荊石先前雖已見得許多僬民，畢竟多是遠觀，未曾深交。眼下遇得金毛兒骨兒碗，隻覺其非但外貌如猴，性子也頗不安寧，一路走來上躥下跳，或問荊石內陸風光，或自哼聲唱曲，片刻不歇。荊石聽他聲音尖細，若陸中孩童之音，便問他年齡幾何，骨兒碗卻隻言他事，始終不答。
如此向著西麵走了一陣，周遭林地漸顯人煙痕跡。地有伏草野徑，木見斫痕枯樁，顯是常有居民往來。荊石發覺此狀，問骨兒碗道：“這島上有多少人”
骨兒碗走在前頭，一麵以棍打草，一麵回道：“千兒八百，數不清。”
荊石聽他答得敷衍，不由微微皺眉，又道：“島上主事的是誰”
骨兒碗回頭瞧他一瞧，忽而嘻嘻笑了幾聲，索性倒步而走，看著荊石道：“大官兒這話說得好笑，島上主事的不就是你麼”
他雖倒走說話，卻能避開重重樹障，直如後腦生眼一般，顯是對此地熟悉已極。荊石見此情形，仍是淡然道：“我來之前是誰”
骨兒碗抓耳撓鼻，又連做幾個鬼臉，不肯正麵作答。荊石既問不出話，便顧自埋頭走路。那骨兒碗見他是個悶葫蘆，反倒十分無趣，幾步跳到他旁邊道：“大官兒，你可知這島上有多少頭野豬”
荊石嗯了一聲道：“多少”
骨兒碗樂道：“你猜。”
荊石搖了搖頭道：“我猜不出。”
骨兒碗又道：“這島上有幾處淡泉”
荊石依舊搖頭。骨兒碗歪了頭道：“你這也不知，那也不知，怎管得了事”
他言語率直，倒不似存心嘲弄，但因僬民天生麵目尖瘦，言談舉止，皆似戲台上的花角兒。荊石看了他片刻道：“我會法術。”
骨兒碗立時張大嘴巴，將他上看下看，狐疑道：“你也是祭司不成”
荊石對他一笑道：“你猜。”說完拔步便走。骨兒碗豈肯乾休，當即趕上前去，連連追問，急得揮棍亂掃，把周遭花花草草打伏了一大片。正糾鬨間，林裡走出個僬僥人，衝兩人高聲道：“骨兒碗，你又搗什麼鬼”
荊聲循聲望去，見來者身披布巾，頭蒙草環，較骨兒碗稍矮半頭，而麵上神情端肅，頗有長輩之風。骨兒碗瞧得來人，腦袋也縮上一縮，站到荊石身後道：“搗什麼鬼俺去接新官兒回來，規規矩矩，不曾搗鬼。”
來人自鼻中哼了一聲，邁步走到荊石麵前，躬身行禮道：“大人新來，想必路生，前頭半裡便是官棧所在，老人亦住那頭。大人可自往歇息，莫信這混兒言語。”
骨兒碗原本躲在荊石身後，聞言便探頭出來，正待辯解，被那僬僥人狠狠瞪了一眼，竟不敢再多說。荊石看出他畏懼之態，當下也不點破，隻問道：“這位是”
那僬僥人道：“我名水花，管島上藥事。大人若欲尋我，往官棧東行三百步，找一樹上懸屋便是。”
荊石端詳片刻，拱手道：“明白了，多謝。”
那僬僥人又行一禮，轉身往林中去了。荊石目送其影，見其走路時步伐穩當，不像旁的僬僥人那般蹦蹦跳跳，若非體態殊異，言行真如陸上常人一般。
他正觀望，那頭骨兒碗已然不耐，用棍輕點他小腿道：“大官兒，時候不早了，快走吧。”
荊石低頭對他道：“你怕水花”
骨兒碗呆得一呆，期期艾艾道：“俺自然不怕。”
