看到岩壁兩側的泥岩如黑色洪流般滾滾滑落，轉眼間將他剛才停留的地方徹底淹沒。
羅彬瀚呆若木雞地望著這一幕，接著發現不止他剛才所處的區域，整個大裂穀都在瘋狂地震顫、崩裂。岩石山體脆弱得好似濕泥，被源源不斷地撕離地麵，連帶無數土壤和林木一起滑向裂穀深淵。
大地的獰笑向著東西兩麵擴散，一場範圍遠及上百公裡外的恐怖地震開始了。