離開潭州府，行船於湘水，風沙失去了曬太陽的興致。
全因沿途太多荒廢的村鎮，滿目瘡痍，不見活人，瞧得人黯然神傷，不忍卒睹。
尤其在繁榮的潭州呆了許久，差點忘記亂世的殘忍和恐怖，一時間很不適應。
順水行船遠比來時溯水快上很多，不過兩日便至初入東鳥疆域的那座小鎮。
那時風沙帶著弓弩衛和一淫擄掠的蠻兵打過一場，在鎮中救下了近百名女子。
如今這些女子全部加入風門，臨近家鄉自不免希望靠岸下船，祭拜亡故的親友。
風沙表示理解，然而絕不同意。道理很簡單，怕染瘟疫。
鎮裡死了那麼多人，不止成千上萬的鎮民，還有數百蠻兵，無人收屍，無人掩埋，已成鬼鎮。
冬天還強點，如今初春轉暖，必定疫癘滋生，進去那是找死。
風沙最看重風門，這些女子也著實可憐，為了安撫人心，或者說邀買人心，他沒有強行約束，反而親自出馬耐心的勸導。
最終讓曉風號繼續趕路，他的座船則停在鎮外碼頭的河麵上，可以遙相祭奠。
足足三天時間，愣是沒有動彈，諸女激動的情緒才算平靜下來。
期間連殿後的那支三河艦隊都追了上來，不得已隻能讓他們超越先行。
艦隊是有行程的，啟程前按行程貯備食水。
風沙的座船加水手也就三四百人，省省還能勉強多撐幾天。
殿後的三河艦隊則擁有戰艦大小二十幾艘，幾千人要吃要喝，怎麼省口糧都無濟於事。
尤其沿途村鎮皆被戰亂摧毀，沒有補充的機會，一旦出現食水短缺，各種風險將會急劇增加。
三河幫畢竟是混江湖的幫派，無法靠嚴苛的軍規維持士氣，撒起野起來難以約束，瞬間就能來個四分五裂。
總之，獨他這一艘落到最後，沒了艦隊壓陣，行程安全難以保證。
這也是沒辦法的事，既然想邀買人心，那就要付出代價。
沒奈何，風沙選擇混進行經的貨船船隊，結伴同行。
不是所有人都請得起護航的戰艦，於是零散的貨船紮成鬆散的船隊，以壯聲勢。小股的河盜難以下口，遇上大股的水匪，也有機會逃跑。
臨時拚湊的船隊順著湘水漸漸靠近洞庭湖水域，大家都緊張起來。
八百裡洞庭，河道縱橫，地形錯綜複雜，不光是多家勢力重合的邊緣地段，更是東鳥去往長江的必經水路，自然是水寨紮堆的地方。
各家勢力皆無力清剿，甚至偷偷派人據島紮寨，自己來做水匪。
江湖有言，東鳥千水寨，八百在洞庭。可見危險。
之前來時，護衛君山的那支三河艦隊全程護送出洞庭，風沙當然不慌，如今混在一盤散沙的船隊裡，不由得他不緊張。
開春了，過完冬的鳥獸急著找食吃，過完冬的水匪自然也一樣。
夜間過洞庭十分危險，船隊本該在附近找碼頭過上一夜，早上再結伴前行。