“七隊、六隊和四隊仍然失聯！”通訊兵大聲喊道，“有幾乎四分之一的小隊都在之前的濃霧中失蹤了，長官！”
“繼續呼叫，直到有人回應，或者等來援軍，”指揮官拍著通訊兵的頭盔，轉頭看向遠方，“霧散了，堅持住，局勢在起變化——這可能就是最後的進攻！”
蒸汽步行機的機槍炮塔發出連續轟鳴，將遠方的另一台蒸汽步行機撕成碎片，而在那台龐大機器轟然倒地的同時，巨量的汙濁泥漿也從其機械艙中噴湧出來，像可怖的內臟般潑灑在街道上。
戰士們再一次鼓起了勇氣——或者隻是讓麻木繼續驅動著疲憊至極的肢體，指揮官說著連自己都不信的鼓舞的話，又抬頭看向遠處。
他看到兩座寂靜大聖堂高高佇立在山頂上，城邦一側的地勢仿佛卷曲般詭異地隆起，巨大連綿而陌生的建築群正逐漸從城市中上升，層層疊疊的樓宇覆蓋在他熟悉的街道上空，又有扭曲傾斜的高塔從遠方的建築物裡蔓延出來，就如從巨人身上增生出來的可憎骨質般，在天空中延伸、生長。
而數不清的泥漿正在從那高高隆起的建築群內流淌出來，仿佛要吞噬整座城市般奔流而下。
“死亡之主啊……”寂靜大聖堂最高的地方，主教伊凡俯瞰著正逐漸扭曲，被龐大異象吞噬的城邦，終於忍不住輕聲開口，“今天就是結束的日子了麼……”
他望向遠處，卻隻能看到龐大的黑暗在從四麵八方升騰，山頂對麵原本的市政廳不知何時已經被一片詭異的荊棘籠罩，荊棘叢中，卻依稀佇立著另一座寂靜大聖堂，而在山腳之下，連綿成片的建築群正搖搖晃晃地堆積、上湧，房屋就如軟體動物的肢體一般呈現出令人不寒而栗的模樣。
而在城邦之外，整片海麵都正逐漸被一種不祥的黑色籠罩，那黑暗如巨大的鏡麵，鏡麵中卻逐漸倒映著另一座寒霜——就像通過一麵彎曲的鏡子去觀察另一個世界，那個“寒霜”看上去扭曲，錯亂，處處充滿似是而非的錯誤，處處充滿漆黑蠕動的惡意。
巨大的鏡像城市正在從深海中上浮，從現實和虛幻中同步侵蝕一切。
“大主教！”一名高階助祭從露台大門跑來，跑到伊凡主教身後，“最後的儲備部隊已經集結完畢，寂靜修士和守衛者們將保護大聖堂到最後時刻！”
“阿加莎還是沒有回來？”
“仍然聯絡不上守門人閣下，”高階助祭飛快說道，“與她一同下井的探索隊回報，守門人在進入一道詭異的石牆之後便再無音訊——現在礦井已經被黑暗吞噬，恐怕……”
“守門人不會輕易倒下，阿加莎會完成她的任務……一定會完成任務。”伊凡主教平靜地說道。
高階助祭猶豫了一下：“大主教，您應該去避難了……”
“避難？躲進某個安全的聖堂祈禱室裡？還是坐船逃出這座城？”伊凡主教回過身，慢慢搖了搖頭，“我不需要避難，我留在這裡就好。你去指揮山腳的守衛者部隊，把能夠轉移的平民都轉移到山上，多堅持一會是一會。”
高階助祭最後猶豫了幾秒鐘，終於用力點了點頭：“是！大主教！”
高階助祭退下了，露台上再次隻剩下老主教自己。
他抬起頭，眺望著那座被荊棘籠罩的、仿佛寂靜大聖堂的影子一樣的另一座大教堂。
那座大教堂死氣沉沉，裡麵看不到任何聖職者的身影。
它隻是個鏡像，它的出現，卻代表著那座鏡像寒霜的“反相”已經到了最後一步。
“阿加莎……你應該還在某個地方繼續履行你的使命……”
伊凡主教輕聲說道，仿佛在自言自語，又仿佛在對著某個已經失去聯係的晚輩輕聲叮囑。
他慢慢抬起手，解開了象征著大主教權威的華貴袍服，又摘下自己的冠冕，把它放在旁邊的欄杆上。
“那伱應當還記著，巴托克的聖徒們，從不會在死亡前止步……”
華服與冠冕下，露出了層層疊疊的繃帶，伊凡伸手摸索著，然後一點點拉開了脖頸附近的某處繩結。
“我們以血肉之軀對抗汙穢，生命終結之後，我們以不息的軀殼捍衛信仰，而當軀殼也終結之後……”
繃帶被解開，仿佛封印、壓製了幾十年的容器突然掙脫了束縛，在繃帶之下，並不是什麼支離破碎的軀體——早已沒有什麼軀體。
那
“我們還有灼熱的灰燼。”
繃帶散落，紛紛揚揚的骨灰從露台邊緣飛散出去，化作細密的白煙，漸漸籠罩在寒霜上空。
(本章完)