在天邊最後一線霞光消散之前，鄧肯見到了古董店那熟悉的門麵。
道路兩旁的瓦斯路燈早已點亮，略微泛黃的燈光照亮了門前的招牌與灰撲撲的牆麵，大門兩側的櫥窗中正亮著燈光，顯然，妮娜早已回家——她打開了一樓的燈，正等著鄧肯回來。
嚴格來講，從鄧肯的視角看自己與妮娜其實隻不過剛剛認識，但不知為何，在看到一樓的燈光時，他心中竟感覺到了一種莫名的……歉意。
這歉意是因為自己出門遲遲不歸麼？
鄧肯邁步上前，推開古董店的大門，懸掛在門口的鈴鐺清脆鳴響，下一秒，他便聽到一陣急促的腳步聲從樓梯方向傳來。
穿著樸素長裙的女孩仿佛一陣風般從樓上跑了下來。
“鄧肯叔叔！”妮娜在樓梯上停下，驚訝又喜悅地看著出現在門口的鄧肯，眼神中還有些意外，“我還以為你今天又……”
“去城裡轉了轉，沒注意天已經快黑了，”鄧肯搖搖頭，“抱歉，其實我本來還想去十字街區接你放學來著，後來遇上點意外。”
“您去十字街區了？”妮娜驚訝又困惑地看著鄧肯，她上下打量著，仿佛在確認叔叔是否又在外麵喝了酒，或者正因為藥物作用而精神不振，“接我……放學？”
鄧肯叔叔又表現出了陌生又熟悉的一麵，這讓妮娜又不知道該作何反應了。
“隻是有些好奇你現在在學校的情況罷了，”鄧肯隨口說道，“不說這個了，你以後不用擔心我出門喝酒或者去跟‘朋友’廝混，如果我回來晚了，也是因為去辦正事，知道了麼？”
妮娜一愣一愣地看著鄧肯叔叔進屋關門，看著對方步履穩健精神充沛的神態，下意識地點了點頭。
“時間不早了，”鄧肯一邊走向通往二樓的樓梯一邊對站在樓梯口的妮娜說道，“吃飯了麼？”
“還……沒有，”大概是因為仍然不適應叔叔如今的變化，妮娜回答時總顯得有些遲疑，“我回來的時候看到你不在家，也不知道你今晚還回不回來，就……還沒做飯。不過我買了些麵包，本來是打算……”
“隻吃麵包不夠營養，走，廚房有點好東西，”鄧肯正要踏上台階，他回頭對妮娜笑了笑，“今天我下廚。”
叔叔要下廚？！
妮娜仿佛聽到了什麼天方夜譚，但還不等發問，她就看到鄧肯叔叔已經大踏步地向上走去，於是隻好趕緊跟上，與此同時，她的目光也注意到了正穩穩當當停在鄧肯肩膀上的艾伊，頓時有些驚訝：“叔叔，這隻鴿子一直跟你在一起？”
“對啊，它還挺粘人的，”鄧肯隨口說道，“啊對了，我給它起了個名字，叫艾伊。”
“艾伊？作為一隻鴿子……好奇怪的名字……”妮娜撓了撓頭發，她已經跟著上到二樓，看著鄧肯叔叔真的向廚房走去，她終於忍不住問道，“您買什麼了嗎？”
“其實隻是個鹹魚乾，”鄧肯從廚房櫃子裡找到了被自己放起來的鹹魚，拎著這根硬邦邦的食材對妮娜晃了晃，表情頗為得意，“彆看長得不怎麼樣，用來煮湯味道還挺好的。”
“魚？！”妮娜驚訝地睜大了眼睛，“今天是什麼日子麼？魚那麼貴，平常不是都……啊？”
她終於看清了鄧肯手裡的魚乾，這其貌不揚的玩意兒讓女孩十分困惑，她眨巴著眼睛看了半天：“這是什麼魚？我怎麼沒見過？”
鄧肯就知道妮娜會是這個反應。
城邦中的居民當然是見過魚的——儘管無垠海很危險，深海中還有被稱作“子嗣”的危險玩意兒在威脅人類安全，但並非所有海域都和深海地區一樣詭異極端，由於眾神庇護以及城邦本身的防禦體製，在靠近城邦的淺海以及少數蒙受神恩的航線上，海洋會相對安全一點，而這些區域往往為城邦文明提供著寶貴的資源。
人們從近海區域采集海產，礦物，在眾神庇護的航線上捕獵鯨魚等具備極大工業價值的魚類，用這些東西維持城邦生存，以及支撐工業發展。
在這一前提下，“漁民”這種職業當然也會存在。
不過這個世界的海洋終究不像地球，即便是安全海域，也是和深海區相比的“安全”，因此在這個世界哪怕是近海捕撈，也是一件極端專業、驚險甚至需要考驗超凡知識和戰鬥技巧的事情。
魚，對生活在城邦中的人而言是一種已知卻又昂貴的食材。
哪怕他們身邊就是海，哪怕海中有數不儘的魚。
妮娜已經很多年沒有吃過魚了——哪怕是在叔叔生病之前，她這樣的平民也沒多少機會看到魚被端上餐桌。