守江必先守淮，江是長江，淮是淮水。
北周已經攻下淮水北岸諸州，再欲攻打南唐，必須徹底突破淮水防線。
首先要攻下淮水中遊的壽州，然後順流攻下濠州，繼續順流攻下泗州，最後順流攻下楚州。
一旦北周攻下楚州，南唐的淮水防線全線告破。
楚州乃是大運河與淮水的交界之處，通過貫通南北的大運河，北周大軍旦夕之間就可以兵臨江都城下。
如果還能繞過江都，南唐覆手可滅。
所以，南唐的存續，其實不在江寧也不在江都，在壽州。
壽州說是一座城，除開堅固過分的城牆，其實更像一座鎮。
事實上，壽州正是一座軍鎮，南唐清淮軍駐紮於此。
北周攻打淮北諸州的同時，於淮水北岸及肥水交彙處的下蔡縣設立治所，與壽州隔著淮水，收攏因戰亂而流離失所的百姓。
這一招也不知誰想出來的，對百姓很慈悲，對南唐太陰毒。
壽州長期處於戰爭之中。北周攻、南唐守的態勢十分明顯。
數量驚人的壽州百姓舉家逃離，紛紛遷於下蔡縣安家落戶。
清淮軍使對此暴跳如雷，除了儘力封鎖城禁之外沒有更好的辦法。
本就不甚繁華的壽州愈發蕭條，本來貧瘠的下蔡則日漸喧囂。
巴掌之地，居然玩出了“得民心者得天下”的意味。
下蔡內外到處都在興建店鋪屋舍，除了沒有城牆，已經初具小城規模。
這一段淮水早已被清淮軍封鎖，無論想去淮西還是淮北，必須由下蔡的肥水碼頭借道，想不熱鬨都不行。
碼頭上有一間明顯新建不久的酒館，門柱左聯上書：初月出雲。門柱右聯上書：長虹飲澗。
這間酒館就叫飲澗。
風沙一路上與人分分合合、神神鬼鬼，有時候順利，有時候不那麼順利。
也被人湊巧截住幾回，好在伏筆埋得足夠多，總能順利脫身，再度消失。
很多人快被風沙弄瘋了。
一個人總是在應該存在的地方不存在，不應該存在的地方突然存在。
如此幾個來回，是個人都會開始懷疑自己的眼睛，懷疑自己的判斷。
如果這個人還是你必須要盯住的人，那麼你一定會恍惚到懷疑人生。
至下蔡，路程大約半途，恰好出了南唐進到北周。
這並非最佳最短最快去到汴州的路線，卻是風沙精心挑選的路線。
這條路如果倒著走，那就是北周攻南唐的路線，且是最佳的路線。
也就是說，風沙的行程其實是個有解的答案。
就看有沒有人能夠搶在他抵達汴州之前解開。
隻要解開答案，那就能揮散一切煙幕，使他顯露真身。
至今，沒有。
風沙心裡很得意。把人玩弄於股掌之中的感覺，實在很美妙。
直到進到飲澗酒館，看見這裡的老板娘。
風沙也開始有些恍惚，忽然有種被人玩弄於股掌之間的感覺。