“累了就休息一會吧，”鄧肯搖搖頭，“不要因為恐懼而學習。”
雪莉有些不可思議地看了鄧肯一眼，但緊接著便飛快點頭，仿佛生怕船長反悔一般。
又過了幾秒鐘，她小心地看著鄧肯，忍不住問道：“您為什麼一定要讓我讀書識字啊……我……我又不用跟妮娜一樣考大學，也不可能像莫裡斯先生一樣當什麼學者……”
鄧肯第一次從雪莉口中聽到這疑問，但很顯然，這問題已經在她腦袋裡盤踞了不知道多長時間——這個從小到大都沒上過學，隻是跟一隻幽邃獵犬相依為命的孤女顯然並不能理解船長的用心。
“因為知識是有用的，”鄧肯沉默了一會，才很認真地看著雪莉說道“那些讓你抵觸和頭疼的知識，撐起了整個文明世界的運轉——看著外麵街道上行駛的車子，工廠裡轟鳴的機器，還有城邦外麵無邊的大海，你沒有好奇過那些東西是如何運轉的嗎？沒有好奇過遠方的城邦是什麼模樣？”
雪莉想了想，她似乎知道“正確答案”是什麼，但最後還是有些猶豫地搖搖頭：“沒有，我……我一直覺得能填飽肚子就夠了，沒想那麼多。”
“但你現在不隻需要填飽肚子了，雪莉，”鄧肯彎下腰，認真看著對方的眼睛，“或許你現在還不明白，但我想讓你的人生能更完整一點——你曾錯過了很多東西，但既然你現在已經是失鄉號的一員，那些錯過的，就一定會被彌補回來。”
雪莉愣愣地看著鄧肯，她其實仍有些不太明白船長在說什麼，可從對方那認真又嚴肅的語氣中，她好像還是隱約察覺了一些……溫度。
這種溫度依稀有點熟悉。
於是她半懂不懂地點了點頭，發出有些拉長的聲音：“哦………”
“很好，”鄧肯笑了起來，慢慢直起身子，“既然你明白了，等會下去吃點東西就繼續寫作業吧，我······”
他突然停了下來。
雪莉正在縮著脖子等著接下來的教導，這時候有些遺憾地抬起了頭：“啊？您怎麼了？”
鄧肯沒有回答她，隻是輕輕地擺了擺手，而他的目光卻已經投向遠處看上去是在看著走廊對麵，但在他的眼底深處，卻仿佛正映照出某個非常遙遠之處的一抹光影。
他眨了眨眼，一隻眼睛中映照著這座房屋的走廊與屋頂，另一隻眼睛卻仿佛看到一艘燃燒著幽幽綠焰的船，正在迷霧與陰影間徘徊。
寒霜外海，正在茫茫大海上緩慢逡巡的失鄉號船長室內，鄧肯突然從海圖桌旁抬起頭來。
他的突然動作讓桌子邊緣的山羊頭立刻有了反應，後者吱吱嘎嘎地轉過脖子：“啊，船長，您有什麼吩咐？是準備用晚餐了嗎？雖然現在船上沒有人手可用，但我仍願在力所能及的範圍內為您提供用餐服務，您想吃點什麼？我們可以先從南方菜係開始，炸肉卷炸豬排炸魚餅炸肉丸烤鳥蛋蒸鳥蛋煮鳥蛋煨鳥蛋醃鳥蛋熏鳥蛋…”
“閉嘴，我抬頭不是為了聽你報菜名的，”鄧肯瞪了這聒噪的山羊頭一眼，表情中卻帶著一絲凝重，他抬起頭，看向船長室的窗外——那是寒霜
城邦的方向，若有所思地開口，“白橡木號？”
“白橡木號？”山羊頭愣了一下，緊接著反應過來，“啊，您說的是那艘蒸汽船，愛麗絲之前乘坐的那艘？您怎麼突然想起它來？是想要尋回那件戰利品?我可以為您提供一整套的收編方案，船上的水手您打算換新的嗎？那個船長應該可以留……”
“它在附近，”鄧肯根本沒有在意山羊頭在絮絮叨叨什麼，他隻是慢慢從桌子後麵站了起來，一邊說著一邊微微皺眉，仔細感知著那股微弱卻切實存在的聯係，“在……寒霜附近？”
“白橡木在寒霜附近？”山羊頭終於停止了絮叨，語氣中帶著驚愕，“不可能吧······寒霜現在不是封鎖著麼？而且提瑞安的艦隊還在航線上堵著呢，有一艘外來船隻靠近，他不可能不跟您彙報吧？”
“……情況不太對，我確實感覺到了白橡木號的存在，”鄧肯若有所思地說道，“但它的位置……模模糊糊，而且似乎一直在變化……”
他眯起眼睛，目光看著寒霜城邦的方向，嘗試去確定那股突然在自己感知中強烈起來的氣息到底在什麼方位。
白橡木號的氣息是突然出現的，而且在短時間內便強烈起來，就好像黑暗中突然亮起了一團火焰，吸引了他的視線，這種感覺··此前從未出現過。
而且不知是不是錯覺，鄧肯還感覺到那艘船的氣息出現了好幾次大的起伏波動，就好像·……忽明忽暗的燈火一般。
思索中，他低下頭，看著桌子上的山羊頭木雕：“你知道是怎麼回事嗎？”
山羊頭想了想，晃晃腦袋：“要不我還是給您報個菜名吧·……”
“關鍵時刻派不上用場。”鄧肯扯了扯嘴角，起身繞過航海桌，邁步走向船長室外。