荊石見他反應，實是欲蓋彌彰，便隻是笑。骨兒碗知他意思，怒道：“有甚好笑”說著便橫過棍子，作勢欲要打人。
他先前上竄下跳，已顯一番靈活伸手，荊石心知此國民眾個頭雖小，絕非力弱體孱。當即退了幾步，不再與之爭論。骨兒碗亦不敢真的傷他，收了棍子哼氣道：“俺不過看那老太婆年紀大了，行將入土，不屑與她計較罷了。”
荊石本已不提方才之事，聽他此言，卻不由回頭道：“水花是女子”
骨兒碗白眼一翻道：“你這是恁話，沒長眼睛麼那老太婆自然是女的。”
荊石默然不應，又仔細瞧他模樣，唯覺其麵皮發紅，尖嘴瘦腮。除卻渾身金毛罕有，實與方才水花無異，蓋因其民遍體覆毛，且話聲天然尖細，近似孩童。再想先前所經的半座怪城，果然也是徒有衣飾區彆，而不分男女麵貌。
骨兒碗性子甚急，也不待他多想，拿棍頭戳了他道：“你待魔怔到幾時快走。快走。”
荊石受他催促再三，方才拔步啟程。如此行出半裡，果如那水花所言，尋得一片村落。內中木棚草屋，緣外花徑小畦，人煙寥寥，無甚聲息。兩人前後走出林地，正遇兩名僬僥人坐在田間，皆是麻布裹體，口嚼綠枝，一見骨兒碗走來，齊齊跳起呼叫。
骨兒碗見他兩人，便昂首挺胸，拿棍頭對荊石戳一戳道：“大桃花，小桃花，這是新來的官人。”
那兩名僬僥人聞言便笑，四隻眼睛滴溜溜朝荊石上下看過，方才齊聲道：“見過新官兒”發吐音倒比骨頭兒碗更彆扭幾分。
荊石也道：“你們好。”
兩人聽罷又吱吱發笑，互相耳語，往田頭奔去。荊石不知這兩人意思，唯將目光往骨兒碗處投。骨兒碗仰頭道：“你瞧俺作甚”
荊石道：“這兩位女郎何故發笑”
骨兒碗呆得一呆，撓腹大樂道：“女郎他倆分明男子，新官兒可是瞎了不成”
荊石也不與他置氣，隻道：“剛才聽你稱他們名作桃花，是以誤會。”
骨兒碗咧嘴樂道：“他們兄弟倆生在桃花下，自然都叫桃花，與男女有何乾係新官兒你若是女的，便不是生在石頭上了麼”
荊石應道：“我不是生在石上。”說罷拔足又行。那村中雖有眾多屋舍，卻皆門戶低矮，常人須得躬腰進去，唯獨最前頭一棟孤屋木牆草瓦，門扉高及人頂，與周遭頗是格格不入。
他見格局如此，自然往那孤屋走去，骨兒碗跟在他身後道：“那處便是官棧，新官兒以後可在此居住。裡頭家具都全，便是舊些。”
說話間，荊石已至屋前，見那門扉虛掩，伸手在頂緣處輕抹，摸得一層厚灰。再推門入室，反比外麵看著好些。屋內僅得一戶，東首置榻桌，西首有鍋灶，倒也五臟俱全。地鋪皮毯，壁掛藤網，上頭少沾塵灰，尚有六七成新色。
骨碗兒跟進屋內道：“前幾日因知新官兒要來，水花老太婆便著人將這官棧收拾了。新官兒覺得如何”
荊石本非好奢之輩，更慣閒遊野居，雖未想官棧竟簡陋至此，倒也不覺為難，點頭道：“有勞她費心。”便將行囊放到榻底，又推開門窗透氣。
骨兒碗見他怡然自得，卻不肯走開，提身一躥，蹲在桌頭，歪首打量荊石來去。如是半盞茶功夫，見荊石仍不理他，方才開口道：“新官兒，你今日初來，怎不去見見水花老太婆”