“什麼機會？”
“一次賭博，瞭頭。當你第一次找到它時，它總是會跟你打賭。要是你賭贏了，它就會為你的願望買賬。要是你輸了呢，你還是可以當作什麼也沒發生過。它不會向你要屬於你的東西，除非你是從它那裡借的。這聽起來很迷人，不是嗎？你聽了難道不會想試試運氣？不過我建議你彆試，詹妮弗，這是個非常真誠的建議，因為海怪很少輸掉它的賭局。而一旦你輸了，你會發現自己變得那麼貪婪，你不願意歸還海怪借給你的東西，那樣一來你就得和它做交易了。交易——意味著這是互相交換。”
赤拉濱已經停止了劃槳。他斜靠在船邊，朝著海麵底下瞧了一眼。詹妮婭不知道他是否看見任何奇異的景象，因為他隻是聳聳肩，好像有點失望。
“不過，”他接著說，“這是以前的情況，瞭頭。我瞧那隻海怪不像以前那麼愛玩了。這倒是我不知道的。而說到你剛才瞧見的那一位呢，我猜他肯定是想讓海怪給他幫幫忙。他穿著一件囚犯的衣服，不是嗎？可是我想他沒被搭理，不然他就不會出現在這裡。他是被困在了海怪的世界和我們的世界之間，直到你看見了他。你看見了他，你的思想就引導了他，讓他跑到咱們這兒來了。不過，我瞧他是顯得有點奇怪，也許在他被困住時碰到了什麼彆的事兒。”
“那是什麼？”
“我不知道，瞭頭，真的不知道。也許他被門板夾了頭。”
如果這不是在一艘迷霧包圍的小船上，詹妮婭或許也會跟赤拉濱一起笑起來。可是在見識過那個倫尼·科萊因的模樣後，要把赤拉濱的話置之一笑是絕不可能了。詹妮婭不是個虔誠的信徒，不屬於任何一種宗教，可是她也不能算是個堅定的無神論者，因為她的確遇到過怪事。如今，既然赤拉濱為她解釋了海怪的事，她也就快速地跟上這條思路。
“你想讓海怪幫你做什麼？”她問道，“你來這兒就是為了這個？”
“不，我倒不想要它做什麼。至少不是用你那位老相熟的方式。我不玩海怪的遊戲，因為那很危險。今夜我隻是想看一看它，而海洋正是一麵很好的鏡子。可是即便如果有那麼一天，我想讓海怪幫我做點什麼，我還是不會玩它的遊戲。我情願讓它來玩我的。”
赤拉濱把身體微微向詹妮婭傾過來，然後向她伸出一隻手。
“我為剛才的事道歉，瞭頭。”他說，“那東西跳出來時我的確挺驚奇的。後來它跑去襲擊你，我和周沒上去幫把手，我知道你肯定很惱火。可我看你當時對付得挺好的，是真的挺好的，那東西一時半會可搞不定你。要是他快咬著你了，我會想辦法把他弄出去。”
“這麼說來我還得感謝你。”
“那倒用不著。不過咱們就和好吧，怎麼樣？我是欣賞你才請你一起來的，保準會叫你平平安安地上岸。現在你也見識過海怪惹來的麻煩了，咱們就真的是一條船上的人啦。我看咱們都可以叫做‘海怪小隊’。”
詹妮婭並不完全相信這番親切的表白，可是她的甩棍已經丟了，而赤拉濱無疑有著一把子力氣。她隻稍微掂量了幾下，很快握住赤拉濱的手，讓他把自己稍稍拉起來一些。
“好吧，”她說，“今晚是挺有意思的，赤拉濱先生——”
“喊我赤拉濱就成了，瞭頭。或者像喊我船長也不錯，我覺得這聽起來挺有趣。”
“那就船長吧。但是我得在天亮前回去，船長。我是和我的監護人一起出來的，如果她醒來後發現我不在房間裡，她會非常著急。我寫了紙條告訴她我來赴你們的邀請，她可能會覺得我淹死在海裡了。”
“非常合理。”赤拉濱說，“咱們當然會在天亮前回去啦。實際上我看現在就差不多了。你看到了有趣的東西，周也看見了有趣的東西，至於我呢，我看不看都是一樣。那麼咱們現在就……”
“回回回回回回去？”船頭有人說。
赤拉濱和詹妮婭一起轉頭去瞧。他們都看見科萊因的上半截身體出現在船頭外。這會兒他不再是仰麵朝天的跳蚤了，而像個人魚似地直挺挺地插在海麵上。他的左眼眶周圍全是血，裡頭沒有眼珠，可也不是空蕩蕩的。
一些像是血肉的物質填滿了那個空缺的眼眶。好幾條細長的觸須，像蝸牛的角似的從那物質表麵探出來，伸到眼眶外麵嗅探張望。這顆腦袋劇烈地抽搐搖晃著，好像在腦袋裡藏了架電動馬達，同時還發出一種非常尖利的笑聲。詹妮婭從來沒聽過科萊因發出這種聲音。
“噢噢噢噢噢！”那尖銳可怕的嗓音喊叫著，“又一個破肉袋子！怎麼回事？能看見的地方這麼這麼這麼這麼這麼窄！”
他猛地低下頭，把額角和眼眶對著船頭砰砰猛撞。小木船劇烈地搖晃起來，讓船上每個人都站立不穩。赤拉濱差點就被晃進了船外彌漫的霧氣中。但他及時站穩了，還輕輕推了一把詹妮婭的肩頭，把她送回木船中心的位置。
“你又是哪一位呀？”他在動蕩中高聲問道，“用不著折騰我們的船吧，朋友？你是被守衛派來看門的嗎？”
那尖銳的聲音變得更加響亮而高亢，赤拉濱的探問簡直叫他欣喜若狂。
“朋友朋友朋友朋友朋友朋友朋友！”科萊因尖笑著說，“我是一顆超級巨星！”
那腦袋瘋晃的怪物把雙手搭在小木船頭部。
“啊哦，”赤拉濱說，“這下不妙。”
“朋友！”那東西狂笑道。
小木船一下子被掀翻了。